七彩晶體飛船靜默地懸浮著，如同星空背景下一枚精心雕琢的瑰麗寶石，散發著柔和卻令人心悸的光芒。它沒有武器伸出，沒有能量護盾激蕩，甚至沒有引擎的尾焰，就那麼違背物理規律地靜止在那裡，卻帶給林夜比麵對三艘荒牙突擊艦時更強烈的壓迫感。
“晶體共生族……”林夜腦海中回蕩著那枚破損密鑰最後的警告。叛徒？觀察者的傀儡？密鑰陷阱？每一個詞都透著不祥。
控製室內，氣氛凝重到了極點。貞德和艾斯特長老迅速來到林夜身邊，警惕地望向頭頂，雖然隔著層層甲板，但那艘飛船的存在感無比強烈。兩名星語族戰士則持刃守在維生艙旁，保護著那個昏迷的藍膚幸存者和失效的密鑰。
“它的能量波動……很奇特，充滿秩序，但又帶著一種……冰冷的包容感，仿佛能同化一切。”艾斯特長老的靈能感知最為敏銳，臉色發白，“我從未感受過這種性質的能量。”
就在這時，那艘晶體飛船朝向控製室的方向，艦體表麵流光微轉，一道溫和的、仿佛由無數細微晶體碰撞合成的悅耳聲音，直接響徹在每個人的意識中，用的是某種古老的星際通用語變體，但意思清晰可辨：
“迷途的旅者，不必緊張。我們是‘晶語者’，追尋著文明的火種與秩序的回響。我們感知到了同族密鑰發出的悲鳴，特來相助。”
聲音平和，充滿善意，但林夜手中的火種密鑰vii卻傳來一陣輕微的、帶著警示意味的悸動。密鑰的數據庫正在飛速比對，關於“晶語者”或“晶體共生族”的信息極少，且大多標記為“數據殘缺，可靠性待驗證”，唯一一條相對完整的信息旁注著“疑似與多次文明斷層事件相關”。
“相助？”林夜的聲音透過前哨站的結構，直接以精神波動回應，冰冷而戒備，“如何證明？我們剛擊退了荒牙族和掠食者的爪牙。”
“荒牙，掠奪之爪；虛無陰影，毀滅之觸。它們是秩序之敵，亦是吾等之敵。”晶語者的聲音依舊平和，“至於證明……我們願意接納你們，以及那位受傷的‘星靈族’遺民，進入我們的‘庇護方舟’。在那裡，他的傷勢可以得到最好的治療，你們疲憊的身心也能獲得安寧。”
星靈族？林夜目光掃過維生艙中的藍膚尖耳生物，原來他屬於星靈族。這晶語者竟然一眼就認出了其種族，並稱之為“遺民”。
“我們如何相信你？你的飛船，為何能如此精準地找到這裡？”貞德也發出質疑，聖光在體內隱而不發，隨時準備戰鬥。
“信任需要基石。”晶語者的聲音帶著一絲理解的意味，“我們追蹤的是密鑰的共鳴，尤其是當兩枚密鑰靠近時產生的獨特波動。至於我們的來意……或許，這可以稍作證明。”
話音未落，晶體飛船下方射出一道七彩的光束，並非攻擊性能量，而是柔和地籠罩了前哨站外部一處被戰鬥嚴重損毀、結構瀕臨崩潰的區域。隻見在光束的照耀下，那些扭曲的金屬和斷裂的管線，竟如同時光倒流般，開始自我修複、重組，短短數秒內，那片區域就恢複了完好，甚至看起來比原來更加堅固！
“這是……物質重構？”蘇芸通過希望號殘存的遠程觀測設備看到這一幕，震驚不已。這種技術遠超人類甚至鐵血星河帝國的理解。
“我們崇尚秩序與和諧，修複與創造是我們的天性。”晶語者解釋道，“我們無意強迫，隻是提供選擇。留在破損的前哨站，麵對可能隨時返回的敵人；或者，接受我們的庇護，獲得休整與治療的機會。那位星靈族遺民的情況很不樂觀，他體內的‘虛空侵蝕’正在蔓延，唯有我們的‘晶化療法’可能遏製。”
晶語者的話語充滿了誘惑力。修複技術、治療手段、安全的庇護所……這一切正是林夜他們目前最急需的。而且對方態度始終溫和，甚至主動展示了善意。
然而，林夜心中的警惕絲毫未減。那枚破損密鑰的警告如同警鐘長鳴。太巧合了，他們剛找到星靈族幸存者和密鑰，這晶語者就恰好出現？而且，密鑰vii的異常悸動絕非空穴來風。
“我們需要商議。”林夜沒有立刻拒絕，也沒有答應。
“當然，我們尊重你們的決定。我們會在外等待，但請儘快，星靈族遺民的時間不多了。”晶語者的聲音依舊溫和，光束收回，飛船再次陷入靜默的懸浮狀態，仿佛一位極有耐心的紳士。
控製室內，氣氛依舊緊張。
“不能相信他們！”艾斯特長老首先開口，靈能感知讓她對那艘飛船充滿排斥，“我的靈能告訴我，那溫和的外表下，隱藏著一種極度冰冷的、非生命的核心，就像……披著華麗外衣的傀儡。”
貞德也皺眉道：“他們出現的時機太巧了。而且，如果他們是善意的，為何不直接派遣醫療隊下來，反而要我們進入他們的飛船？那更像是……請君入甕。”
“但那個星靈族……”一名星語族戰士看向維生艙，“他可能掌握著重要的信息，而且密鑰警告提到‘陷阱’，或許與他有關？”
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林夜沉默著，走到維生艙旁。翠綠靈種的力量正在緩慢消退，藍膚星靈胸口那猙獰的黑色傷口邊緣，虛空侵蝕的能量如同活物般微微蠕動，確實在惡化。他嘗試用混沌星力探入，那侵蝕能量極其頑固，帶著一種腐蝕萬物的特性，連混沌星力都難以迅速驅散。
就在這時，火種密鑰vii再次傳來信息，這次是一段經過它緊急破譯的、從破損密鑰殘存數據中提取的碎片：
【……晶語者……意識共生網絡……個體意誌模糊……崇尚絕對秩序……認為情感是混亂之源……多次誘導文明進行“晶化升華”……實則為……意識收割……獻給……“秩序之影”……】
意識收割？秩序之影？
林夜眼中寒光一閃。這“秩序之影”，是否就是“觀察者”的另一種稱謂？或者，是“觀察者”旗下的某種存在？
真相似乎越來越清晰，也越來越可怕。這晶語者，很可能是一個偽裝成友善種族的、為“觀察者”服務的收割文明！他們的目標，就是尋找並“升華”收割）其他文明的火種和意識！
如果登上他們的船，後果不堪設想！
但眼下，前哨站殘破，希望號半毀，星靈危在旦夕，外部威脅未除……拒絕晶語者，幾乎等於將隊伍推向另一個絕境。
這是一個兩難的選擇。
林夜目光掃過同伴們信任而堅定的麵孔，又看向維生艙中氣息微弱的星靈，最後感應了一下遠處希望號那微弱的能量波動。
他深吸一口氣，眼中閃過一絲決斷。
“回複他們。”林夜對貞德說道，聲音低沉而清晰，“我們可以登船，但有幾個條件。”
貞德等人看向他，有些驚訝，但出於對林夜的絕對信任，沒有立即質疑。
林夜繼續道：“第一，治療必須在我們的監督下進行，並且我們要有隨時中斷治療、帶走病人的權利。第二，我們需要一塊獨立的、不受監控的休息區域。第三，他們必須提供部分能源和基礎材料，幫助我們初步修複外麵的希望號，作為我們接受‘庇護’的誠意。”
這三個條件，既表達了合作的意願，又保留了極大的自主權和退路，尤其是修複希望號這一條，至關重要。
貞德依言，將條件以精神波動傳遞出去。
短暫的沉默後，晶語者的回應響起，依舊溫和：“很合理的要求。我們接受。請準備好，我們將引導你們進入庇護方舟。願秩序之光指引我們。”
一道更加寬闊柔和的七彩光柱，從晶體飛船下方垂下，精準地籠罩了整個控製室區域，光柱內部散發著令人心安的能量波動。
“林夜，這……”貞德看向林夜，眼中仍有擔憂。
“賭一把。”林夜低聲道，眼神銳利如刀，“不入虎穴，焉得虎子。而且，我們需要時間和資源。記住，登船後，所有人保持最高警惕，沒有我的信號，絕不分離，絕不接受任何形式的‘檢查’或‘升華’。”
他彎腰，小心地將星靈族幸存者連同維生艙一起用能量托起，另一隻手緊握著火種密鑰vii。
“走吧，去看看這‘秩序之光’，到底照耀著怎樣的真相。”
說完，他率先邁步，踏入了那道七彩光柱。貞德、艾斯特長老和星語族戰士緊隨其後。
光柱收攏，控製室內空無一人。隻剩下那艘七彩晶體飛船，依舊靜默地懸浮在星空之中，如同一個華美而詭異的囚籠。
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