“希望之火”號率領的遠征艦隊，在絢麗而詭異的“流浪星雲”邊緣緩緩停下，所有艦船的能量波動都降至最低，如同潛伏在珊瑚叢中的魚群，謹慎地觀察著前方那座巨大的、由枯萎藤蔓與晶石構成的奇異構造物。
近距離觀察，更能感受到這棵“世界樹”的宏偉與蒼涼。它的主乾直徑超過數十公裡，即使大部分已經枯萎，依舊散發著令人心悸的龐大感。無數粗大的、如同金屬與木質混合的藤蔓纏繞交織，向上延伸，沒入上方彌漫的彩色星雲之中，向下則紮根於一片漂浮的巨型破碎陸塊上。樹身表麵布滿了巨大的裂痕和破損，許多地方的晶石已經黯淡、碎裂，隻有最核心的區域，隱約還有一絲微弱的、如同心跳般的綠色光芒在頑強閃爍。
林夜站在艦橋觀測窗前，體內的三枚火種密鑰共鳴達到了前所未有的強度，尤其是對那核心綠光的感應，清晰無比。那正是第四枚密鑰——“生命讚歌”的波動！但這波動十分微弱，且斷斷續續，仿佛隨時會熄滅。
“掃描結果如何？”塔蘭尼斯沉聲問道。艦載傳感器正在全力分析前方的巨型構造。
“結構極其複雜……內部有巨大的中空區域，能量反應……很奇特，並非純粹的靈能或已知的任何能量形式，更像是……生命能量與某種自然法則的融合體。”傳感器官報告道，聲音帶著困惑，“但活性極低，大部分區域已‘死亡’。核心區的生命能量反應雖然精純，但總量正在緩慢而不可逆轉地衰減。未發現明顯的防禦係統或敵意目標。”
“有生命跡象嗎？”貞德關切地問。
“無法確認。生命能量的波動模式很……統一，不像是由無數個體彙聚而成，反而更像是一個……巨大的、瀕臨死亡的整體意識。”
一個整體的、瀕死的意識？眾人心中凜然。難道這整棵“世界樹”，就是一個活著的、正在走向終結的龐大生命體？
“林夜閣下，你怎麼看？”塔蘭尼斯看向林夜。密鑰的共鳴隻有林夜能清晰感知，他是此次行動的核心。
林夜閉目凝神，全力運轉“無限演算”密鑰，結合“起源星圖”的記載和對生命能量的感知，推演著各種可能性。“密鑰就在核心區，與那個微弱的生命意識緊密相連。它似乎……在等待，或者說，在堅守著什麼。沒有敵意，隻有一種深沉的……悲愴與期盼。”
他睜開眼，目光堅定：“我需要靠近核心，與那個意識進行接觸。這是獲取‘生命讚歌’密鑰的唯一途徑，也可能關係到這個古老文明的最終遺願。”
“太冒險了！”一名星靈族將領反對道，“我們對這個文明一無所知，萬一有陷阱……”
“如果它有敵意，或者想設陷阱，在我們進入星雲時就可以發動攻擊了。”林夜搖了搖頭，“而且，密鑰的共鳴是相互的，它能感應到我。這是‘火種計劃’的一部分，是跨越時空的選擇。”
最終，塔蘭尼斯決定由他親自帶領一支最精銳的小隊，乘坐小型突擊艇，護送林夜和貞德前往“世界樹”的核心區域。艦隊則在外圍保持警戒，隨時準備接應。
突擊艇如同微小的螢火蟲，悄無聲息地飛向那巨大的樹身。靠近後，他們找到了一條通往內部的、由枯萎藤蔓自然形成的巨大通道。通道內一片死寂，空氣中彌漫著植物腐敗和晶塵混合的奇特氣味，偶爾有零星的光點如同幽靈般飄過，那是殘留的、無意識的生命能量碎屑。
他們沿著通道向深處飛行了許久，終於抵達了一個難以想象的巨大空間——世界樹的“心臟”區域。
這裡如同一個廣闊的地下穹頂，中央是一個巨大的、由純淨綠色能量液構成的湖泊，湖心懸浮著一顆如同小型恒星般散發著柔和綠光的、由無數複雜經絡和晶核構成的巨大心臟！那顆心臟仍在緩慢地、艱難地搏動著，每一次搏動，都引得整個空間的能量隨之蕩漾，但光芒明顯一次比一次黯淡。
而在綠色湖泊的岸邊，遍布著無數如同水晶棺槨般的透明莢囊，每個莢囊內部，都封存著一個形態奇異、類似植物與精靈結合體的生命體。它們保持著生前的姿態，麵容安詳，卻毫無生命氣息，仿佛陷入了永恒的沉眠。這是這個文明的族人，他們似乎選擇了一種特殊的方式，將自身與“世界樹”融為一體，共同守護著最後的火種。
眼前的景象，悲壯而淒美。
林夜三人走下突擊艇，踏上湖邊鬆軟的、由發光菌類和能量結晶構成的地麵。他們能感受到，那個龐大的意識，正從湖心的巨大心臟中，緩緩蘇醒，將注意力投向他們。
沒有語言，一股溫和而滄桑的精神意念，直接湧入三人的腦海，帶著無儘的疲憊與一絲見到希望的欣慰：
【……終於……等到了……密鑰的共鳴者……來自遠方的旅人……】
【……我是……森之民……最後的守護者……亦可稱我為……‘家園樹’之靈……】
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【……我們的文明……‘綠蔭紀元’……曾遍布星海……與萬物共生……但……‘收割者’即觀察者）的陰影降臨……它們無法容忍……我們這種……與自然法則過深融合的‘和諧’存在……視之為……對‘絕對秩序’的威脅……】
【……家園樹……是我們文明的結晶……也是最終的壁壘……我們傾儘所有……抵禦了無數歲月……但……終究無法抗衡……規則的抹除……族人們……選擇將最後的生命精華……回歸家園樹……延續我的存在……等待……變量……】