突擊艇像一頭垂死的巨鯨，拖著滾滾黑煙，歪歪斜斜地撞進那片由三塊巨大行星殘骸構成的陰影之中。最後一點動力耗儘，引擎徹底熄火，飛船依靠慣性滑行，最終重重地擱淺在一塊布滿撞擊坑和金屬管道的殘骸表麵，發出令人牙酸的金屬摩擦聲，終於徹底不動了。
死寂，幾乎是瞬間包裹了所有人。
舷窗外，是凝固的黑暗和漂浮的塵埃，遠處星雲殘骸投來的微光，勉強勾勒出巨大殘骸扭曲猙獰的輪廓。這裡沒有聲音，沒有風，隻有絕對的虛空和萬古的死寂，仿佛時間本身都已在此凍結。
“我們……到了？”塔蘭尼斯的聲音乾澀，打破了艇內令人窒息的沉默。
“到了，但也差不多完了。”蘇芸苦笑著鬆開安全帶，看著控製台上密密麻麻的紅色警報，“生命維持係統最多還能支撐十二個小時。外部環境……溫度接近絕對零度，有微量的未知輻射和空間漣漪，不適合任何已知生命體長時間暴露。”
霍震嶽解開固定裝置，活動了一下酸痛的筋骨，走到舷窗前，凝重地打量著外部環境。“抓緊時間維修，收集一切可用資源。貞德，林龍首情況如何？”
貞德一直守在林夜身邊，聖光如同溫暖的溪流，持續溫養著他受損的精神海。“他的意識波動在增強，似乎正在與某種……信息流抗爭。密鑰很安靜。”她注意到，林夜緊握密鑰的手，指節微微泛白，仿佛在昏迷中也在用力。
“艾斯特長老，你們還能感應到什麼嗎？”霍震嶽看向臉色蒼白的星語族長老。之前的靈能固化消耗巨大，幾位星語族遺民都顯得十分虛弱。
艾斯特長老閉目感應了片刻，緩緩搖頭：“這片區域……很‘空’。靈能背景極度稀薄，而且充滿了……死亡和終結的意味。那些殘骸中，幾乎感受不到任何完整的意識殘留，隻有無儘的破碎和哀傷。密鑰指引的那個信號源……非常微弱，斷斷續續，但確實存在，就在……那塊最大的殘骸深處。”他指向窗外那塊如同被撕裂的山脈般的行星核心碎片。
“也就是說，我們沒找錯地方，但那裡恐怕也不是什麼善地。”霍震嶽深吸一口氣，“蘇芸，塔蘭尼斯，你們帶人優先修複生命維持和通訊係統，看看能不能發出求救信號。貞德，你守著林龍首。艾斯特長老，麻煩你們儘量恢複。我帶幾個還能動的兄弟，出去探探路，至少弄清楚我們迫降的這塊殘骸表麵是否安全，有沒有可利用的資源。”
“太危險了！”蘇芸立刻反對，“外部環境惡劣，而且誰知道這些殘骸裡藏著什麼？”
“待在船裡是等死，出去還有一線生機。”霍震嶽態度堅決，“我們會穿戴好艙外服，帶上武器和探測器，隻在附近區域活動。”
很快，霍震嶽帶著兩名狀態稍好的龍牙隊員，穿戴好笨重的艙外防護服，通過氣閘艙，踏上了這片死寂的土地。
腳下是冰冷的、成分複雜的岩石和金屬混合物，踩上去發出嘎吱的聲響。重力微弱且不均勻，需要依靠磁力靴才能穩定行走。頭盔上的探照燈光柱刺破黑暗，隻能照亮有限的範圍，更多的地方隱藏在深邃的陰影裡。探測器顯示，空氣成分複雜但極度稀薄，幾乎等於真空，溫度低得可怕。
他們小心翼翼地以突擊艇為圓心向外探索。周圍散落著更多的小型殘骸，有些能看出是艦船的碎片，有些則像是某種巨大建築的構件，上麵覆蓋著厚厚的宇宙塵埃，銘刻的紋路早已模糊不清。
“頭兒，有發現！”一名隊員指著探測器屏幕，“三點鐘方向，五百米外，有微弱的能量反應！不是輻射背景，像是……某種還在運行的設備？”
霍震嶽精神一振：“過去看看！保持警惕！”
三人呈戰鬥隊形，緩慢靠近。能量源位於一個巨大的金屬結構裂縫深處。靠近後，他們發現那是一個半埋在塵埃裡的、大約一人高的橢圓形裝置，表麵布滿傷痕，但隱約能看到複雜的紋路，中心一點微弱的藍光正在有節奏地閃爍。
“這是什麼？救生艙？信標？”霍震嶽示意隊員警戒，他則上前仔細查看。裝置似乎是密封的，找不到明顯的接口或開關。
就在他試圖用工具輕輕敲擊裝置表麵，看看能否激發什麼反應時——
異變陡生！
哢嚓！哢嚓！哢嚓！
周圍那些看似死寂的岩石和金屬殘骸表麵，突然裂開無數細小的縫隙！一隻隻隻有指甲蓋大小、通體呈暗銀色、形態如同跳蚤或甲蟲的微型機械體，如同潮水般從縫隙中湧出！它們的複眼閃爍著冰冷的紅光，速度快得驚人，瞬間就爬滿了三人的防護服！
“什麼東西？！”
“攻擊！快攻擊！”
霍震嶽反應極快，戰刀出鞘，刀光閃過，將爬向自己麵罩的幾隻機械甲蟲斬碎！但更多的甲蟲悍不畏死地湧上來，它們用鋒利的口器啃噬著防護服的外層，發出令人頭皮發麻的刮擦聲！防護服的強度報警瞬間響起！