星門的光芒在“聯邦黎明號”的艦橋上緩緩收斂，林夜一行人站在舷窗前，凝視著窗外那片從未在人類星圖中出現過的、混沌的星雲。趙天雄最後的話語和他們從“起源”密鑰中解析出的坐標，像一枚沉重的錨，將他們拋向了宇宙中最危險、最未知的海域。
“這就是……‘沉眠之穀’？”霍震嶽的聲音帶著一絲凝重，他指著星圖上那片被標記為α的區域，“看上去……不像個能讓人好好睡覺的地方。”
那片星域沒有恒星，隻有幾顆瀕死的白矮星和脈衝星在邊緣散發著幽暗的光芒，中心區域是一片由塵埃和氣體構成的巨大星雲，其物質密度和能量亂流之強，足以撕碎任何常規的星艦護盾。更詭異的是，如此惡劣的環境中，根據帝國日誌的記載，卻孕育著一種被稱為“星塵共生體”的原始生命形態。
“根據我們從鐵血星河帝國數據庫裡搶救出的資料，”蘇芸推了推眼鏡，全息屏幕上浮現出無數關於“沉眠之穀”的研究報告，“‘星塵共生體’是一種基於矽基和能量體的混合生命，它們沒有固定的形態，能夠將自身融入星雲，通過吸收恒星死亡時釋放的脈衝能量和重元素進行進化。”
“進化？”貞德皺起眉頭，“進化成什麼？”
蘇芸的臉色變得蒼白：“報告裡沒有明說。但所有研究它的團隊都在某個時間點……中斷了通訊。最後一條信息是：‘它們在……做夢……’”
“做夢？”暴熊王嗤笑一聲，但笑聲中毫無笑意，“我看是啃食靈魂的怪物在做噩夢吧！”
林夜沒有說話，他的目光穿透舷窗，仿佛能看穿那片死亡星雲。他能感覺到，混沌星核正在與那片星域產生一種跨越維度的共鳴，那枚被他握在手心的“起源”密鑰，更是燙得驚人。那不是危險，而是一種……召喚。來自這片星雲深處，來自那些“做夢”的生命體。
“準備‘深空潛行者’登陸艇。”林夜下達了命令，“我們不走常規航線。以‘黎明號’的能量，強行撕開一條通道，直抵坐標點。”
“老大，這太冒險了！”霍震嶽急道，“那片能量亂流足以把我們絞成星際塵埃！”
“正因為它危險，‘觀察者’才會放鬆警惕。”林夜的目光轉向他，“而且，我們的船，恐怕已經被盯上了。在聯邦內部，趙天雄的話未必能堵住所有人的嘴。我們必須搶在他們反應過來之前，找到我們需要的東西。”
他口中的“東西”，指的不僅是星塵共生體的秘密，更是“觀察者”在這片試驗場留下的、最深的恐懼烙印。
“黎明號”的引擎發出震耳欲聾的轟鳴，艦體周圍的空間開始扭曲。它沒有選擇穿越穩定的蟲洞，而是像一頭蠻牛，用純粹的能量硬生生撞開了“沉眠之穀”外圍的能量壁壘。劇烈的震動貫穿了整個船體，警報聲此起彼伏，但在林夜的鎮定指揮下，飛船最終成功突入，一頭紮進了那片混沌的星雲。
窗外，星辰失去了意義。隻剩下無邊無際的、閃爍著幽光的塵埃和狂暴的能量流。導航全靠“起源”密鑰發出的微弱指引。
不知過了多久，當所有人都以為他們已經迷失在這片星海墳場時，蘇芸的驚呼聲打破了沉寂。
“到了！坐標點……就在前方！”
透過舷窗，他們看到了一顆孤零零的、仿佛被遺棄的行星。它不大，表麵覆蓋著一層厚厚的、灰白色的物質，看不出任何生命的跡象。但這顆星球的核心，正散發著一種與“起源”密鑰同源的、極其微弱的脈動。
登陸艇脫離母艦，緩緩下降。
行星的表麵異常安靜，沒有風，沒有聲音，連重力都顯得有些粘稠。他們降落在一片廣袤的灰色平原上，腳下的泥土踩上去有一種奇特的、海綿般的觸感。
“這地方……感覺不對勁。”暴熊王壓低了聲音，他手中的巨斧微微顫動，似乎在感應著什麼。
林夜閉上眼，混沌星核的感知力蔓延開來。他能“聽”到，這顆星球的地表之下，存在著無數沉睡的、龐大的生命體。它們的夢境，構成了這片土地的脈搏。
就在這時，貞德的聖盾突然自動浮現，一道柔和的白光擋在了隊伍前方。
“有東西過來了。”她輕聲說。
眾人立刻警戒。但他們什麼也沒看到，什麼也沒聽到。
下一秒，腳下的灰色泥土開始沸騰！
無數條由塵埃和能量構成的觸手破土而出，閃電般卷向眾人！這些觸手沒有固定的形態，時而化作利刃，時而化作繩索，目標直指每個人的能量核心！
“是‘星塵共生體’！”蘇芸驚呼，“它們不是生命體，是這片星球的……免疫係統！”
戰鬥瞬間爆發。