“方舟”號的引擎發出低沉的、如同歎息般的嗡鳴。
在經曆了斷層帶的生死搏殺和艦體的緊急修複後，這艘古老的星艦仿佛也承載了某種疲憊。林夜站在艦橋的觀測窗前，看著舷窗外緩緩後退的、被規則菌絲侵蝕過的星空。那些黑色的、菌絲狀的紋路如同宇宙的疤痕，提醒著他們剛剛逃離的險境。
“我說，咱們這艘船現在還有個名兒麼？”霍震嶽靠在指揮席上，百無聊賴地擦拭著龍牙戰刃，“總不能一直叫‘方舟’號吧？聽著跟收破爛的似的。”
“就叫‘涅盤’號怎麼樣？”貞德微笑著提議，“它在規則之火中重生，帶著新的使命。”
“涅盤……涅盤號！”暴熊王眼睛一亮，扛著巨斧走了過來，“這名字帶勁！以後咱們的船就是涅盤號了！老子喜歡！”
蘇芸則沒有參與這種輕鬆的討論。她麵前的分析儀屏幕上，正滾動著“涅盤”號修複後的各項數據。她的臉色有些凝重：“動力係統雖然穩定了，但導航係統受到了深層汙染。我們能抵達γ7區域，全靠火種密鑰的指引。一旦靠近，密鑰的能量會被極大消耗。”
“也就是說，我們隻有這一次機會。”林夜轉過身，目光掃過眾人，“抵達星靈族母星後，我們必須速戰速決，找到我們需要的東西，然後立刻離開。”
“老大，你說那幫長耳朵的，到底藏了什麼寶貝？”暴熊王撓了撓頭，“能讓鐵血星河的家夥惦記，還能把觀察者都引出來。”
“不知道。”林夜搖了搖頭，“但火種密鑰的指引不會錯。而且，我有一種預感……那裡的東西，可能和‘第三條道路’有關。”
就在這時，一直沉默的“涅盤”號主ai，那個繼承了拾荒者部分人格的意識體，突然發出一陣輕微的波動。
【……警告……前方航道……出現未知高維乾擾……】
ai的聲音不再是拾荒者之前的電子音，而是帶上了一種奇特的、混雜著多個文明語言特征的回響。
“怎麼回事？”霍震嶽立刻警覺起來。
蘇芸迅速接入ai的核心：“它在解析一個……非常古老的信號！不是電磁波，不是量子通訊，是……是直接在時空連續體上刻下的信息！”
主屏幕上，原本顯示星圖的界麵被一段段扭曲的、閃爍的光影所取代。那似乎是一段來自遙遠過去的影像記錄。
影像中，是星靈族母星的輝煌景象。無數流光溢彩的晶石建築聳立在星球表麵，巨大的、如同植物根莖般的能量脈絡連接著整顆星球，散發著寧靜而祥和的星光。一群羽翼華麗的星靈族戰士，在一位女性領袖的帶領下，正在進行一場盛大的儀式。
“那是……星靈族的‘起源之光’儀式。”林夜的呼吸陡然急促。火種密鑰在他的掌心微微發燙，似乎也在共鳴。
影像繼續播放。突然，天空被撕裂！一艘無法形容其形態的、純粹由陰影構成的巨艦降臨，它沒有發出任何聲音，卻帶來了極致的壓迫感。陰影巨艦伸出無數觸須，輕易地洞穿了星靈族的防禦，刺入了他們的母星核心！
“是荒牙族！”暴熊王失聲驚呼。
影像中的星靈族毫無抵抗之力。他們的光劍斬在陰影上如同泥牛入海。那位女性領袖發出了絕望的嘶鳴，她雙手合十，將自己和所有族人的生命力，化作一道璀璨的光柱，注入了星球核心的“起源之光”中。
“起源之光……正在凋零……”
“我們將火種……送往虛空……”
“如果有一天……你們看到了這段信息……請……守護……”
影像到此戛然而止，最後定格在那位女性領袖含淚的、充滿希冀的雙眼上。
艦橋內一片死寂。
所有人都明白了。星靈族的母星早已陷落，他們用種族的滅絕，將“起源之光”和一部分火種送入了宇宙，而鐵血星河帝國，很可能就是接收到這部分火種的文明之一。他們試圖研究、利用這份力量，最終卻引來了觀察者，導致了自身的覆滅。
而現在，他們要去的地方，就是星靈族的墓地，也是他們希望的墳墓。
“媽的……”霍震嶽低聲咒罵了一句，打破了沉默，“這群長耳朵的，搞得跟電影似的，還挺悲壯。”
“這不是電影。”林夜的聲音異常沉重，“這是警告。荒牙族，觀察者，還有我們……我們都是這盤棋局上的棋子。”
“那還去不去？”暴熊王問道。
“去。”林夜的回答沒有絲毫猶豫，“正因為知道了這一切，我們才更要去。星靈族用生命守護的東西，我們不能讓它落入荒牙族和觀察者的手中。而且……”他看向掌心的密鑰，“它還在指引我們。”
“好！老子跟你去！”暴熊王咧嘴一笑，戰意重新燃起，“正好會會那幫把星球啃得跟骨頭渣似的家夥！”
“準備躍遷。”林夜下達了命令，“蘇芸，鎖定‘起源之光’的能量波動，它將是我們的最終導航。貞德，你的聖光做好準備，星靈族的能量性質很特殊，可能會對你有影響。霍震嶽，暴熊王，保持最高警戒。我們從陰影的夾縫中潛入，目標是母星核心。”
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“涅盤”號調整航向，像一柄燒紅的匕首，悄無聲息地刺入了星靈族母星周圍的黑暗空間。
當他們真正抵達時，眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣。