穿越“守望者長廊”的最後一段扭曲空間，舷窗外的景象豁然開朗，即便是以林夜和貞德曆經磨礪的心境，也不由得為眼前所見深深震撼。
那並非預想中的、由星辰組成的璀璨星域，而是一片無法用語言形容其廣袤與奇異的景象。仿佛整個宇宙在這裡被巧妙地折疊、壓縮，形成了一個相對獨立卻又與外界緊密相連的龐大維度泡。泡壁並非實體，而是由無數流動的、散發著柔和七色光暈的時空經緯交織而成，如同一個半透明的、緩緩脈動的巨大卵殼，將內部的世界溫柔地包裹起來。這便是“沉眠之穀”的外圍屏障，一種天然形成的、極其穩定的多維空間結構，也是抵禦外敵的終極壁壘。
透過光暈流轉的泡壁，可以隱約看到穀內的景象：並非單一的星球或大陸，而是無數破碎的、大小不一的“世界碎片”如同島嶼般，懸浮在散發著微光的、仿佛由液態能量構成的“海洋”之中。這些碎片形態各異，有的保持著完整的山川河流，有的則是城市的斷壁殘垣，有的甚至是某種巨大生物遺骸的化石，它們靜靜地漂浮著，散發著古老而悲愴的氣息。在“海洋”的極深處，隱約可見一些更加龐大、散發著不同文明光輝的構造體，如同沉睡的巨獸。
無數條由純粹能量構成的、如同彩虹般絢爛的“航道”連接著這些世界碎片，大大小小、風格各異的飛船如同忙碌的工蜂，在航道間有序地穿梭。更遠處，可以看到一些巨大的、如同星環般的空間站和防禦平台，它們散發出強大的能量波動，警惕地監視著泡壁之外的動靜。
整個“沉眠之穀”，就像是一個巨大的、在宇宙災難中幸存下來的文明方舟集合體，充滿了劫後餘生的堅韌與悲壯。
“我們到了。”奧德裡奇大主教的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊與釋然，“這裡就是‘沉眠之穀’，也是我們星靈族，以及許多誌同道合的文明盟友，最後的避難所和……反攻的基地。”
“銀色黎明號”跟隨著引航信號，緩緩駛向泡壁上一個特定的、能量相對平緩的“入口”。穿越泡壁的瞬間，艦體傳來一陣輕微的、如同穿過水膜的觸感，隨即，一股遠比外界濃鬱、平和且充滿生機的能量氣息撲麵而來。穀內的物理規則似乎也更加穩定，重力、時空都處於一種被精心調節過的平衡狀態。
“好濃鬱的生命能量……”貞德深吸一口氣，感覺自己的聖光仿佛久旱逢甘霖，變得更加活躍和凝練。
林夜也感受到體內混沌星核和心光之力的舒暢運轉，尤其是“起源星圖”密鑰，對這片星域似乎產生了某種微弱的、指向性的共鳴，仿佛在穀地深處，有什麼東西在呼喚著它。
艦隊並未駛向那些繁華的世界碎片，而是沿著一條相對僻靜的能量航道，朝著穀地邊緣一片由無數巨大水晶簇構成的區域駛去。那裡是星靈族在穀內的主要據點——“水晶林海”。
隨著靠近，水晶林海的壯麗景象逐漸清晰。無數高達數千米、通體剔透、內部流淌著銀色靈能光脈的水晶巨樹，如同森林般矗立在一片廣闊的能量平原上。樹冠之間，懸浮著由水晶構築的優雅城市和港口，星靈族的飛船如同歸巢的鳥兒般起起落落。整個區域散發著一種寧靜、秩序而又充滿力量的美感。
“銀色黎明號”緩緩停靠在一個巨大的主港碼頭。碼頭上，早已有大批星靈族人在等候，為首的是一位身著華麗祭司長袍、氣質雍容高貴的女性星靈，她的容貌與奧德裡奇有幾分相似，但眼神更加銳利，周身散發著強大的靈能威壓。
“歡迎歸來，奧德裡奇兄長。”女性星靈微微頷首，目光隨即落在跟隨奧德裡奇走下舷梯的林夜和貞德身上，帶著審視與好奇，“這兩位就是你在通訊中提到的……來自失落星域的‘變量’？”
“是的，艾絲特拉。”奧德裡奇介紹道，“這位是林夜閣下，這位是貞德女士。他們在途中展現了非凡的勇氣與力量，兩次幫助我們化解了危機。”他又轉向林夜和貞德，“這位是我的妹妹，艾絲特拉·星語者，星靈族淨化者議會的首席祭司，也是‘水晶林海’的執政官。”
“幸會，林夜閣下，貞德女士。”艾絲特拉禮儀周到，但語氣中帶著一絲疏離的官方口吻，“兄長在通訊中盛讚了二位的功績。星靈族銘記這份恩情。請隨我來，議會已為二位準備了居所，並希望能在諸位休息後，儘快安排一次會麵，詳細了解外界的情況以及……二位的來意。”
林夜能感覺到這位首席祭司的謹慎，甚至是一絲若有若無的疑慮。這也正常，畢竟他們的來曆太過特殊，力量體係也迥異於星靈族。
在艾絲特拉的安排下，林夜和貞德被安置在水晶林海深處一座環境幽靜、設施齊全的樹屋客舍中。客舍由活性的水晶構築，內部充滿了精純的靈能，對修煉大有裨益。
安頓下來後，林夜站在樹屋的露台上，俯瞰著下方流光溢彩的水晶城市和遠處那片沉寂中蘊含著無數故事的“世界碎片海洋”。他的感知延伸開來，能清晰地感受到這片穀地中彙聚的、來自不同文明的、或強或弱的能量波動，以及一種深埋於地底、仿佛沉睡著的、更加龐大而古老的意誌。
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“這裡……比我們想象的還要複雜。”貞德走到他身邊，輕聲道，“我能感覺到許多不同的信仰和能量，有些很平和，有些則充滿了警惕甚至……敵意。”
林夜點了點頭：“‘沉眠之穀’並非鐵板一塊。奧德裡奇大主教代表的星靈族主流是希望聯合抗敵，但內部肯定有像‘淨除者’那樣的極端派係，還有其他避難於此的文明，各有各的打算。我們初來乍到，必須小心行事。”
他閉上眼，內視己身。兩枚火種密鑰在體內緩緩旋轉，與這片天地的共鳴越來越清晰。“起源星圖”密鑰指向穀地中心偏西的某個方向，而“曆史回響”密鑰則對這片土地本身蘊含的古老戰爭記憶產生了微弱的吸力。
“我們需要情報，關於穀內各方勢力的詳細情報，尤其是關於‘火種計劃’和‘觀察者’的最新信息。”林夜睜開眼，目光堅定，“奧德裡奇或許知道一些，但他未必會全盤托出。我們得有自己的渠道。”
就在這時，樹屋的門鈴被輕輕觸發。來訪者是科學官伊瑟琳，她臉上帶著友善的笑容。
“林夜閣下，貞德女士，沒有打擾你們休息吧？”伊瑟琳手中拿著一個水晶數據板，“我是來給你們送一些關於‘沉眠之穀’基本情況和行為準則的資料，希望能幫助你們更快適應這裡。另外……”她頓了頓，壓低了些聲音，“議會內部對你們的到來爭議很大，尤其是以塔蘭尼斯守衛長為首的一些保守派，對‘變量’的存在持強烈懷疑態度。艾絲特拉祭司雖然保持中立，但也很謹慎。你們要有所準備。”
林夜心中一動，伊瑟琳似乎是在釋放善意，主動提供信息。“感謝你的提醒，伊瑟琳科學官。我們隻是想尋找對抗‘觀察者’的方法，並無意卷入內部紛爭。”
伊瑟琳笑了笑：“我明白。在我看來，任何可能帶來轉機的力量都值得嘗試。對了，”她看似隨意地補充道，“如果你們對穀內的曆史，尤其是關於上古之戰和‘火種計劃’的遺跡感興趣，可以去‘博聞館’看看，那裡收藏了很多公開的考古發現和文獻複製品。雖然不涉及機密，但對了解背景很有幫助。”
又閒聊了幾句後，伊瑟琳便告辭離開。
“她在暗示我們？”貞德看向林夜。
“或許是的。”林夜沉吟道，“‘博聞館’……也許是個不錯的起點。在正式會見議會之前，我們需要掌握更多的主動權。”
夜幕穀內由靈能模擬的晝夜交替）降臨，水晶林海籠罩在一片靜謐而夢幻的光暈中。林夜和貞德沒有休息，而是根據伊瑟琳提供的星圖，悄然離開了客舍，朝著位於城市邊緣的、一座如同巨大翻開的書籍般造型的建築——“博聞館”走去。
他們知道，踏入“沉眠之穀”，僅僅是真正冒險的開始。這片最後的避難所內部潛藏的暗流，或許比外麵的星海更加洶湧。
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