撤退的光芒並未持續太久。
當五人從月球背麵那座崩潰的星靈族聖殿衝出時，迎接他們的並非星空，而是一片扭曲、沸騰的虛空亂流。月球軌道上，荒牙族那龐大到遮蔽天日的艦隊正在進行著某種野蠻的、儀式化的能量轟炸，無數道暗紅色的光柱轟擊在月球表麵，試圖將那扇正在閉合的星門徹底撕碎，或是從中拽出些什麼。
“坐標已鎖定！地球，亞洲區臨時要塞！”蘇芸的聲音在通訊頻道中響起，她的分析儀正瘋狂地解析著混亂的引力場，“我們被傳送到了近地軌道，但引力錨點偏移了！”
“彆管那麼多了！強行切入大氣層！”林夜當機立斷。
四人化作四道流光，拖著長長的尾焰，義無反顧地衝入了那片稠密而狂暴的氮氧大氣層。飛船般的流線型身軀在摩擦中升溫、燃燒，又在貞德的聖光護盾與林夜的混沌星力包裹下安然無恙。
他們最終墜落在長城要塞附近的一片戈壁灘上，激起漫天煙塵。
甫一落地，迎接他們的不是歡迎，而是一片地獄般的景象。
天空是詭異的暗紅色，大氣中彌漫著臭氧和塵埃混合的刺鼻氣味。遠方，長城的輪廓在能量風暴中若隱若現，但更多的，是無數的火光與爆炸。大地在呻吟，仿佛一頭遍體鱗傷的巨獸。
“這裡……怎麼了？”暴熊王捂著胸口，他能感覺到，整個星球的脈搏都在劇烈地、不祥地跳動。
霍震嶽和鐵壁將軍的身影從一處臨時掩體中衝出，看到林夜四人安然無恙，兩位鐵血軍人眼中閃過狂喜，但隨即被更深的憂慮所取代。
“龍首！你們終於回來了！”鐵壁的聲音沙啞，他指著遠方的戰場，“一小時前，荒牙族的艦隊突破了我們的外圍防線。他們沒有攻擊城市，而是……在朝地麵灌注能量！我們不知道他們在做什麼，但所有通訊都中斷了，一半的防禦塔已經啞火！”
霍震嶽接過話頭，臉色凝重如鐵：“更糟的是，我們探測到一股前所未有的精神衝擊。它不像荒牙主母的神魂，更像是一種……來自宇宙背景的冰冷意誌。它無視了我們的精神屏障，直接‘告知’了我們一件事。”
林夜的心猛地一沉。
“什麼事？”
“‘收割’……”霍震嶽吐出這個冰冷的詞語，“那個意誌稱我們為‘即將成熟的麥田’，而它們，是‘收獲者’。它還說……感謝我們的配合，讓‘清理’過程如此順利。”
“配合？”林夜瞬間明白了。
荒牙族喚醒“觀察者”烙印的行為，本身就是一種獻祭和引導。他們用自己的信仰和整個文明的命運，為“觀察者”打開了通往這個世界的通道。而現在，這位“收割者”已經降臨，地球的命運，已經不再掌握在任何人的手中。
“我們還有多少時間？”林夜的聲音平靜得可怕。
“不知道。”蘇芸搖頭，她的分析儀上滿是混亂的數據流，“但根據月球上那股意誌的強度衰減速度，它正在‘適應’這個維度的法則。最多……不超過十二個小時，它就能完成對整個星球的掃描和鎖定。屆時，就是我們……被格式化的時刻。”
絕望，如同潮水般開始蔓延。
鐵壁將軍握緊了拳頭，指甲深陷掌心：“難道……我們三百年的奮鬥，就要這樣結束了嗎？”
林夜沒有回答。他獨自走到一旁，盤膝坐下。掌心的vii號“火種密鑰”正散發著微弱的寒意，與他的混沌星核緊密相連。他能感覺到，這枚鑰匙並非單純的導航工具，它更像是一個……共鳴器。
在月球聖殿的最後時刻，他聽到的那句話再次浮現。
【……火種計劃……執行失敗……啟動……b方案……】
【……清理……開始……】
失敗的是“火種計劃”，還是“觀察者”自己的某個環節？b方案又是什麼？
“變量……”林夜咀嚼著這個詞。鐵腕、龍祖，都將他定義為“變量”。一個能夠打破既定規則的不確定因素。
如果無法硬抗，那麼，是否可以成為那個最大的“變數”？
他緩緩睜開眼，眼中不再是單純的憤怒或悲傷，而是一種近乎冷酷的清明。
“諸位，放棄所有防禦。”林夜站起身，下達了一個匪夷所思的命令，“所有人，退回要塞最深處的備用能源核心。將所有能量儲備，集中供給貞德和蘇芸。”
“什麼？！”霍震嶽和鐵壁大驚失色，“龍首，你要做什麼？放棄防線？我們將直麵……”
“執行命令。”林夜的語氣不容置疑。
看著林夜不容置疑的眼神，兩位將軍最終選擇了服從。他們雖然不解，但三百年並肩作戰的經曆讓他們堅信，林夜絕不會做無謂的犧牲。
很快，長城要塞的人類戰士開始有序地向地下核心區撤退。地表，隻剩下林夜、貞德、蘇芸和暴熊王四人。
“林夜，你到底想乾什麼？”貞德忍不住問道。
“火種密鑰給了我一個坐標。”林夜沒有解釋，而是將意念沉入晶體之中。vii號密鑰的星圖殘片開始高速運轉，過濾掉荒牙族和“觀察者”的乾擾信號，最終，一個微弱但清晰的坐標被鎖定。
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“它在……火星。”林夜緩緩吐出兩個字。
“火星？那個早已化為煉獄的紅色星球？”蘇芸驚訝道，“我們去那裡做什麼？那裡什麼都沒有！”
“不。”林夜搖了搖頭，混沌星核與密鑰的共鳴越來越強，“那裡，有我們需要的東西。一個……能夠撬動整個棋局的支點。”
……