“守望者”偵察艦如同一條沉默的遊魚，在漆黑冰冷的宇宙虛空中悄然滑行。艦體外殼上黯淡的守護符文，在穿越稀薄的星塵雲時，會偶爾泛起一絲微不可查的光暈，旋即又隱沒於黑暗。艦橋內，光線昏暗，隻有主控台上幾塊屏幕散發著幽幽的藍光，顯示著飛船的狀態和預設的航線。能源讀數維持在警戒線邊緣，勉強支撐著基礎維生和亞光速巡航。
林夜閉目盤坐在主控椅上，呼吸悠長。他體內，心光之力如同涓涓細流，緩慢而堅定地流淌，滋養著受損的經脈，修複著本源的裂痕。與“守望者”晶體的融合漸入佳境，那枚晶體不再僅僅是外來的能量源，而是逐漸與他額心的光痕交織，化作一枚更加複雜、內蘊玄奧的印記。他對“存在”的感悟在加深，心光不再僅僅是驅散黑暗的光芒，更帶上了一種“定義”與“守護”的厚重質感。七鑰晶體表麵的裂痕已基本愈合，旋轉平穩，尤其是記錄文明軌跡的第七密鑰，與這片古老星骸帶殘留的信息碎片隱隱共鳴，不斷吸收、推演著這片星空的過往。
貞德坐在副駕駛位，聖光內斂，如同溫玉。她並未深度冥想，而是保持著警惕，聖光的感知如同最細膩的蛛網，以飛船為中心，向四周虛空蔓延開去。她在熟悉這艘古老飛船的操作係統，同時監控著周圍環境的任何細微變化。暴熊王犧牲帶來的悲傷被她深深壓在心底，轉化為更堅定的守護意誌。她的聖光似乎也因此發生了一絲蛻變，少了幾分純粹的熾熱，多了幾分曆經滄桑後的堅韌與包容。
航程單調而漫長。窗外是永恒的黑暗與稀疏的星光，偶爾能見到一些漂浮的星骸或扭曲的星雲，除此之外，便是死一般的寂靜。這種寂靜，比激烈的戰鬥更讓人心頭發慌，仿佛整個宇宙都已死去，隻剩下他們這一葉孤舟。
數日後，飛船導航係統發出了一聲輕微的提示音。航線前方，出現了一片異常廣闊的、由無數破碎星辰和星際塵埃構成的“迷霧區”。根據星圖標注，這是通往“生命搖籃疑似區”必須穿越的一片古老戰場遺跡，被稱為“塵埃迷廊”。這裡空間結構不穩定，遍布著引力陷阱和能量亂流，更麻煩的是，密集的塵埃和輻射會嚴重乾擾傳感器的探測範圍。
“減速，啟動被動掃描模式，能量護盾維持最低功率。”林夜睜開眼，下令道。他不想在這裡耗費寶貴的能量，也更不希望過於張揚的能量波動引來不必要的注意。
偵察艦悄無聲息地滑入了塵埃迷廊。視線瞬間變得極差，舷窗外是翻滾湧動的、閃爍著各色詭異光芒的塵埃雲，偶爾有巨大的岩石或金屬殘骸如同鬼影般掠過。飛船輕微地震動著，抵抗著紊亂的引力拉扯。
“有微弱的能量信號殘留，很古老，很雜亂。”貞德盯著傳感器屏幕，上麵布滿了雪花般的乾擾波紋，“似乎……有不少飛船曾在此地激戰過。”
林夜點頭，他的心光能隱約感受到這片區域彌漫的、經年不散的怨念與毀滅氣息。這是多個文明艦隊覆滅的墳場。
就在飛船小心翼翼穿越一片尤其濃密的塵埃雲時，貞德的聖光感知猛地捕捉到了一絲極其隱晦、但充滿惡意的“注視”感！那感覺一閃而逝，仿佛隻是錯覺。
“有東西在盯著我們！”貞德瞬間繃緊了身體，聖光蓄勢待發。
林夜目光一凝，心光之力如同水銀瀉地，無聲地擴散開來。在布滿負麵能量殘渣的塵埃迷廊中，他的心光感知也受到了很大乾擾，但他確信貞德的直覺不會錯。
“不是‘觀察者’也不是‘歸零者’……”林夜仔細分辨著那殘留的一絲痕跡，“更像是一種……潛藏在陰影中的‘掠食者’。”這氣息讓他想起了早年在地球末世時遭遇的一些擅長隱匿和偷襲的變異生物，但層次和危險性顯然天差地彆。
“是‘收割者’的偵察單位？還是這片星域本身孕育的‘土著’危險？”貞德猜測道。
“不確定。”林夜眼神銳利，“但被盯上總不是好事。改變航線，繞開這片塵埃最密集的區域，加速通過！”
偵察艦引擎發出低沉的轟鳴，稍稍提升功率，試圖偏離原定航線，從相對稀薄的區域穿行。
然而，就在飛船轉向的瞬間，異變陡生！
前方原本平靜的塵埃雲突然劇烈翻滾，數道漆黑如墨、形如巨大鞭毛的陰影觸手，悄無聲息地破開塵埃，以驚人的速度卷向偵察艦！這些觸手並非實體，而是由純粹的黑暗能量構成，所過之處，連空間都泛起腐蝕性的漣漪！
“敵襲！”貞德嬌叱一聲，聖光瞬間爆發，在艦體外形成一層璀璨的光盾！
嗤——！
陰影觸手狠狠抽打在聖光盾上，發出令人牙酸的腐蝕聲！光盾劇烈蕩漾，光芒明顯黯淡了一截！這些陰影能量的侵蝕性極強！
“不止一道！”林夜沉聲道，心光之力灌注飛船控製係統，偵察艦做出一個驚險的規避動作，險之又險地躲開了從側麵和後方襲來的另外幾道觸手！
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但襲擊者顯然不止一個！更多的陰影觸手從四麵八方的塵埃雲中探出，如同一張死亡之網，向偵察艦籠罩而來！它們似乎能完美地融入這片充滿負麵能量的環境，發動偷襲時幾乎毫無征兆！
“不能糾纏！衝出去！”林夜當機立斷。敵人占據地利，且數量不明，戀戰必吃大虧！
他全力催動心光，並非直接攻擊，而是引導心光之力與飛船的守護符文產生共鳴！嗡！偵察艦表麵的符文驟然亮起，散發出一種中正平和的“秩序”光輝，如同在汙濁的泥潭中投入一顆明礬，暫時驅散了周圍小範圍的負麵能量場，讓那些陰影觸手的行動出現了一瞬間的遲滯！
“就是現在！”貞德默契地將聖光收縮，全部用於強化艦首的突防能力！
偵察艦如同離弦之箭，頂著不斷撲上來的陰影觸手，強行向前衝撞！艦體不斷傳來劇烈的震動和令人牙酸的刮擦聲，護盾能量飛速下降！
林夜眼中寒光一閃，他鎖定了一道最為粗壯的、似乎是主導攻擊的陰影觸手根源。額心光痕熾亮，他並指如劍，一縷凝練到極致、蘊含著他“存在定義”意誌的心光，如同無形的利刃，沿著那道觸手的能量連接，逆溯而上，直刺隱藏在塵埃雲深處的襲擊者本體！
“吼——！”
一聲充滿痛苦與暴怒的精神咆哮，在虛空中炸響！那道粗壯的陰影觸手猛地收縮回去，連帶周圍的攻擊也出現了短暫的混亂！
趁此機會，偵察艦終於衝出了最密集的包圍圈，將那片詭異的塵埃雲甩在身後。
暫時安全後，貞德鬆了一口氣，但臉色依舊凝重：“那是什麼東西？感覺……不像是完整的生命體，更像是某種……能量聚合的陰影生物？”
林夜調出剛才心光逆溯時捕捉到的模糊影像，那是一個沒有固定形態、不斷扭曲變化的黑暗能量團，核心處似乎閃爍著一絲……與“源初陰影”同源、但微弱無數倍的波動？
“是‘陰影’的衍生物，或者……被‘陰影’力量汙染後誕生的‘眷族’。”林夜沉聲道，“它們盤踞在這片古戰場，靠吞噬負麵能量和過往的‘存在’為生。看來，‘收割者’的腳步雖然還未直接抵達，但‘陰影’的影響力，已經開始滲透這片星域了。”
這個發現讓兩人心情沉重。前方的道路，果然危機四伏。
然而，福無雙至，禍不單行。就在他們剛剛擺脫陰影眷族的襲擊，準備重新校準航線時，飛船的被動傳感器，突然捕捉到了一段極其微弱、但非常有規律的、來自極遙遠深空的能量脈衝信號！
貞德迅速將信號放大、解析。信號的內容很簡單，是一段不斷重複的、用某種未知語言編碼的警告信息。但起源星圖在接收到這段信號後，竟然自動進行了匹配翻譯，將意思直接投射到林夜的意識中：
【警告！警告！未知高能艦隊接近‘搖籃外圍屏障’！識彆信號……無法識彆！威脅等級……極高！重複，威脅等級極高！所有守望者單位，立即規避！立即規避！】
信息的末尾，附帶著一個清晰的、正在快速移動的龐大艦隊群的能量特征輪廓，以及它們的前進方向——正是“生命搖籃疑似區”！
林夜和貞德對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。
“收割者艦隊……它們已經到了？！”貞德的聲音帶著一絲難以置信。
“不，不完全是。”林夜死死盯著星圖上那個艦隊輪廓，瞳孔微微收縮，“能量特征有差異……這支艦隊……似乎比‘守望者’記錄中的‘收割者’……更加……混亂和……貪婪？”
一股前所未有的巨大危機感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了兩人。
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