希望號如同掙脫蛛網的飛蛾，引擎噴射出刺目的藍光，險之又險地從那條不斷坍縮、爆發出最後毀滅性能量的臨時空間通道中衝了出來。身後，先驅者遺跡所在的那個獨立空間徹底崩塌，化作一個吞噬光線的奇點，旋即湮滅無蹤，隻留下蕩漾的空間漣漪證明它曾經存在過。
艦體劇烈震顫，剛剛修複不久的護盾再次明滅不定，警報聲此起彼伏。
“報告損傷情況！”霍震嶽穩住身形，立刻喝道。
“護盾能量剩餘17，尾部推進器陣列部分過載，結構性損傷輕微！我們出來了！”蘇芸快速彙報，聲音帶著一絲劫後餘生的慶幸，但立刻又被主屏幕上的景象所吸引，“龍首，我們抵達目標星域附近了！但是……這裡的空間參數非常奇怪！”
希望號此刻正懸浮在一片陌生的星空下。沒有熟悉的恒星光芒，隻有遠方幾顆垂死的紅巨星散發著暗淡的光暈，將這片空域染上了一種不祥的暗紅色調。更令人心悸的是，視野所及的範圍內，空間本身呈現出一種不自然的扭曲感，仿佛一張被無形巨手揉皺了的紙，星光在這些褶皺中發生詭異的折射和拉伸。一些區域甚至能看到細微的、如同血管般蠕動的空間裂縫，散發出令人不安的能量波動。
“空間結構極不穩定，重力井異常紊亂，常規躍遷根本無法進行。”蘇芸指著探測數據，眉頭緊鎖，“而且檢測到高強度的生物質信號和……混亂的靈能波動，源頭……似乎遍布整個星域！”
林夜立於艦首，雙眸之中混沌星雲緩緩旋轉，他的感知如同無形的觸須，謹慎地探向這片扭曲的星域。與在先驅者遺跡中感受的古老死寂不同，這裡充滿了“活物”的氣息，但這“活”卻帶著一種令人作嘔的扭曲、狂暴和……痛苦。
他捕捉到了格赫羅斯求救信號中提到的坐標，就在這片星域的深處。但同時，他也感知到了無數個細小而充滿敵意的意識，如同潛伏在暗影中的毒蟲，遍布星塵、隕石帶、甚至那些空間褶皺之中。
“我們被盯上了。”林夜淡淡開口。
幾乎在他話音落下的同時，希望號側舷的遠程觀測鏡頭捕捉到了令人毛骨悚然的一幕：遠處一塊看似普通的小行星，表麵突然裂開無數孔洞，成千上萬隻形態怪異、大小不一的生物如同潮水般湧出！它們有些像放大了千百倍的昆蟲，甲殼閃爍著金屬般的光澤，口器猙獰；有些則像是扭曲的軟體動物，揮舞著布滿吸盤的觸手；還有一些根本就是難以名狀的肉團，依靠噴射氣體或扭曲空間來移動！
這些生物目標明確，如同嗅到血腥味的鯊魚，朝著希望號蜂擁而來！它們彼此之間甚至會發生短暫的廝殺、吞噬，但更多的是一種對“外來者”一致的、瘋狂的攻擊欲望！
“是變異星獸？不對……它們的氣息……和格赫羅斯生物方舟同源，但更加狂暴、混亂！”貞德感應著那些生物散發出的靈能波動，聖光本能地變得熾盛，充滿了淨化邪惡的意味。
“開火！不能讓它們靠近！”霍震嶽毫不猶豫地下令。
希望號的近防炮塔噴射出密集的能量光束，如同死神的鐮刀，將衝在最前麵的變異生物成片地撕碎。爆炸的火光在暗紅色的星空中不斷閃現，破碎的甲殼、血肉和粘液四處飛濺。
然而，這些生物的數量的確驚人，而且似乎完全不知恐懼為何物。前麵的被消滅，後麵的立刻填補上空缺，甚至有些生物在死亡瞬間會自爆，產生小範圍的能量衝擊或釋放出腐蝕性的孢子雲。
更麻煩的是，希望號的攻擊似乎驚動了更遠處的存在。隻見那些扭曲的空間褶皺中，如同孵化巢穴一般，湧出更多、更強大的變異生物！其中甚至出現了體長超過千米、如同星際水母般的龐大個體，其傘蓋下垂落著無數閃爍著精神乾擾光芒的觸須；還有如同山巒般巨大的甲殼掘進獸，頭部是巨大的鑽頭形口器，能夠輕易啃噬小行星！
“我們好像闖進了一個超大型的生物兵巢！”暴熊王一邊操控主炮將一隻試圖靠近的巨型蜈蚣狀生物轟成兩截，一邊吼道，“這些鬼東西是殺不完的嗎？”
蘇芸緊張地分析著數據：“它們在吸收這片星域混亂的能量快速繁殖和進化！而且……它們似乎受到一個統一的意識網絡影響，但這個網絡……充滿了矛盾和噪音，就像……就像一個精神分裂的瘋子在做夢！”
“是‘園丁’？”林夜目光銳利地看向星域深處，“格赫羅斯文明的生態控製係統失控了，它沒有維持伊甸的和諧，反而在瘋狂地製造這些扭曲的殺戮兵器。”
希望號且戰且退，混沌湮滅炮偶爾發射，清理出一片短暫的真空區域，但很快又會被新的變異生物填滿。艦船的護盾能量在持續下降，雖然這些單個生物的攻擊力對希望號威脅不大，但蟻多咬死象，持續下去必然會被耗死在這裡。
“不能糾纏，必須找到信號源，找到格赫羅斯的幸存者，或者……關閉那個失控的‘園丁’！”林夜做出判斷。他嘗試用強大的神念衝擊那個混亂的意識網絡，但反饋回來的隻有無數瘋狂的嘶吼和破碎的意念，根本無法溝通。
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就在這時，希望號的探測器捕捉到了一絲微弱的、但有規律的信號波動，從星域深處一個相對穩定的重力井方向傳來。那波動與求救信號同源，但更加清晰，似乎在引導著什麼。
“那邊！有一個相對穩定的空間結構！信號是從那裡發出的！”蘇芸立刻鎖定了方位。
“全艦轉向，最大戰速，衝過去！”林夜下令。
希望號引擎全開，如同離弦之箭，朝著信號源方向衝刺。四周的變異生物更加瘋狂地湧來，試圖阻擋。希望號如同在血肉與甲殼組成的浪潮中劈波斬浪，艦炮轟鳴不止，在身後留下一條由殘骸鋪就的路徑。
隨著深入，周圍的景象越發駭人。可以看到一些巨大的人造結構殘骸，風格與格赫羅斯生物方舟類似，但如今都已被扭曲的生物組織覆蓋、寄生，變成了變異生物的巢穴。有些殘骸甚至還在微微搏動，仿佛活物。
最終，希望號衝破了最後一道由無數飛行變異體組成的屏障，眼前的景象讓艦橋上所有人都倒吸一口冷氣。