γ區的航行，是一場在刀尖上的舞蹈。
即便“信使”號開啟了最高級彆的隱匿模式，周圍的空間依舊不太平。時不時出現的空間漣漪，如同宇宙巨獸的呼吸，昭示著這片區域潛藏著無數不可預測的危險。林夜在消化了“觀察者”的精神衝擊後，對這片星域的感知力也提升到了一個新的層次。他能模糊地“聽”到來自虛空的低語，那是無數文明在此隕落時留下的、不甘的執念。
“老大，又發現能量反應了。”暴熊王盯著屏幕，眉頭緊鎖，“和上次不一樣，這次……很微弱，但很穩定，不像能量亂流，倒像是什麼東西在持續釋放信號。”
蘇芸也點了點頭，她的手指在分析儀上飛速滑動：“不是自然現象，也不是已知文明的通訊代碼。信號源非常古老，衰減得很厲害，但可以確定，它來自前方大約三十萬公裡處的一個區域。那裡……正好是星圖上標記的‘文明斷層帶’核心區。”
一個來自未知文明的、微弱的求救信號，或者說，是一塊文明的墓碑發出的最後悲鳴。
“去看看。”林夜沒有絲毫猶豫。他們此行的目的，就是為了探尋那些失落文明的痕跡，尋找對抗“觀察者”的線索。這個信號，是宇宙主動遞到他們麵前的鑰匙。
“信使”號調整航向，悄無聲息地向信號源駛去。
隨著距離拉近，前方的景象也變得愈發詭異。星圖上標注的“核心區”，並非一片荒蕪，而是漂浮著無數巨大而沉默的物體。
那是……星艦的殘骸。
有的龐大如山，外殼上布滿了焦黑的窟窿和猙獰的裂痕，像是被某種神力直接轟擊所致。有的則較小，結構精巧，卻從中斷裂，零件散落得到處都是。更有一些，隻剩下一些無法辨識的金屬碎片，如同被巨獸啃食後拋棄的骸骨。
這片區域，根本就是一片星際墳場。
“我的天……”霍震嶽看著舷窗外那遮天蔽日的殘骸帶，喃喃自語，“這裡……究竟發生過什麼戰爭？規模恐怕……超越了我們所能想象的任何一場戰爭。”
“這不是戰爭。”林夜的聲音很冷，“這是……收割。‘觀察者’的收割。”
他可以清晰地感受到，這些殘骸上殘留著一絲絲極其微弱的、被強行抹除的意誌烙印。它們不是被物理摧毀的，更像是被某種更高維度的力量“格式化”了。
“信使”號小心翼翼地穿過這片死亡星域，最終，停在了那個微弱信號的源頭。
在那裡，靜靜地漂浮著一艘與其他殘骸格格不入的飛船。
它並不算特彆巨大，約莫一艘現代航母的大小，通體呈現出一種暗沉的、仿佛能吸收光線的黑色。船身上沒有明顯的傷痕，既沒有被轟擊的跡象，也沒有爆炸的疤痕。它就像是……一艘完成了漫長航行，正常停泊在此的幽靈船。
但它的動力係統早已熄滅，死寂得可怕。
“就是它發出的信號。”蘇芸確認道，“信號非常微弱，像是用最後一點能量發出的‘滴答’聲，像是在……報時？或者……計數？”
林夜示意眾人做好準備。他率先穿上外骨骼宇航服，走出了逃生艙。貞德、霍震嶽和暴熊王緊隨其後。蘇芸則留在艙內，隨時準備提供技術支援。
厚重的艙門打開，一股冰冷、混雜著塵埃與腐朽金屬氣息的空氣湧入。這裡沒有重力，他們小心翼翼地漂浮在飛船的對接艙口。
艙門同樣緊閉著。
“沒有能量鎖，也沒有物理鎖。”蘇芸的聲音從通訊器傳來，“它就這麼……開著，等著人來。”
林夜伸出手，輕輕推開了那扇沉重的艙門。
“嘎吱——”
刺耳的金屬摩擦聲在死寂的船艙內回響，顯得格外驚悚。
一股更加濃鬱的、屬於生命的氣息撲麵而來，卻又帶著一絲詭異。他們漂浮進入船艙，眼前的景象讓他們心頭一凜。
船艙內空無一人。
走廊、控製室、生活區……所有地方都整潔得可怕，沒有任何打鬥或撤離的痕跡。桌椅、儀器、生活用品都擺放得井井有條，仿佛船員們隻是暫時離開，馬上就會回來。
但這恰恰是最恐怖的地方。這種“有序的死寂”，比任何血腥的屠殺現場都更讓人毛骨悚然。
“貞德，你感覺到了嗎？”林夜在意識中問道。
“感覺到了。”貞德的聲音帶著一絲凝重，“這裡殘留的意識碎片非常混亂，充滿了……困惑、恐懼，以及……一種被‘看透’後的絕望。他們在最後一刻，似乎明白了什麼。”
他們繼續深入，來到了飛船的主控室。
主控室的景象更是奇特。所有的屏幕都亮著，但顯示的並非數據或星圖，而是一些不斷滾動的、他們無法理解的幾何圖形和符號。中央的控製台上，有一個凹槽，裡麵靜靜地躺著一枚……已經失去光澤的徽章。徽章的樣式，與鐵血星河帝國那枚火種密鑰有幾分相似，但設計更為複雜。
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蘇芸走上前，小心翼翼地拿起那枚徽章。
就在她觸碰到徽章的瞬間，主控室的所有屏幕同時一暗，隨即，一段信息流以一種古老而直觀的方式，直接投射在他們的視網膜上。
那是一段影像記錄。