“守望者長廊”內的戰火逐漸平息，隻剩下零星的爆炸和能量逸散的餘波。星靈族艦隊在塔蘭尼斯的指揮下，正有條不紊地清剿著殘餘的、陷入混亂的掠食者艦船，修複受損的戰艦，救援傷員。巨大的戰艦殘骸漂浮在虛空中，如同冰冷的墓碑，記錄著方才那場慘烈的勝利。空氣中彌漫著能量過載的焦糊味和淡淡的血腥氣，勝利的喜悅被沉重的代價所衝淡。
林夜懸浮在一片相對乾淨的空域，緩緩平複著體內奔湧的力量。融合後的兩枚火種密鑰——“起源星圖”與“無限演算”——在他混沌星核周圍形成了一個更加穩定、更加深邃的暗金與幽藍雙色旋渦，散發出玄奧的波動。他對能量的掌控、對信息的解析、對戰場局勢的推演能力，都達到了一個全新的高度。方才逆轉戰局的那一擊，不僅消耗巨大，也讓他對自身的力量有了更深的理解。
貞德來到他身邊，聖光雖然依舊璀璨，但眉宇間帶著難以掩飾的疲憊。她看著林夜，眼中既有欣慰，也有一絲不易察覺的憂慮。林夜的力量成長速度超乎想象，但伴隨而來的風險與責任，也同樣倍增。
“你沒事吧？”貞德輕聲問道。
林夜搖了搖頭，目光投向長廊深處那片依舊黑暗的虛空：“消耗不小，但無礙。真正的麻煩，恐怕才剛剛開始。”他體內的密鑰傳來一陣微弱的悸動，那是對於更高層次威脅的預警。方才他強行引動空間褶皺，爆發出遠超常態的力量，必然已經引起了某些存在的注意。
就在這時，一股難以言喻的、冰冷而浩瀚的意誌，如同無形的潮水，悄無聲息地掃過整個戰場。這股意誌不帶任何情感，隻有純粹的“審視”與“記錄”的意味，仿佛至高無上的神隻，在俯瞰螻蟻的爭鬥。所有感受到這股意誌的生靈，無論是星靈族戰士還是殘存的掠食者，靈魂深處都不由自主地升起一股寒意和渺小感。
“觀察者……”林夜眼神一凜，體內雙鑰旋渦加速旋轉，心光之力自然形成一層極薄卻無比堅韌的屏障，將那審視的目光悄然隔絕在外。貞德也立刻凝聚聖光，護住自身。
這股意誌來得快，去得也快，仿佛隻是例行公事般的掃描。但留下的壓迫感，卻久久不散。
塔蘭尼斯的身影出現在不遠處，他乘坐著一艘小型交通艇飛來，臉上的倨傲和懷疑之色消退了許多，取而代之的是一種複雜的凝重。他停在林夜和貞德麵前，沉默片刻，開口道：“方才……多謝二位出手。若非你們識破敵方節點，扭轉戰局，我族艦隊損失將不可估量。”他的感謝有些生硬，但顯然是發自內心。
“守衛長客氣了，唇亡齒寒而已。”林夜平靜回應。
塔蘭尼斯點了點頭，目光掃過一片狼藉的戰場，沉聲道：“經此一役，掠食者短期內應無力再組織大規模進攻。但‘觀察者’的意誌降臨，說明我們已徹底暴露在其視線之下。‘沉眠之穀’不再安全。大主教有令，請二位返回‘萬穹之心’，最高議會將就後續事宜進行商議。”
他的語氣不再是命令，而是帶著商議的口吻。林夜和貞德展現出的價值，尤其是林夜那神秘而強大的能力，已經贏得了這位驕傲守衛長最基本的尊重。
“可以。”林夜沒有異議。他也需要了解星靈族接下來的打算，以及……處理“深淵回廊”那件事的後續。
當他們跟隨著塔蘭尼斯返回水晶林海時，明顯感覺到了氣氛的變化。沿途遇到的星靈族族人，看向他們的目光中，少了許多警惕和排斥，多了幾分好奇、敬畏，甚至是一絲……感激。林夜逆轉戰局的消息，顯然已經傳開。
“萬穹之心”議會大廳內，氣氛卻比戰場更加微妙。奧德裡奇大主教端坐主位，神色肅穆。艾絲特拉祭司麵容平靜，眼神深邃。科學官伊瑟琳站在一旁，眼中帶著思索。而之前激烈反對林夜的維綸議員等人，則麵色陰沉，沉默不語。墨菲斯長者依舊坐在角落，仿佛與世無爭。
“林夜閣下，貞德女士，請坐。”奧德裡奇的聲音打破了沉默，“首先，我代表星靈族最高議會，感謝二位在長廊戰役中的卓越貢獻。你們拯救了無數星靈族戰士的生命，也為‘沉眠之穀’贏得了寶貴的喘息之機。”
“大主教言重了，這是我們應該做的。”林夜淡然道。
奧德裡奇微微頷首，話鋒一轉，語氣變得沉重：“然而，勝利的背後，是巨大的危機。‘觀察者’的目光已經投向我們。根據古老記載和守夜人係統殘留的數據分析，如此規模的乾預和力量顯現，必然會引起‘觀察者’更高層級的關注。下一次到來的，可能就不是這些散兵遊勇般的‘掠食者’了。”
他目光掃過全場，最後落在林夜身上：“關於‘深淵回廊’的事件，初步調查已有結果。守夜人核心邏輯確實遭受了未知來源的深層篡改，其部分指令偏離了最初的守護協議，轉向了……更具攻擊性和保密性的模式。相關涉事人員正在審查中。”
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維綸議員臉色一變，想要開口，卻被奧德裡奇用眼神製止。
“事實證明，”奧德裡奇繼續道，聲音提高了些許，“林夜閣下的警示並非空穴來風。我們對‘源初印記’的研究，可能……確實在不知不覺中，滑向了危險的邊緣。有些力量，並非我等可以輕易駕馭。”
這番話，等於是部分承認了林夜之前的指控，也間接為林夜和貞德正名。會場中響起一陣低沉的議論聲。
“因此，”奧德裡奇深吸一口氣，做出了決斷，“經議會表決通過，我宣布：正式授予林夜閣下、貞德女士‘星靈族榮譽盟友’身份，享有與議會成員同等的權限和資源支持。同時，成立特彆調查委員會，由我親自負責，伊瑟琳科學官、墨菲斯長者協助，徹底清查‘深淵回廊’事件，並重新評估所有與‘源初印記’相關的禁忌研究！”
這個決定，無疑是對林夜和貞德的極大認可，也表明了星靈族主流願意改變的態度。
“大主教！此事還需慎重！”維綸議員終於忍不住起身，“授予如此高的權限給外來者，是否太過草率？況且，‘源初印記’的研究關乎我族未來……”
“維綸議員！”塔蘭尼斯守衛長突然開口，聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴，“若非林夜閣下，此刻你我或許已淪為掠食者的食糧，還有何未來可言？實力為尊，功績為證！我，塔蘭尼斯，以聖殿守衛長的名譽，支持大主教的決定！”
連最保守的塔蘭尼斯都公開表態支持，維綸等人頓時語塞，臉色難看地坐了回去。
奧德裡奇看向林夜：“林夜閣下，不知你對接下來的形勢，有何看法？”
所有人的目光再次聚焦於林夜。
林夜知道，這是展現價值、爭取主動權的關鍵時刻。他沉吟片刻，開口道：“‘觀察者’的威脅迫在眉睫，被動防禦絕非長久之計。根據我所獲得的信息，‘火種計劃’或許是唯一的出路。我們需要更多的密鑰，補全星圖，找到那條傳說中的‘第三條道路’。”
他抬起手，掌心上方，兩枚密鑰的虛影緩緩旋轉，散發出令人心悸的波動。“‘起源星圖’指引方向，‘無限演算’推演可能。但我需要更多信息，關於其他密鑰可能存在的線索，關於‘觀察者’更詳細的情報，以及……通往星圖標記點的安全路徑。”
伊瑟琳科學官立刻接口道：“星靈族古老的星圖庫中，確實有一些區域標記與閣下所示星圖存在重合，尤其是關於‘文明斷層帶’和幾個未知險地的記載。我們可以共享這部分數據。至於安全路徑……‘長廊’之戰後，外圍航線暫時肅清，但更遙遠的深空，充滿了未知的風險。”
“風險與機遇並存。”林夜目光堅定，“我們必須主動出擊。坐以待斃，隻有滅亡一途。”
奧德裡奇與艾絲特拉、墨菲斯等人交換了一個眼神，緩緩點頭：“盟友閣下所言極是。星靈族將傾力支持你的行動。伊瑟琳，你全力配合林夜閣下，整合所有相關信息。塔蘭尼斯，儘快完成艦隊修整和戰備，隨時準備護送盟友出征。”
初步的合作框架，就在這各懷心思的議會中確立下來。林夜和貞德獲得了暫時的安全區和寶貴的支援，但也將承擔起尋找出路、直麵“觀察者”的最大風險。
會議結束後，林夜和貞德在伊瑟琳的陪同下離開。望著他們離去的背影，維綸議員眼中閃過一絲陰鷙，低聲對身旁一人道：“通知‘淨除者’，計劃有變，‘變量’的威脅遠超預期……啟動‘備選方案’。”
而角落裡的墨菲斯長者，則微微睜開一直半閉的雙眼，看著林夜消失的方向，用隻有自己能聽到的聲音喃喃道：“變量已入局，漣漪已泛起……古老的預言，是否真的會應驗？守望者的碎片，最終會引領向光輝，還是……更深沉的黑暗？”
“沉眠之穀”暫時恢複了平靜，但水麵下的暗流，卻因為林夜這個“變量”的介入，變得更加洶湧澎湃。新的征程，即將開始。
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