希望的微光與致命的威脅如同雙生子，同時降臨在這片陌生的星域。突擊艇“希望號”如同重傷的巨鯨，靜靜漂浮在虛空之中，艦體上猙獰的裂痕訴說著剛才那場亡命跳躍的慘烈。內部，閃爍的警報紅光與嗆人的焦糊味交織，勾勒出一幅絕境求生的畫麵。
“主引擎徹底報廢，能量核心輸出不穩定，護盾發生器過載燒毀，通訊陣列……隻能接收微弱信號，無法主動發送。”蘇芸快速彙報著損傷情況，臉色蒼白，但眼神依舊堅定，“生命維持係統依靠備用能源還能支撐十天，但如果找不到修複材料或者可居住的星球，我們……”
她的話沒說完，但所有人都明白後果。十天，在動輒以光年計算的宇宙尺度下，短暫得如同刹那。
“密鑰探測到的那個同頻信號呢？能精確定位嗎？”林夜沉聲問道，他手中的火種密鑰光芒雖然黯淡，但核心的感應依舊清晰。那個微弱的、帶著求助意味的信號，是眼下唯一的線索。
“正在嘗試……”塔蘭尼斯長老布滿皺紋的手指在殘存的操作台上飛快跳動，結合密鑰提供的數據進行三角定位，“信號極其微弱，且受到本星係恒星風和小行星帶乾擾……大致方位可以確定，在星係內側，第三顆行星軌道附近。但具體是什麼，無法判斷。”
密鑰傳遞給林夜的信息更加具體一些：【信號源特征分析：非標準火種密鑰波動，疑似受損或處於特殊狀態。能量簽名包含高密度礦物及惰性氣體成分，與“廢棄礦業前哨站”環境特征部分吻合。求助信息編碼方式古老，包含“生存”、“隔離”、“危險”等關鍵詞碎片。】
一個受損的火種密鑰？在一個廢棄的礦業前哨站發出求助信號？
林夜心中念頭飛轉。這有兩種可能：一是那裡確實存在另一個文明的幸存者或遺產，持有火種密鑰，正麵臨危機；二是這是一個陷阱，是“掠食者”或者其它敵人模仿密鑰信號設置的誘餌。但密鑰判斷其“非敵意”，這增加了前者的可能性。
“我們沒有太多選擇。”林夜看向眾人，“修複飛船需要資源，那個前哨站是我們目前唯一的希望。而且，如果那裡真有另一個火種密鑰，對我們了解‘觀察者’和尋找‘第三條道路’至關重要。”
“但飛船現在動不了。”霍震嶽眉頭緊鎖，“難道我們要棄船，乘坐救生艙過去？那太冒險了，救生艙的防護和航程都極其有限。”
“不，我們不棄船。”林夜眼中閃過一絲決斷，“希望號是我們的根基，必須保住。我們需要派人前去偵查，如果前哨站安全且有資源，再設法拖曳或引導飛船過去。”
這是一個大膽的計劃。在人生地不熟的星域，分兵行動風險極高。
“我去。”貞德毫不猶豫地站出來，聖劍在她手中嗡鳴，“我的聖光對探測和防禦都有優勢。”
“我和兩名戰士隨行。”艾斯特長老也開口道，“我們的靈能感知可以提前預警許多危險，而且對礦物和能量流動比較敏感，或許能幫上忙。”
林夜看著他們，點了點頭。貞德的實力和艾斯特長老的經驗，是執行偵查任務的最佳人選。他取出那塊已經消耗不小的翠綠色“靈種”，遞給貞德：“帶上它，關鍵時刻能提供生機能量，或許能安撫那個可能存在的密鑰信號源。”他又將火種密鑰貼近額頭，集中精神，嘗試分離出一絲極其微弱的、帶有他自身印記的引導信號，注入一枚備用的通訊晶石中。
“帶上這個，如果確認安全，或者需要緊急支援，激活它，密鑰能感應到大致方向。”林夜將晶石交給貞德，“一切小心，以偵查為主，如有不對，立刻撤回。”
“明白。”貞德鄭重接過靈種和晶石。
很快，一艘小型救生艙從希望號腹部彈射而出，朝著星係內側第三行星的方向悄無聲息地滑去。救生艙內，貞德、艾斯特長老以及兩名最精銳的星語族戰士，帶著所有人的期望，踏上了未知的征程。
希望號上，氣氛並未放鬆。林夜、霍震嶽等人立刻投入到緊張的搶修工作中。利用飛船上僅存的工具和材料，他們優先修複維生係統和內部結構穩定性，同時由蘇芸和塔蘭尼斯帶領技術團隊，嘗試看是否能從報廢的主引擎和矽基能量核心碎片中，回收一部分尚可利用的部件或能量。
時間一分一秒過去，每一秒都顯得格外漫長。林夜一邊參與搶修，一邊時刻通過火種密鑰感應著貞德她們的方向和那微弱信號的變化。
數小時後，救生艙傳來了第一條加密信息，是貞德的聲音，帶著一絲壓抑的激動和警惕：
“林夜，我們已抵達目標區域。確實是一個巨大的廢棄礦業前哨站，規模遠超預期，像一顆小型行星的人造衛星。外部結構破損嚴重，但有微弱的能量屏障殘留。我們發現了戰鬥痕跡……很新的戰鬥痕跡！不是遠古遺留，是不久前發生的！有能量武器射擊和爆炸的殘留波動，風格……不屬於我們已知的任何文明！”
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這個消息讓希望號上所有人心中一緊。有第三方勢力不久前在這裡戰鬥過？
“能判斷交戰雙方嗎？前哨站內部情況如何？”林夜立刻追問。
“痕跡很混亂，一方似乎使用了高能粒子武器，另一方……攻擊方式很詭異，帶有空間切割的特性。我們找到了一個相對完整的入口，正準備進入。信號源在前哨站深處，波動似乎……增強了一點？”
救生艙的信號變得有些斷續，顯然前哨站的乾擾很強。
“保持通訊，萬分小心！”林夜叮囑道。
等待變得更加煎熬。林夜能感覺到，密鑰對那個同頻信號的感應確實在緩慢增強，但其中似乎夾雜了一絲……不穩定的躁動？
又過了許久，就在林夜幾乎要決定是否親自前去接應時，通訊晶石突然傳來一陣急促的波動，緊接著是貞德略顯急促的聲音，背景還夾雜著能量碰撞的轟鳴和艾斯特長老的靈能呼嘯！
“林夜！我們找到信號源頭了！不是一個密鑰，是……一個幸存者！一個重傷的、被封存在維生艙裡的異星人！他持有一個破損嚴重的火種密鑰！但這裡不是隻有我們！還有……”
轟！！！
通訊驟然被劇烈的爆炸聲中斷，隻剩下刺耳的忙音！
“貞德！艾斯特長老！”林夜猛地站起，眼中寒光爆射！
幾乎同時，火種密鑰劇烈震動，傳來了最高級彆的警報！
【警告！檢測到高強度空間躍遷波動！坐標：本星係外圍！數量：三！特征匹配：荒牙族高速突擊艦！】
【警告！檢測到“掠食者”意念汙染殘留正在快速靠近！方位：與前哨站信號源重疊區域！】
荒牙族和掠食者的爪牙，竟然同時到了？！
林夜瞬間明白，那個前哨站裡的幸存者和密鑰，就像一塊磁石，不僅吸引了他們，也引來了致命的獵手！貞德她們此刻恐怕已經陷入了前後夾擊的絕境！
“霍大叔，蘇芸，這裡交給你們！想儘一切辦法，讓希望號恢複最低限度的機動能力！”林夜聲音冰冷，蘊含著滔天的殺意，“我去前哨站！”
話音未落，他已化作一道流光，直接撞破希望號的艙壁，憑借強橫的肉身和混沌星力，朝著前哨站的方向全速飛去！
營救同伴，奪取密鑰，應對強敵……所有的危機，都在這一刻轟然爆發！
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