“遠航者號”的醫療艙內，空氣中彌漫著濃鬱的能量藥劑味道和淡淡的血腥氣。
林夜靜靜地躺在特製的維生艙中，艙內的淡藍色液體包裹著他的身體，修複著他受損的靈魂與肉身。與“清道夫”那場發生在概念層麵的戰鬥，對他的消耗是毀滅性的。他不僅透支了混沌星核的力量，更在靈魂深處留下了一絲難以磨滅的“法則汙染”。
貞德和蘇芸寸步不離地守在艙外。貞德的聖光已經變得微弱，她剛剛耗儘了所有力量來穩固林夜的靈魂核心。蘇芸的眼中也布滿了血絲，她的指尖還在微微顫抖，那是精神力過度透支的後遺症。
醫療艙的另一側，艾琳已經從培養皿中蘇醒。她看著維生艙中那個沉睡的身影，又看了看手中那枚光芒已經黯淡許多的“生命火種”，眼神複雜。
這場勝利，代價太大了。
“會長他……什麼時候能醒？”艾琳輕聲問道，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
“不知道。”蘇芸靠在控製台上，疲憊地揉了揉太陽穴，“他吞噬了‘清道夫’的一部分法則，這既是力量，也是劇毒。他的靈魂正在自我淨化，這個過程需要時間。而且……‘清道夫’最後傳回的信息，也讓他陷入了沉思。”
艾琳看向蘇芸：“什麼信息？”
“一個坐標，以及一份……戰爭動員令。”蘇芸苦笑了一下，“‘觀察者’的本源意誌，已經鎖定了我們。它正在調動整個文明的力量，準備對我們進行一次‘文明級彆’的審判。我們之前的行為，不再是‘抹殺一個bug’，而是‘向宇宙公理宣戰’。”
這個認知讓艾琳不寒而栗。她們從一個星球的守護者，不知不覺間，已經站在了整個宇宙的對立麵。
就在這時，維生艙的液體開始排出，艙門緩緩打開。林夜緩緩睜開雙眼，那雙漆黑的眸子裡，混沌星雲的旋轉已經平息了許多，但深處卻多了一抹難以言喻的冰冷與滄桑。
“我們……安全了嗎？”他的聲音有些沙啞。
“暫時安全。”貞德走上前，將一杯溫熱的生命能量液遞給他，“但你受傷很重，需要立刻補充能量。”
林夜接過能量液一飲而儘，一股暖流湧遍全身，靈魂的刺痛感稍稍緩解。他看向蘇芸：“分析結果出來了？”
蘇芸立刻調出一份全息投影，上麵是密密麻麻的數據流和一張放大的星圖。星圖上一個紅點被標記出來，旁邊是“清道夫”撤退前傳回的最後信息。
“根據‘清道夫’殘存的數據庫和我們之前的情報交叉比對，這個坐標，指向了仙女座星係的一個強大文明——‘矽基聯盟’。”
“矽基文明？”霍震嶽的大嗓門從門口傳來，他和暴熊王也趕了過來，臉上寫滿了凝重，“就是那種身體由晶體和金屬構成，以能量和數據為食的種族？”
“是的。”蘇芸點頭，“根據資料，他們是宇宙中與碳基文明截然不同的存在。極度理性，崇尚效率，信奉絕對的邏輯與秩序。他們的社會結構如同一個巨大的蜂巢，個體沒有名字，隻有編號。整個文明就像一台精密的機器，永不停歇地運轉、擴張、吞噬。”
“吞噬？”林夜咀嚼著這個詞，眼中閃過一絲異色。
“是的，吞噬。”蘇芸的語氣變得無比嚴肅，“他們吞噬星辰，提煉能量；吞噬小行星，獲取物質；甚至……吞噬其他文明。在他們眼中，宇宙的一切資源，包括其他生命，都隻是可供利用的數據和材料。他們沒有‘生命’的概念，隻有‘可利用資源’和‘不可利用廢棄物’的區彆。”
這個描述，讓在場所有人都感到一陣不適。
“那‘清道夫’傳回的戰爭動員令是什麼意思？”艾琳問道。
“它說，‘變量林夜，已確認為極度不穩定因素，對宇宙秩序構成根本性威脅。授權‘矽基聯盟’最高軍事指揮官，可采取一切必要手段，包括啟動‘淨化協議’，對該變量及其所有關聯勢力執行最終裁決。’”
“淨化協議……”貞德秀眉緊鎖，“聽起來，就不是什麼好事。”
林夜沉默了。他緩緩站起身，走到了舷窗前。窗外，是修複了大半的星域，但更遠處，是仙女座那片璀璨而陌生的星雲。
矽基聯盟。
一個絕對理性、崇尚吞噬的文明。