“星梭”突擊艦撕裂虛空，經過數次驚險的短途躍遷，終於抵達“沉眠之穀”的外圍防禦區。然而，迎接他們的並非往常的引導信號，而是一片令人窒息的肅殺之氣。
穀口原本流光溢彩的防禦屏障，此刻顯得異常厚重，散發著冰冷的金屬光澤。密密麻麻的星靈族戰艦組成嚴密的封鎖線，炮口幽光閃爍，牢牢鎖定著這艘不請自來的小型艦船。掃描波束如同冰冷的觸手，反複刮過艦體，帶著毫不掩飾的敵意。
“這裡是‘沉眠之穀’防禦指揮部！來艦‘星梭’號，立即關閉引擎，解除武裝，接受登艦檢查！重複，立即投降，否則將視作敵對行為，予以擊毀！”通訊頻道中傳來冰冷僵硬的通告，語氣不容置疑。
塔蘭尼斯站在艦橋，麵色鐵青。維綸的動作比他預想的還要快、還要狠！這已經不是簡單的倒打一耙，而是近乎政變的全麵封鎖！
“我是守衛長塔蘭尼斯！我要求直接與奧德裡奇大主教通話！”塔蘭尼斯強壓怒火，試圖溝通。
“奧德裡奇大主教正在主持緊急議會，無法接聽。根據最高議會第7號緊急法令，在‘變量’潛在汙染事件調查清楚前，所有來自外部、尤其是與‘變量’有接觸的人員及艦船，必須接受強製隔離審查！塔蘭尼斯守衛長，請服從命令！”對方的回應滴水不漏，顯然早有準備。
“混賬！”塔蘭尼斯一拳砸在控製台上。維綸竟然動用了最高緊急法令，這是隻有在麵臨種族存亡危機時才會啟用的終極權限，可以暫時擱置常規程序，賦予特定委員會獨斷專行之權。維綸必然是在議會中煽動了對“變量”和林夜的極端恐懼，才拿到了這把尚方寶劍。
“他們不會讓我們輕易進去的。”林夜的聲音平靜地響起，他走到舷窗前，望著外麵森嚴的艦隊，“維綸要的就是將我們阻隔在外，甚至逼我們動手，坐實‘叛變’的罪名。然後，他就可以在穀內從容地清洗異己，掌控大局。”
“那我們怎麼辦？強行突破？”一名星火隊員焦急道。
“不行！”塔蘭尼斯立刻否定，“一旦開火，就再無轉圜餘地！而且，我們這艘小艇，不可能突破穀口的完整防禦體係。”
就在僵持之際，林夜體內三枚火種密鑰同時傳來一陣奇異的共鳴，並非警示，而是一種……引導。他目光穿透層層戰艦，望向“沉眠之穀”深處那棵最為璀璨、被稱為“萬穹之心”的中央水晶巨樹。
“有另一條路。”林夜突然開口，指向水晶巨樹某個不起眼的根部區域，“那裡……有一條古老的、被遺忘的應急通道。密鑰的共鳴指向那裡，似乎……有人在接應我們。”
塔蘭尼斯一愣，作為守衛長，他竟然不知道有這樣一條通道！但他對林夜的判斷已有相當信任，尤其是涉及這些古老秘辛時。“能確定嗎？”
“‘起源星圖’標記了它，‘無限演算’推演了可行性。”林夜言簡意賅，“通道入口有強大的隱匿和防禦法陣，但……‘毀滅熔爐’的力量，或許可以短暫撕開一個缺口。”
這是兵行險著！但眼下似乎沒有更好的選擇。
“賭一把！”塔蘭尼斯下定決心，“設定航線，目標：林夜閣下指示的坐標！全艦靜默，最大程度隱匿能量波動！”
“星梭”號引擎功率降至最低，如同宇宙塵埃般，借助穀外複雜引力場和星雲背景的掩護，悄無聲息地滑向林夜指示的方位。果然，在靠近水晶巨樹根部一片看似渾然一體的岩壁時，林夜感受到了強烈的空間褶皺和能量屏障。
“就是這裡！”林夜走到艦首，伸出手掌，心光之力混合著一絲極其凝練的赤紅毀滅能量，緩緩按向前方的虛空。沒有驚天動地的爆炸，那能量如同腐蝕性極強的酸液，悄無聲息地在厚重的空間屏障上“融”出了一個僅容艦身通過的、邊緣閃爍著不穩定紅光的短暫缺口。
“進！”塔蘭尼斯低喝。
“星梭”號險之又險地鑽入缺口，下一刻，缺口迅速彌合。他們成功潛入了一個廢棄已久的巨大管道網絡，這裡充滿了塵埃和休眠的古老設備，顯然是星靈族早期建設時留下的、已被遺忘的維護通道。
憑借林夜腦中“起源星圖”的指引，他們在這迷宮般的通道中快速穿行，避開了幾處仍在運行的自動防禦係統，最終抵達了一個隱藏在“萬穹之心”議會大廳下方深處的秘密出口。
出口外，是一條寂靜的走廊。然而，他們剛踏出通道，一隊全副武裝、身著不同於聖殿守衛製式鎧甲、胸前有著一個被利劍貫穿的扭曲靈能漩渦徽記的士兵，便如同鬼魅般出現，將他們團團圍住。這些士兵眼神冰冷，氣息淩厲，帶著一種純粹的、排他的殺意。
“淨化序列！”塔蘭尼斯瞳孔驟縮，認出了這些士兵的來曆。這是直屬於長老議會中極端保守派、主張清除一切“非純粹”影響的秘密部隊，維綸正是該派係的領袖！他們竟然已經掌控了議會核心區域！
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“塔蘭尼斯守衛長，還有……‘變量’。”一個陰冷的聲音響起，身著華麗議員袍、麵容消瘦、眼神銳利如鷹的維綸，從士兵後方緩緩走出，他臉上帶著勝券在握的嘲諷笑容，“真是令人驚訝，你們竟然能找到這條廢棄的密道。可惜，一切都是徒勞。議會已經通過決議，認定你們二人已被‘觀察者’汙染，危及全族安全。束手就擒吧，或許還能留個全屍。”
“維綸！你勾結海盜，陷害忠良，還想顛倒黑白？！”塔蘭尼斯怒斥。
“證據呢？”維綸攤手，有恃無恐，“你所謂的證據，不過是一個叛徒的瘋話。而我，有確鑿的證據表明，你塔蘭尼斯在‘長廊’戰役中指揮失誤，險些葬送艦隊，之後更被‘變量’的精神力量蠱惑，劫持艦船，意圖叛變！至於這個‘變量’……”他目光轉向林夜，充滿厭惡和……一絲隱晦的貪婪，“他本身就是最大的汙染源！是‘觀察者’投向我們的毒餌！必須徹底淨化！”
話音未落，“淨化序列”士兵的能量武器齊齊亮起，致命的能量開始彙聚。
“冥頑不靈！”林夜冷哼一聲，他知道言語已無用處。他上前一步，將貞德和塔蘭尼斯護在身後，體內三枚密鑰光芒流轉。
“動手！格殺勿論！”維綸厲聲下令。
就在這千鈞一發之際——
“住手！”
一個蒼老卻充滿威嚴的聲音，如同洪鐘大呂，響徹整個地下空間。緊接著，一道溫和而磅礴的靈能波動席卷而來，輕易撫平了“淨化序列”士兵武器上凝聚的能量。
通道儘頭，奧德裡奇大主教在一群忠於他的聖殿守衛簇擁下，大步走來。他麵色沉痛，目光如炬，直視維綸：“維綸議員，你的表演該結束了！”
“奧德裡奇！”維綸臉色微變，但隨即強自鎮定，“大主教，我正是奉議會緊急法令，在此捉拿叛徒和汙染源！”
“緊急法令？”奧德裡奇冷哼一聲，手中權杖頓地，一道靈光投影出現在空中，正是伊瑟琳從前哨站傳來的、包含叛徒技術官招供畫麵和維綸與“暗影商會”聯係證據的數據包！“這就是你所謂的法令依據？勾結外敵，構陷盟友，這就是你為星靈族謀劃的‘純粹’未來嗎？！”
證據確鑿！在場的不少“淨化序列”士兵都露出了遲疑的神色。
維綸臉色瞬間變得慘白，他沒想到奧德裡奇竟然拿到了如此鐵證！他眼神瘋狂閃爍，突然歇斯底裡地吼道：“你們懂什麼？！星靈族的榮耀不容玷汙！這些外來者，這些‘變量’，隻會帶來混亂和毀滅！唯有徹底淨化，回歸絕對的理性與純粹，才能讓星靈族超脫，才能擺脫‘觀察者’的掌控！我才是對的！”
他猛地從懷中掏出一個散發著不祥黑光的菱形晶體，狠狠捏碎！“既然你們要逼我，那就一起毀滅吧！”
轟！
一股冰冷、混亂、充滿毀滅欲望的恐怖意誌，猛地從破碎的晶體中爆發出來，瞬間籠罩了整個空間！這股意誌……與“觀察者”的氣息同源，但更加暴戾、更加直接！
“是‘觀察者’的碎片！你竟然真的投靠了它們！”奧德裡奇又驚又怒。
“哈哈哈！是又如何？‘觀察者’才是進化的終極！臣服，或者滅亡！”維綸狀若癲狂，他的身體在黑光中開始扭曲變異，皮膚下浮現出冰冷的金屬光澤，雙眼變成純粹的漆黑。
受這股意誌影響，周圍的“淨化序列”士兵也發出痛苦的嘶吼，開始敵我不分地攻擊身邊的一切！
地下空間，瞬間淪為混亂的戰場！
“保護大主教！鎮壓叛亂！”塔蘭尼斯怒吼，率軍衝向變異士兵。
林夜眼神銳利，鎖定變異中的維綸。他感受到，維綸手中的晶體碎片，與火種密鑰隱隱敵對，但似乎……也指向了某種更深層次的秘密。
“貞德，淨化那些被汙染的士兵！維綸交給我！”林夜低喝一聲，身形化作流光，直撲那散發著不祥黑光的源頭！
三鑰齊聚後的第一場真正考驗，就在這星靈族權力核心的陰影下，驟然爆發！
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