“方舟”號的殘骸在深灘的輻射風暴中劇烈搖晃，如同狂風中的一葉扁舟。
林夜站在艦橋，掌心的“火種密鑰”散發著溫潤的暗金色光芒，與舷窗外那些扭曲、蠕動的噬星者幼蟲遙遙相對。他能感覺到，密鑰正在貪婪地吸收著這片混亂星域的負能量，其內部的能量流速，比在機械殿堂時快了十倍不止。
“老大，前麵就是‘拾荒者’說的噬星者巢穴了。”霍震嶽的聲音從通訊器中傳來，帶著一絲凝重，“看這規模，怕不是個星球大小的玩意兒。”
主屏幕上，一幅由拾荒者ai拚湊出的掃描圖顯現出來。那並非一顆完整的星球，而是一顆巨大的、形狀不規則的金屬與岩石混合體，表麵布滿了巨大的、如同傷口般的豁口。無數大小不一的噬星者，如同血液中的細菌般，在這顆“死亡星球”的表麵遊弋、撕咬、吞噬。
更令人心悸的是，這顆星球的核心區域，正散發著一股與噬星者截然不同的氣息——陰冷、粘稠，仿佛能吞噬一切光與熱的……陰影。
“這不是自然形成的巢穴。”貞德走到林夜身邊，聖劍的劍尖微微顫抖，神聖的光芒在靠近屏幕時竟被那股陰影氣息染上了一絲汙濁，“它是有‘意識’的。它在……培育這些東西。”
“培育？”暴熊王咧嘴一笑，扛起了山崩巨斧，“正好，老子一斧子下去，連巢穴帶崽子一起給它揚了！”
“彆衝動。”林夜的目光死死盯著那團核心陰影，混沌星核的轉動速度驟然加快，“它在害怕。它培育這些噬星者，不是為了擴張，而是為了……防禦。”
“防禦？防誰？”蘇芸不解。
林夜沒有回答。他閉上眼睛，將意識沉浸在“火種密鑰”之中。星靈族的記憶碎片如潮水般湧來，其中一段關於“噬星者”的記載，讓他渾身一震。
【……它們並非天生的掠食者，而是被‘播種’的病毒。它們的任務，是清除所有試圖靠近‘起源之光’的智慧生命……】
起源之光！
林夜猛地睜開眼，眼中爆發出前所未有的精光。
“我們找對了地方！”他沉聲道，“這顆巢穴，就是守護‘起源之光’的最終防線！而我們，就是它要清除的目標！”
“媽的，跟個烏龜殼似的，那就敲碎它！”暴熊王怒吼一聲，就要下令衝鋒。
“等等！”拾荒者的ai突然發出一陣尖銳的警報，“偵測到……無法識彆的能量波動！不是噬星者，也不是陰影……是……是‘哀嚎’！”
“哀嚎？”
“是星靈族的緊急求救信號！”拾荒者的全息屏瘋狂閃爍，一段被重度乾擾的影像被強行解析出來。
影像中，一艘支離破碎的星靈族探索艦，正被無數觸手般的陰影生物拖向巢穴的核心。艦橋內，幾名星靈族戰士在最後一刻，將一段信息通過超距通訊發了出來。
影像模糊不清，但那絕望的嘶吼和最後閃現的畫麵，卻讓整個艦橋的溫度都降到了冰點。
畫麵中，他們看到了巢穴的核心——那並非什麼能量源，而是一顆巨大無比、如同心臟般搏動的……暗影聚合體。它每一次搏動，都會釋放出無數細小的陰影觸須，侵入周圍的一切物質與生命，將其同化、扭曲，變成新的陰影傀儡。
而更可怕的是，這些陰影，似乎擁有……模仿與學習的能力。
“它們在進化。”林夜的聲音冰冷，“觀察者用規則創造絕對秩序，而這東西，用吞噬與模仿，創造絕對的同化。我們麵對的，不是一個敵人，而是一種……癌變。”
“媽的，這還怎麼打？”霍震嶽皺緊了眉頭，“跟癌細胞打架，打掉一個，它又分裂出一萬個一樣的！”
“不。”林夜的目光變得銳利如刀，“癌症最怕什麼？不是化療，不是放療。”
“是什麼？”
“是它自己的失控，和……宿主的反抗。”林夜嘴角勾起一抹瘋狂的弧度，“拾荒者，能定位發送信號的星靈族戰士，他們最後的精神烙印在哪裡嗎？”
“可以……但很危險。那片區域已經被陰影徹底同化，任何進入的生命，都會被瞬間解析、複製、然後……取代。”
“那就去那裡。”林夜站起身，將“火種密鑰”按在控製台上，“我要看看，觀察者的‘癌變’，到底有多完美。”
……
巢穴的外層，是一片由破碎星艦殘骸堆積而成的“墓地”。
這裡的空氣粘稠得如同實體，每一次呼吸，都像在吞咽刀刃。陰影如同活物般在殘骸間流淌，任何暴露在外的金屬，都會在幾分鐘內被腐蝕、覆蓋上一層蠕動的黑色物質。
“老大，我總覺得……背後有東西在看我們。”暴熊王壓低了聲音，肌肉緊繃，隨時準備揮斧。
“它們在解析我們。”林夜的聲音平靜，“分析我們的行動模式、能量頻率，然後……製造一個完美的複製品。”
話音剛落，他們身後的陰影中，走出一個“人”。
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一個穿著地球聯邦軍服、麵容與霍震嶽有七分相似的“人”。
“吼！”假霍震嶽喉嚨裡發出一聲不似人類的咆哮，手中的能量步槍對準了眾人，射擊的節奏與戰術動作，與真正的霍震嶽如出一轍。
“雕蟲小技！”暴熊王怒吼一聲，迎了上去。山崩巨斧與那柄能量步槍碰撞，卻沒有發出預想中的巨響，而是如同砍進了粘稠的沼澤，力量被瞬間卸去。
假霍震嶽的身體開始扭曲變形，無數陰影觸須從背後鑽出，化作鋒利的刀刃，從各個角度切割向暴熊王！
“是克隆體！被陰影深度同化了！”蘇芸驚呼，立刻操控分析儀，“它在學習！每一次攻擊，它的招式都在變化！”
“那就用絕對的力量，打斷它的學習！”林夜眼中混沌星雲旋轉，他一步踏出，擋在暴熊王身前。
他沒有動用任何能量，隻是伸出了拳頭。
一記樸實無華的直拳，卻蘊含著“萬物吞噬者”最本源的意誌。
【吞！】
拳頭與陰影觸須碰撞的瞬間，林夜沒有去抵擋或湮滅，而是選擇了……吞噬！
他將那些陰影的能量、信息、乃至那複製品的戰鬥本能，儘數吸入體內！混沌星核瘋狂運轉，將這些駁雜的數據強行解析、然後……嘔吐！