維綸議員化作的扭曲怪物在“毀滅熔爐”的力量下徹底湮滅，連同那枚散發著不祥黑光的“觀察者”碎片一同化為虛無。地下空間中彌漫的混亂意誌如同潮水般退去，隻留下滿目瘡痍和驚魂未定的眾人。那些被汙染而異變的“淨化序列”士兵，在失去源頭後，紛紛癱軟在地，部分直接斃命，部分則陷入深度昏迷，體內殘留的混亂能量在貞德持續釋放的溫和聖光下緩緩消融。
奧德裡奇大主教麵色凝重，立刻下令封鎖現場，救治傷員，並派遣絕對忠誠的聖殿守衛控製議會區域。塔蘭尼斯守衛長則雷厲風行，手持確鑿證據，開始對維綸的殘餘黨羽進行清洗和抓捕。一場席卷星靈族高層的政治風暴，以這種激烈的方式驟然爆發，又迅速被壓製下去。
接下來的數日，“沉眠之穀”內部氣氛緊張而肅殺。公開的哀悼儀式與秘密的審判交替進行。大量與維綸關係密切的議員、官員被調查、免職甚至囚禁。奧德裡奇憑借此次危機中展現的果決和塔蘭尼斯提供的鐵證，迅速穩固了權力，並推動議會通過了一係列旨在加強團結、清除內部不穩定因素的緊急法案。林夜和貞德作為揭露陰謀、挽救危局的關鍵人物，其“榮譽盟友”的地位得到了空前鞏固，甚至被授予了更高的權限和資源調動資格。
然而，林夜並未過多參與這些政治善後。他大部分時間都待在安排的居所內，潛心消化吸收“毀滅熔爐”密鑰帶來的力量提升，並嘗試將三枚密鑰的力量更深層次地融合。他能感覺到，隨著對“毀滅”法則的理解加深，自身的心光之力和混沌星核都發生了某種質變，變得更加凝練、更具攻擊性，同時也更難以掌控。這是一種危險而強大的力量。
貞德則在幫助星靈族救治傷員、淨化殘留汙染的同時，也與伊瑟琳科學官等人多有交流，對星靈族的靈能科技和宇宙局勢有了更深入的了解。她敏銳地察覺到，儘管內亂暫平，但一種更深層次的不安氛圍正在穀內蔓延。
這一日，林夜正在靜室中感悟密鑰奧秘，體內三枚密鑰忽然同時傳來一陣極其微弱、但異常尖銳的共鳴示警！這並非針對穀內，而是指向遙遠的星空深處！與此同時，他腦海中那幅由“起源星圖”補全了不少的星圖，在某個邊緣區域，一個原本標記為“未探索靜默區”的星域，突然亮起了刺目的猩紅色光芒，旁邊浮現出短暫的帝國文字標注：
【檢測到大規模矽基生命反應……識彆為“磐石帝國”先鋒艦隊……警告：極度排外，具有高度侵略性……】
幾乎在同一時間，淒厲的全域警報聲響徹整個“沉眠之穀”！連林夜所在的靜室都被靈能警報的光芒映紅！
“怎麼回事？！”林夜瞬間睜開雙眼，身形一閃已出現在室外。貞德也幾乎同時出現，臉上帶著驚疑。
塔蘭尼斯守衛長的身影通過緊急通訊頻道投射在兩人麵前，他的臉色前所未有的難看，甚至帶著一絲……驚懼？
“林夜閣下！貞德女士！緊急軍情！”塔蘭尼斯的聲音急促，“我們設在‘塵埃星帶’外側的遠程預警哨站傳回最後一段信息後失去聯係！信息顯示，一支規模龐大的不明艦隊，突破了‘斷層帶’邊緣的天然屏障，正以極快速度向我方疆域突進！其能量特征……與數據庫記載的、早已消失在曆史長河中的‘矽基文明——磐石帝國’高度吻合！”
矽基文明？磐石帝國？林夜瞳孔微縮。他立刻回想起“起源星圖”中關於各種文明形態的零星記載。矽基生命，一種以矽化合物為骨架、與碳基生命截然不同的存在形式，通常以邏輯嚴謹、結構穩固、對生存環境要求苛刻且極具排他性著稱。而“磐石帝國”，更是星圖中標記的、一個在遠古時代曾盛極一時、以無情擴張和同化其他文明聞名的強大矽基國度。它們不是應該早已湮滅在歲月中了嗎？
“確認是‘磐石帝國’？它們的目標是我們？”林夜沉聲問。
“有八成把握！”塔蘭尼斯調出哨站傳回的模糊影像，那是由特殊頻譜捕捉到的畫麵：漆黑的星空中，無數棱角分明、如同巨大不規則晶體構成的戰艦，正以一種看似緩慢、實則超越常規物理極限的方式撕開空間，穩定航行。它們沒有任何華麗的能量光輝，隻有艦體表麵流淌的、如同熔融岩石般的暗紅光澤，散發出一種冰冷、沉重、令人窒息的壓迫感。“它們的航向，直指‘沉眠之穀’！根據其速度和路徑推算，最多……最多十個標準星日內，先頭部隊就將抵達我方外圍防禦圈！”
十個星日！這對於星際尺度而言，幾乎是眨眼即至！
“立刻召開最高軍事會議！”奧德裡奇大主教的身影也接入通訊，他的聲音依舊沉穩，但眉宇間充滿了化不開的憂慮，“林夜閣下，貞德女士，情況危急，請二位務必參加！”
片刻之後，萬穹之心議會大廳已籠罩在極度緊張的氣氛中。所有核心議員、軍事將領全部到場，每個人的臉色都凝重無比。全息星圖上，那支龐大的矽基艦隊如同蔓延的暗紅色潮水，正無情地吞噬著星圖，目標清晰得令人絕望。
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“諸位，‘磐石帝國’的威脅，遠非‘掠食者’或內部叛亂可比。”奧德裡奇開門見山，語氣沉重，“根據遠古記載，矽基生命與我們碳基生命在基本構成上存在本質差異，這導致雙方在能量利用、科技樹、甚至思維方式上都截然不同。它們視碳基生命為低等、不穩定的‘雜質’，其擴張過程往往伴隨著對當地生態和碳基文明的……徹底淨化與改造。”
“它們為何會此時出現？又為何目標直指我們？”一位議員顫聲問道。
“或許……與‘觀察者’的活動有關。”墨菲斯長者蒼老的聲音響起，他不知何時出現在會場角落，佝僂的身軀在星圖的光芒下顯得格外渺小，但話語卻重若千鈞，“古老的預言中提到，當‘觀察者’的陰影再次籠罩星海，塵封的古老帝國亦將從長眠中蘇醒，加入這場……最終的‘篩選’。”
會場一片死寂。“觀察者”的威脅尚未解除，一個遠古的矽基天敵又兵臨城下！星靈族仿佛陷入了絕境。
“我們不能坐以待斃！”塔蘭尼斯猛地站起，眼中燃燒著戰意，“‘沉眠之穀’是我們最後的家園，必須誓死守衛！我建議，立刻啟動‘穀神’最終防禦協議，調動所有可戰之力，在外圍星域構建防線，層層阻擊！”
“敵人的規模和技術水平未知，正麵硬撼恐非上策。”另一位老成持重的將領提出異議，“或許……應該考慮戰略性轉移，保留文明火種……”
“逃？又能逃到哪裡去？”立刻有人反駁，“‘磐石帝國’既然能精準找到我們，難道會給我們逃亡的機會？”
會議陷入了激烈的爭論，悲觀與絕望的情緒在蔓延。
就在這時，林夜緩緩站起身。他的動作並不大，但當他站起的瞬間，整個喧鬨的會場竟不自覺地安靜下來。所有人的目光都聚焦在他身上。經過連番大戰和密鑰融合，他周身的氣息愈發深邃難測，明明站在那裡，卻仿佛與整個星空融為一體。
“爭論無益。”林夜的聲音平靜，卻清晰地傳入每個與會者耳中，帶著一種奇異的安撫力量，“‘磐石帝國’是敵人，這一點已毋庸置疑。但敵人，並非無懈可擊。”
他走到巨大的星圖前，指向那片被標記為“斷層帶”的廣袤區域，那裡空間結構極其複雜，布滿了自然形成的引力陷阱、維度褶皺和能量風暴。“它們的航線，必須穿過這片‘斷層帶’。這裡是我們的機會。”
他頓了頓，目光掃過眾人，最後落在奧德裡奇和塔蘭尼斯身上：“我建議，不與其進行正麵艦隊決戰。而是利用‘斷層帶’的複雜環境，布設陷阱，進行騷擾、伏擊，最大限度地消耗、遲滯它們。同時，派出精銳小隊，前出偵查，摸清敵人的具體實力、科技特點和……可能的弱點。”
“矽基生命並非完美無缺，它們依賴特定的能量環境和物質基礎。找到它們的命脈，或許能以點破麵。”
林夜的提議，為陷入僵局的會議提供了一條新的思路。利用天險，揚長避短，這無疑是目前形勢下最理智的選擇。
“林夜閣下言之有理。”奧德裡奇大主教眼中重新煥發出神采，“塔蘭尼斯，立刻按照這個思路，製定詳細的阻擊計劃！所有資源優先向軍事傾斜！伊瑟琳，集中所有科研力量，分析矽基生命的可能弱點！”
命令迅速下達，整個星靈族如同一台精密的戰爭機器，高速運轉起來。
會議結束後，林夜和貞德回到住處。
“你真的有把握嗎？”貞德輕聲問道，眉宇間帶著擔憂。矽基帝國帶來的壓力，遠超以往任何敵人。
“沒有絕對的把握。”林夜坦誠道，“但這是目前唯一的生路。而且……”他抬起手，掌心三枚密鑰的虛影若隱若現，“‘起源星圖’對那片‘斷層帶’的記錄相對詳細，‘無限演算’可以推演最佳伏擊點，而‘毀滅熔爐’……或許能對矽基結構產生意想不到的破壞效果。”
他望向窗外的星空，目光仿佛穿透了無儘距離，看到了那支正在逼近的暗紅艦隊。
“這是一場生存之戰，也是……驗證‘第三條道路’能否走通的關鍵一役。”
風暴將至，星海帝國的霸業之路，迎來了前所未有的挑戰。而林夜，這個來自異星的“變量”，將再次被推向命運的風口浪尖。
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