昆侖山營地的帳篷裡飄著淡淡的藥草香。
林夜坐在行軍桌前，指尖摩挲著掌心的“起源星圖”碎片vii）——暗金色晶體已完全融入他的能量循環，像一顆跳動的星子，每一次搏動都與地球的靈脈節點同頻。蘇芸端著能量劑走進來，眼鏡片上凝著細密的水珠：“龍組剛傳訊，江北基地地下十五層發現古老遺跡，能量波動和火種密鑰高度同源。”
“地下十五層？”林夜翻開戰術終端，調出江北基地的立體地圖——那片區域標注著“軍事禁區”，原本是聯邦存放老舊武器的倉庫，“他們怎麼發現的？”
“昨天修複靈脈節點時，基地的地質雷達掃到了異常。”蘇芸將一份全息報告投射在桌麵，“遺跡入口藏在廢棄的導彈發射井裡，入口處的符文……和鐵血星河帝國的規則文字很像，但更古老。”
帳篷簾突然被掀開，霍震嶽扛著脈衝炮走進來，暴熊王跟在後麵，斧刃上還沾著昆侖山的積雪：“我就說這仗打不完吧？剛消停兩天，又出幺蛾子！”
“老霍，你那脈衝炮再擦就要生鏽了。”貞德的聲音從門口傳來，她抱著醫療箱，聖光披風上沾著血漬——是昨天救治傷員時蹭的，“龍組說遺跡裡有‘活的守護者’，讓我們小心。”
林夜將星圖碎片收進胸前的暗袋，站起身：“集合隊伍。蘇芸，帶路。”
江北基地的地下通道彌漫著潮濕的黴味。
陳陽隊長舉著戰術手電走在最前麵，光束掃過牆壁上的古老符文——那些符文不是地球已知的任何文字，卻和林夜掌心的星圖碎片產生著微弱的共鳴。走到發射井底部，一道鏽跡斑斑的鋼鐵門擋住去路，門中央刻著一隻睜開的眼睛，瞳孔裡流轉著暗金色的光。
“這就是入口？”霍震嶽用脈衝炮戳了戳門，“老子一炮轟開它！”
“彆衝動。”蘇芸按住他的胳膊，指尖在門上劃過，“門上有能量鎖，和火種密鑰的頻率匹配——需要林夜的鑰匙。”
林夜走上前，將掌心的星圖碎片貼在門上。暗金色晶體發出柔和的光，門上的眼睛突然轉動，鏽跡簌簌掉落，露出一條向下的階梯。
“我去……這玩意兒認鑰匙？”霍震嶽瞪圓了眼睛，“合著咱們是‘有身份的人’？”
“少貧嘴。”貞德推了他一把，“下麵有能量反應，很強烈。”
階梯儘頭是一間巨大的地下大廳。
穹頂上鑲嵌著發光的晶石，照亮了中央的平台——平台上跪著七具星靈族的戰士，他們的鎧甲已經破碎，身體卻保持著戰鬥的姿態，手中握著散發著暗金色光芒的長矛。平台後方，一座水晶棺槨正懸浮在半空，棺槨裡躺著一枚拳頭大小的晶體，和林夜的火種密鑰一模一樣，隻是顏色更淺，呈淡金色。
“星靈族……”林夜認出了戰士鎧甲上的圖騰——和星靈族遺留信息裡的“火種守護者”標誌一致，“他們怎麼會在這裡？”
“看他們的狀態。”貞德走近戰士，聖光掃過他們的鎧甲，“意識被封鎖了，身體卻還保持著守護的姿勢——像是被某種力量控製了。”
突然，水晶棺槨發出嗡鳴。七具星靈戰士同時睜開眼睛，他們的眼中沒有瞳孔，隻有暗金色的光，手中長矛指向林夜等人：“變量……汙染……清除……”
“是觀察者的傀儡！”林夜喊著後退，“他們的意識被替換了！”
霍震嶽的脈衝炮已經轟出，反金屬光束擊中一名星靈戰士的鎧甲，卻隻打出一個個凹痕——鎧甲上的規則符文吸收了能量。暴熊王的能量斧劈向另一名戰士，斧刃砍中長矛，長矛卻瞬間化作黑色觸手，纏住暴熊王的胳膊，往他體內注入腐蝕能量。
“貞德！淨化他們！”林夜喊著，混沌星核的力量湧向貞德。貞德的聖光化作金色的鎖鏈，纏住星靈戰士的身體，觸手發出淒厲的尖叫，從暴熊王胳膊上脫落。
“他們的意識被鎖在規則符文裡！”貞德擦了擦額頭的汗，“需要用火種密鑰打破符文！”
林夜點頭，將星圖碎片拋向最近的星靈戰士。晶體穿過戰士的鎧甲，嵌入他們的胸口——暗金色的光從戰士體內爆發，他們的眼神逐漸恢複清明，跪在地上痛哭：“我們……被欺騙了……觀察者許諾給我們永生，卻把我們變成了傀儡……”
“你們的同伴呢？”林夜蹲下來，扶起一名戰士。
戰士抬起頭，眼中含著淚：“我們是火種守護者，負責看守‘起源星圖’碎片viii……觀察者來了，我們拚死保護碎片，卻被他們控製……”
話音未落，戰士的身體突然僵住，暗金色的光從他胸口溢出，重新化作傀儡：“變量……必須……清除……”
“沒用的。”林夜歎了口氣，“他們的核心意識被觀察者烙印了，就算暫時清醒，也會被重新控製。”