佐拉留下的加密數據芯片在蘇芸指尖閃爍著微光，如同黑暗中窺探的眼睛。突擊艇內氣氛凝重，所有人都圍在臨時拚湊的分析終端前，看著屏幕上一行行被破解出來的信息流。
“‘黑骨’商會果然和荒牙族勾結極深。”蘇芸指著星圖上幾個被標記為紅色的區域，“他們在集市的三個主要出入口都增加了暗哨和能量感應器，尤其是我們泊位附近的b7通道，至少埋伏了兩支裝備了重型破甲武器的快速反應小隊。看來，他們沒打算讓我們輕易離開。”
霍震嶽冷哼一聲，拳頭捏得嘎吱作響：“就知道那幫雜碎不會善罷甘休！三倍罰金？不過是麻痹我們的緩兵之計！”
“這條秘密撤離航線……”貞德指向星圖上一條蜿蜒曲折、避開主要監控節點的虛線，“佐拉標注為‘相對安全’，但需要穿越一片未登記的廢棄結構區，那裡空間結構不穩定，而且……據說是某些星際掠食獸的巢穴範圍。”
風險與機遇並存。這條航線顯然不是常規選擇，但或許是眼下唯一能避開明麵上封鎖的路徑。
“關於那個‘神秘買家’的信息比較模糊。”蘇芸切換頁麵，屏幕上出現一個模糊的、戴著寬簷帽遮擋麵容的剪影，旁邊隻有寥寥幾句描述：“代號‘收藏家’，種族未知，活躍於數個邊緣星域的黑市，對蘊含高濃度靈能或特殊時空波動的古代遺物有極高興趣，出價闊綽，但行蹤詭秘，與其交易者時有失蹤傳聞。最近一次現身，是在‘裂爪星雲’附近的黑市，似乎在打探關於‘星靈聖物’的消息。”
“收藏家……星靈聖物……”艾斯特長老喃喃自語，與莫斯裡對視一眼，都看到了彼此眼中的憂慮。星靈族的曆史遠比外人知道的悠久，流落在外的聖物和秘密眾多，這個“收藏家”的出現，絕非巧合。
“星淚金……”林夜沉吟道，“佐拉特意提到這種礦石，它到底有什麼特殊？”
莫斯裡老人深吸一口氣，解釋道：“星淚金，並非普通的礦物。傳說它是遠古星辰隕落時，其核心精華與某種宇宙初開時的悲傷法則共鳴所化，蘊含著極其精純的星辰本源力量和一絲……時光的淚痕。對於星靈族而言，它是舉行最高等級儀式、鍛造聖器乃至……喚醒某些沉睡古老存在的關鍵材料。但對於其他種族，尤其是精通能量提煉和法則研究的文明來說，它同樣是無比珍貴的戰略資源。”
“所以，佐拉，或者說他背後的人，真正想要的，可能不僅僅是礦石，而是與星靈族古老傳承相關的東西。”林夜得出結論。佐拉的“小小條件”，背後牽扯的利益恐怕極大。
“我們時間不多了。”林夜掃視眾人，“按照卡恩的命令，我們必須在二十四標準時內離開。黑骨商會和荒牙族不會給我們太多準備時間。蘇芸，飛船維修進度如何？”
“核心引擎損傷已臨時修複，可以支持短途躍遷，但無法進行長時間高負荷飛行。護盾發生器需要更換關鍵部件，我已經讓船塢的機器人加緊工作，但最快也要十個標準時。”蘇芸快速彙報，“能源儲備補充了百分之七十，武器係統完好。”
“十個標準時……”林夜目光銳利，“足夠了。霍大叔，你帶兩名龍牙隊員，偽裝成采購補給，去佐拉標注的這幾個黑市武器店，購買一些高爆雷和單兵空間乾擾器，以備不時之需。貞德，你和我一起去見佐拉，探探他的底細，順便……看看能不能買到關於‘收藏家’更具體的情報。艾斯特長老，莫斯裡長者，你們和蘇芸留在船上，加快維修進度，並嘗試與‘火種密鑰’進行更深層次的溝通，看能否獲得更多關於星圖標記點的信息。”
“明白！”眾人齊聲應道，立刻分頭行動。
林夜和貞德稍作偽裝，再次踏入喧囂混亂的集市。這一次，他們能更清晰地感受到那些隱藏在陰影中的目光，如同附骨之疽，充滿了貪婪、惡意和審視。黑骨商會的眼線顯然遍布各處。
他們按照佐拉提供的地址，穿過幾條堆滿廢棄零件和油汙的狹窄通道，來到了一個掛著歪斜的、用多種語言寫著“佐拉萬能雜貨”招牌的倉庫門前。倉庫門口有兩個懶洋洋的、背著粗劣能量槍的異星人守衛，看到林夜和貞德，隻是抬了抬眼皮，用通訊器向內通報了一聲，便示意他們進去。
倉庫內部比外麵看起來大得多，各種商品堆積如山，從生鏽的引擎零件到散發著怪味的異星生物標本，琳琅滿目，空氣中混雜著機油、灰塵和一絲若有若無的香料味。佐拉正站在一個堆滿古老儀器的角落，拿著放大鏡仔細端詳著一塊刻滿奇異符文的金屬板。
“哎呀！貴客臨門，有失遠迎！”佐拉聽到腳步聲，立刻放下放大鏡，臉上堆起熱情的笑容迎了上來，“兩位老板，考慮得怎麼樣了？我那批‘古董’可是緊俏貨，好幾個大主顧都等著呢！”他搓著手，小眼睛卻不時瞟向貞德，似乎對聖光的氣息頗為忌憚和好奇。
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林夜沒有繞圈子，直接說道：“佐拉先生，你的情報很有價值。我們可以答應你的條件，在可能的情況下，優先向你提供星淚金。但我們需要的不僅僅是離開的渠道。”
佐拉眼睛一亮，但隨即又露出為難的神色：“老板，您也知道，這集市裡，情報就是命啊……尤其是關於‘收藏家’那種大人物的……”
林夜手指一彈，一枚散發著精純能量波動的、從鐵腕遺跡中獲得的、非標準規格的高品質能量晶核落在佐拉麵前的桌上。這是鐵血星河帝國的科技造物，其能量純度和穩定性遠超當前星域常見貨色。
佐拉的眼睛瞬間直了，呼吸都急促了幾分，他一把抓起晶核，仔細感受著其中澎湃而穩定的能量，臉上笑開了花：“好說！好說！老板果然豪爽！”
他小心翼翼地將晶核收好，壓低聲音道：“關於‘收藏家’，我確實知道多一點。大概在十五個標準時前，他的人在集市最高檔的‘星海之耀’旅館包下了一整層。而且，他的一名隨從，曾秘密接觸過‘黑骨’商會的一位高層。我安插的眼線聽到零星的詞……‘星標’、‘共鳴’、‘陷阱’……”
星標？共鳴？林夜心中一動，這似乎與星靈族的某種定位儀式有關。陷阱？是針對誰？
就在這時，倉庫外突然傳來一陣急促的腳步聲和嗬斥聲！
“裡麵的人聽著！我們是集市治安管理隊！接到舉報，懷疑你們倉庫藏匿違禁品！立刻開門接受檢查！”一個粗魯的聲音通過擴音器傳來。
佐拉臉色一變，低聲咒罵：“該死的！是‘黑骨’養的狗腿子！他們這是找借口要硬來了！”
林夜和貞德對視一眼，眼神瞬間變得冰冷。對方果然連這十幾個標準時都不想等！
“老板，你們從後門走！快！”佐拉急忙指向倉庫深處一個隱蔽的小門，“那裡通向廢棄管道區，能繞回泊位附近！我拖住他們！”
倉庫大門傳來沉重的撞擊聲，顯然外麵的人開始強行破門！
“走！”林夜當機立斷，和貞德迅速衝向倉庫後門。
就在他們拉開後門，踏入陰暗潮濕的管道區的瞬間，倉庫大門被轟然撞開！數名身穿黑色骨甲、氣息彪悍的戰士衝了進來，為首者赫然是之前逃掉的一名荒牙族小頭目！他獰笑著看向佐拉，又掃視倉庫：“佐拉，你好大的膽子！竟敢窩藏重犯！把那兩個星語族雜碎和他們的同黨交出來！”
佐拉臉上擠出一絲諂媚的笑：“幾位軍爺，誤會啊！我這裡哪有什麼重犯……”
“搜！”荒牙族小頭目根本不聽他解釋，一揮手，手下如狼似虎地散開。
而林夜和貞德，已經沿著錯綜複雜的廢棄管道快速移動。管道內彌漫著鏽蝕和腐敗的氣味，腳下是濕滑的粘液，偶爾有老鼠大小的怪異蟲豸窸窣爬過。
“我們被跟蹤了。”貞德忽然停下腳步，聖劍微亮，警惕地看向身後黑暗的管道深處，“有東西在靠近，速度很快，帶著空間波動。”
林夜也感知到了，那是一種隱晦而迅捷的追蹤印記，顯然他們離開倉庫時就被標記了。
“不是荒牙族的手法……”林夜眼神微眯，“更像是……專業的情報販子或者殺手。”
看來，盯著他們的，遠不止明麵上的黑骨和荒牙。佐拉提供的“收藏家”情報，或許本身就是一個誘餌？
前有未知強敵，後有追兵，這塵埃集市的暗流，比想象中更加洶湧和致命。必須儘快返回突擊艇！
然而，就在他們即將抵達管道區出口時，前方拐角處，空間一陣扭曲，三個穿著緊身黑色作戰服、臉上戴著無表情白色麵具的身影，如同鬼魅般悄無聲息地浮現，擋住了去路。他們手中握著閃爍著幽藍光芒的奇形短刃，身上散發著冰冷而純粹的殺意。
“白色麵具……是‘虛無之影’的殺手！”貞德認出了對方的來曆，語氣凝重。這是一個活躍在多個星域的著名殺手組織，以高效、冷酷和難以追蹤著稱。
殺手出現，意味著他們的行蹤已經徹底暴露，真正的圍剿，現在才剛剛開始！
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