深海的水壓依舊裹著金屬般的鈍痛，將蘇芸的醫療艙擠壓得發出細微的呻吟。
林夜站在艙室中央，掌心的“火種密鑰”泛著幽藍的光，與醫療艙內貞德的呼吸監測儀產生著微弱的共振。霍震嶽蹲在艙門邊，用戰術匕首刮著金屬牆麵——他在等，等蘇芸醒來，等暴熊王把最後一箱應急能源搬上艦橋。
“我說……”霍震嶽突然開口，聲音悶在頭盔裡，“咱們真要去γ7？那鬼地方連星圖都沒標全，指不定藏著多少‘觀察者’的狗腿子。”
林夜沒回頭，目光仍鎖在密鑰上：“不去，‘觀察者’的規則之火燒到地球隻是時間問題。救‘回聲’，是唯一能撕開它規則網的機會。”
“扯淡！”暴熊王扛著半人高的能源箱撞進來，合金外殼磕在門框上發出巨響，“老子跟你說過八百回了，那文明早死透了！你這是往火坑裡跳！”
“但它還留著一口氣。”林夜終於轉身，混沌星雲在他眼底翻湧，“火種密鑰接收到的是文明殘響，不是墓碑。隻要殘響未絕，就有救。”
蘇芸的醫療艙“哢”地彈出鎖定扣。她坐起身，額角還沾著血漬，分析儀在掌心投射出淡綠色的光屏：“我破解了星門坐標。γ7星域的入口在獵戶座懸臂邊緣，距地球……”她頓了頓，“十七光年。但常規蟲洞不穩定，我們需要……”
“需要什麼？”霍震嶽湊過來。
“需要‘火種密鑰’的共鳴引導。”蘇芸指向林夜手中的晶體，“它既是鑰匙，也是導航儀。隻有它能穿透‘觀察者’布置的維度屏障。”
艙內突然響起刺耳的警報。
“外部能量波動！”貞德的聲音從通訊器裡傳來，帶著聖劍震顫的嗡鳴，“是聯邦殘黨！他們追蹤到了我們的坐標！”
林夜眼神一冷。
聯邦雖被重創，但殘存勢力仍像陰溝裡的蛆蟲。他們不敢正麵交鋒，卻會像禿鷲般啃食殘骸。
“準備迎擊。”林夜大步走向艦橋，暴熊王扛著能源箱緊隨其後，霍震嶽抄起電磁步槍，貞德則握緊聖劍，藍瞳中泛起信仰的金芒。
——
三小時後，聯邦殘黨的三艘護衛艦出現在視野裡。
“開火！”霍震嶽吼道。
電磁炮的光束撕裂海水，卻在觸及對方護盾時炸成漫天光霧。聯邦艦的反擊更狠，粒子魚雷如暴雨般傾瀉，將林夜的飛船外殼轟出蛛網般的裂痕。
“他們的護盾技術是從哪弄的？”蘇芸一邊修複能量屏障一邊罵，“這根本不是舊地球的科技樹！”
“荒牙族。”林夜眯起眼，“他們倒會撿便宜。”
戰鬥持續了二十分鐘。當最後一艘聯邦艦的引擎在爆炸中熄滅時，林夜的飛船也傷痕累累，被迫退出戰場，遁入一片混亂的小行星帶。
“該死的。”霍震嶽抹了把臉上的機油，“這下徹底暴露了。”
“不。”林夜盯著屏幕上逐漸遠去的聯邦殘骸，“是他們暴露了。‘觀察者’的爪牙，比我們想的更急。”
——
七十二小時後，飛船抵達獵戶座懸臂邊緣。
蘇芸的額頭抵在控製台前，指尖在光屏上翻飛：“找到了！星門裂隙在ngc2100星雲的引力亂流裡。但……”她抬頭看向林夜，“裂隙很不穩定，每次開啟隻有十秒。而且……裡麵有東西。”
“什麼東西？”
“高維輻射殘留。”蘇芸調出掃描圖，一片扭曲的紫色區域在星圖中若隱若現，“像是‘觀察者’的規則觸須掃過留下的傷疤。”
貞德握緊聖劍：“我先下去。信仰能抵禦部分侵蝕。”
“不行。”林夜按住她的肩，“你是團隊核心。我先探路。”
“你瘋了？”暴熊王急了，“那裂隙連探測器都穿不過去！”
“但‘火種密鑰’能。”林夜舉起晶體，暗金色的紋路與星圖重疊，“它和‘回聲’文明的殘響共鳴，裂隙會為它開道。”
他轉向眾人，目光掃過每一張疲憊卻堅定的臉：“這次行動，沒有退路。要麼救回‘回聲’，要麼……死在γ7。”
霍震嶽咧嘴一笑，拍了拍電磁步槍：“老子跟了你這麼久，就沒怕過死。”
貞德點頭，聖劍在掌心燃起微光：“我的信仰，與你同在。”
暴熊王撓了撓頭，把能源箱往地上一墩：“媽的，反正老子這條命早該交代在戰場上了。”
蘇芸紅著眼眶，將最後一管修複藥劑塞進林夜口袋：“活著回來。我還沒學會做你愛吃的辣白菜。”