林夜在頂層辦公室站了足足一個鐘頭。
窗外的晨光穿透防輻射舷窗，在他肩頭鍍上一層淡金。樓下廣場上，重建的機械鴿群撲棱棱飛起，孩童的笑聲混著工程車的轟鳴，將這片土地從末日的廢墟裡一點點拽回生機。可他知道，這層寧靜有多脆弱——就像凱爾博士遞來的石板，看似古舊，實則藏著能割破手掌的鋒刃。
通訊器突然震動。
是蘇芸。她的聲音透過加密頻道傳來，比平時急促三分：“林夜，聯邦科學院剛截獲一段異常信號。來自火星軌道，編碼方式……和你從鐵血星河帶回來的‘觀察者’規則碎片高度相似。”
林夜的瞳孔微微收縮。他大步流星穿過走廊，聯邦科學院的地下樞紐已亮起紅燈。蘇芸站在全息屏前，指尖劃過跳躍的數據流，額角滲出細汗。
“信號源偽裝成隕石殘骸的殘響，但破解後是段坐標。”她調出星圖，“指向柯伊伯帶外圍，那裡有個被標記為‘死星’的天體——奧爾特雲734號，三百年前就被判定為無生命、無能量波動的廢棄星。”
“廢棄星？”霍震嶽的聲音從身後傳來。他剛結束龍牙隊的緊急會議，作戰服領口還沾著虛擬演練的硝煙味，“這種地方突然發信號，八成是陷阱。”
“但陷阱意味著有獵物。”林夜盯著星圖上那個幾乎看不見的光點，“觀察者的爪子，終於要伸向太陽係了？”
蘇芸調出另一組數據：“更麻煩的是，信號裡混著段生物電波。經比對，和三個月前月球背麵‘淨化者’殘餘的單位同源。”
“它們沒死透？”暴熊王扛著合金巨斧撞開門，肩甲上還掛著矽基生物的碎渣，“老子早說過要燒乾淨那些鐵疙瘩！”
“不是沒燒乾淨。”蘇芸放大生物電波的波形圖，“這些電波經過加密，像是在傳遞某種指令。科學院模擬了三種可能，最壞的一種是——它們在召喚‘觀察者’的分身。”
會議室陷入死寂。
三個月前月球一戰，林夜以混沌星核為熔爐，煉化了“坐標石”，看似摧毀了月球星門。但“觀察者”作為高維存在，怎會輕易被斬斷聯係？就像被砍斷的巨樹，根須早已紮進土裡。
“通知龍牙隊，全員進入一級戰備。”林夜按下桌麵的全息投影鍵，聯邦作戰部的實時地圖展開，“霍震嶽帶一組去奧爾特雲734號，不必主動攻擊，先摸清信號源的性質。暴熊王，你帶預備隊封鎖近地軌道，防止有其他單位突襲。”
“明白！”兩人敬禮後轉身。
“等等。”林夜叫住霍震嶽，“帶貞德一起去。她的聖光對異常能量有淨化作用，萬一遇到被汙染的單位……”
“放心吧龍首！”暴熊王拍著胸脯，“貞德那丫頭，一聖盾能頂老子三斧子！”
眾人散去後，林夜獨自留在指揮中心。他攤開手掌，那枚“火種密鑰”正靜靜躺在他掌心，暗金色的表麵流轉著細若遊絲的光。他能感覺到，密鑰在微微發燙，像是在回應奧爾特雲方向的異常。
“你在擔心？”
貞德的聲音從身後傳來。她不知何時折返，聖袍上還沾著聖壇的熏香。林夜這才發現，她手裡端著個銀質托盤，上麵放著一杯熱可可。
“它在預警。”林夜將密鑰收入懷中，“觀察者的反擊，比我們預想的更快。”
貞德在他身旁坐下，聖光如薄紗般籠罩兩人：“但你也在變強。混沌星核雖然沉寂，可我感覺到，它在吸收這場戰爭的能量。就像暴風雨前的海麵，看似平靜，實則在積蓄力量。”
林夜笑了笑，卻笑得勉強。他想起凱爾博士臨彆時的話——“七把鑰匙，重聚之時，你或許是棋手，也可能是祭品”。
“對了，凱爾博士呢？”貞德忽然問，“自從那天會麵後，他就沒再出現過。”
林夜的心猛地一沉。
凱爾博士的實驗室位於地下三百米處，屬於聯邦最高保密區域。此刻實驗室的門禁係統顯示“異常離線”，監控畫麵停在三天前——老人背對著鏡頭，將石板鎖進保險櫃，轉身時白大褂下擺沾著暗紅的痕跡。
“血跡。”蘇芸的聲音發顫，“dna比對顯示，是凱爾博士的。”
實驗室的空氣裡彌漫著臭氧和焦糊味。量子計算機還在運轉，屏幕上跳動著未完成的推演公式，而在中央的操作台上，放著半塊焦黑的金屬板——正是凱爾博士帶來的“星海旅者”石板。
“他被‘觀察者’殺了。”林夜蹲下身，指尖拂過石板邊緣的灼痕，“或者，是被‘觀察者’控製後自殺，為了銷毀信息。”