月球軌道的硝煙尚未散儘，林夜已站在地球聯邦總部的地下指揮部。全息星圖在中央懸浮，暗金色的“火種密鑰”在他掌心微微搏動，與星圖中標記的【α搖籃】坐標產生著若有若無的共鳴。
“這就是‘搖籃’？”霍震嶽湊到星圖前，濃眉擰成疙瘩，“坐標指向馬裡亞納海溝深處？那片區域早被荒牙族清理過，連塊完整的礁石都沒剩下。”
“不。”林夜指尖輕點星圖，“這不是地理坐標，是……能量印記。”他調出地球地核的能量波動圖，暗金色的光點與海溝深處的某片區域完美重合，“‘搖籃’藏在地球核心，被某種能量場包裹著。”
貞德的手指劃過全息屏上的地質數據：“地核溫度超過六千度，壓力是地表的三百萬倍……人類現有技術根本無法抵達。”
“所以需要‘鑰匙’。”林夜舉起掌心的密鑰，混沌星核的光芒透過晶體，將星圖上的【α】標記照得透亮，“火種密鑰不僅能指引方向，還能屏蔽極端環境對活物的傷害。”
蘇芸突然抬頭：“監測到異常！地核能量波動在增強，頻率與‘觀察者’的格式化法則同頻！”
警報聲驟然響起。
指揮部的大屏幕上，地球地核的立體模型泛起詭異的紫黑色漣漪，無數黑色絲線從地幔層滲透而出，像血管般向地表蔓延。
“是‘觀察者’的汙染！”貞德的聖劍自動出鞘，劍身上的聖光與絲線接觸的瞬間迸發出刺目火花，“它在喚醒地球深處的‘清理程序’！”
林夜眼神一凜：“走！去地心！”
“探索艦改裝完畢！”龍牙隊員的聲音從通訊器傳來，“加裝了地核級抗壓外殼和能量屏蔽層，但隻能維持三小時！”
林夜點頭，率隊登上特製的深潛艦。艦體呈流線型，外殼覆蓋著混沌星核衍生的暗金色鱗片，每片鱗片都流轉著抵禦法則汙染的符文。
“老板，這玩意兒真能扛住地核壓力？”霍震嶽扒著觀察窗，看著外麵逐漸深藍的海水，“三小時……夠咱們打個來回不？”
“夠了。”林夜閉目感應，“密鑰在指引方向，我們不會迷路。”
深潛艦下潛至兩萬米時，海水溫度已飆升至三百攝氏度。透過觀察窗，能看到發光的浮遊生物在高壓中扭曲成詭異的形狀。
“到達馬裡亞納海溝底部。”蘇芸的聲音帶著緊張，“坐標……與星圖標記完全一致！”
艦體輕輕震顫，前方黑暗的海底裂開一道巨大的縫隙，露出下方翻湧的岩漿海。
“地核入口！”霍震嶽攥緊拳頭，“那就是‘搖籃’？一團岩漿？”
林夜卻盯著裂縫深處。在岩漿海的中央，懸浮著一座由黑色晶石構成的平台，平台上矗立著一座青銅古鼎——鼎身刻滿他從未見過的符文，鼎口飄出的氣息，與鐵血星河帝國的機械文明竟有七分相似。
“那是……機械與巫術的融合？”貞德皺眉，“星靈族古籍裡提到過，遠古文明曾嘗試融合不同體係的能量……”
“那是‘火種熔爐’。”一個蒼老的聲音突然響起。
眾人猛然回頭。
深潛艦的探照燈下，岩漿海邊站著一個佝僂的身影。他穿著破損的防護服，露出的皮膚布滿晶狀紋路，眼中跳動著幽藍的火焰。
“你是誰？”霍震嶽橫刀上前。
“守墓人。”老者聲音沙啞，“守護‘搖籃’的最後一道防線。”
林夜的混沌星核劇烈震動。他能感覺到，對方體內的能量與火種密鑰同源，卻又帶著截然不同的“溫度”——那是屬於人類的、帶著溫度的執念。
“‘搖籃’裡有什麼？”林夜問。
老者笑了，笑聲中帶著無儘的悲涼：“十萬年前，這裡是‘火種計劃’的起點。我們……地球的原住民，與鐵血星河帝國的科學家合作，試圖用‘變量’打破‘觀察者’的篩選。我們創造了‘熔爐’，用機械與巫術融合的能量孵化文明火種……”
“後來呢？”蘇芸追問。
“後來……”老者的身影開始虛化，“‘觀察者’發現了這裡。它沒有摧毀熔爐，而是汙染了它。我們……我們變成了守墓人，用生命封印汙染，等待‘變量’歸來。”
話音未落，老者的身體化作無數光點，融入青銅鼎中。
“他在傳遞記憶！”貞德雙手結印，聖光注入鼎身，“他在說……熔爐裡有‘火種之核’，是重啟文明的關鍵！”
林夜一步跨出深潛艦，踩在沸騰的岩漿海上。混沌星核的光芒形成屏障，隔絕了高溫與法則汙染。他走向青銅鼎，掌心的密鑰與鼎身的符文產生共鳴。
“轟！”