希望號在星空中劃出一道倉促而狼狽的航跡，將那片被虛空孳孽和低語者陰影籠罩的空域遠遠拋在身後。艦橋內氣氛凝重，雖然暫時擺脫了追擊，但每個人心頭都壓著一塊巨石。
“護盾能量剩餘18，正在緩慢恢複。艦體多處輕微損傷，b區裝甲腐蝕需要儘快處理。精神乾擾殘餘影響仍在，醫療班正在對出現症狀的船員進行疏導。”蘇芸快速彙報著艦船狀態，她的臉色依舊有些蒼白，但眼神堅定，專注於工作能讓她暫時忘卻之前的恐懼。
“能量爐輸出穩定，但之前的過載需要時間冷卻。躍遷引擎備用件已送達引擎室，工程部正在緊急安裝調試，預計需要三小時完成。”霍震嶽接著補充，他看著星圖上那個被標記為γ的區域，眉頭緊鎖，“林龍首，我們真的要去那裡？文明斷層帶……聽名字就不是什麼善地。”
林夜站在主舷窗前，背對眾人，望著窗外飛速掠過的、千篇一律的黯淡星辰。他手中把玩著那枚暗金色的火種密鑰，晶體內部的光點隨著他的意念微微閃爍。
“低語者已經注意到了我們，留在這片空域，隻會迎來無窮無儘的騷擾和更強大的攻擊。標記γ區域，既然是文明斷層帶，意味著那裡的物理規則或者信息層麵可能比較‘混亂’，甚至可能存在某種能乾擾低語者感知的自然屏障。對我們而言，危險，但也可能是暫時的庇護所。”林夜的聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“而且，星靈族的火種逃往那個方向，荒牙族也在那裡活躍，或許能找到關於‘觀察者’和‘收割’的更多線索。”
“可是荒牙族……”莉亞虛弱地靠在椅背上，臉上帶著擔憂，“那些掠奪者非常強大且殘忍，我們主動靠近它們的勢力範圍……”
“正因為它們在那裡，反而說明那片區域有值得它們掠奪的東西，或者說，有讓低語者也有所顧忌的東西。”貞德開口道，聖光在她周身流轉，驅散著艦橋內殘留的些許陰冷氣息，“富貴險中求，我們現在需要的是喘息之機和發展的時間。”
林夜轉過身，目光掃過眾人：“我們沒有更好的選擇。蘇芸，全力輔助工程部，我要在兩小時內完成躍遷引擎的修複和校準。霍將軍，調整航線，避開任何已知的引力異常區，以最快速度接近標記γ邊緣。貞德，協助醫療班穩定船員精神狀態，尤其是之前受到精神衝擊的。莉亞，你好好休息，儘快恢複，你對生命力量的感知，在未知環境裡會很有用。暴熊王，隨我去格納庫，檢查機甲和武器裝備，做好隨時戰鬥的準備。”
指令清晰明確，眾人轟然應諾，各自行動起來。希望號這艘人類文明的方舟，在無儘的星海中，拖著傷痕累累的軀體，義無反顧地駛向那片被稱為文明墳場的未知星域。
接下來的航行相對平靜，但所有人的神經都繃得緊緊的。虛空孳孽沒有再出現，但那如芒在背的被窺視感並未完全消失，隻是變得極其隱晦，仿佛獵手在耐心等待獵物進入更佳的捕獵區域。
兩小時後，蘇芸傳來好消息：“躍遷引擎修複校準完成！能量爐過載冷卻完畢，可以支持一次超遠距離躍遷！”
“設定坐標，標記γ區域邊緣，啟動躍遷！”林夜沒有任何猶豫。
希望號尾部的主引擎噴口驟然亮起刺目的藍光，艦身周圍的空間開始劇烈扭曲、壓縮，最終，整艘戰艦化作一道流光，瞬間突破了光速的壁壘，消失在原地。
超空間躍遷是枯燥而令人不適的。窗外是光怪陸離、無法理解的扭曲色帶，艦體微微震顫，仿佛在穿過一條極不穩定的隧道。即便是經曆過多次躍遷的船員，也難免感到頭暈目眩。
林夜靜坐在指揮椅上，閉目凝神。混沌星核緩緩旋轉，不僅抵禦著躍遷帶來的空間壓迫感，更在仔細感知著周圍的環境變化。他能感覺到，隨著接近標記γ區域，空間的“質感”似乎在發生微妙的變化，變得更加……“稀薄”和“脆弱”，仿佛宇宙的“背景布”在這裡被撕開了許多細小的裂口。
不知過了多久，也許隻有幾分鐘，也許有幾個小時，希望號猛地一震，從超空間彈射出來，重新回到了正常的宇宙空間。
眼前的景象，讓艦橋內所有人都倒吸了一口冷氣！
這裡沒有璀璨的星河，沒有熟悉的星雲，隻有一片無比荒涼、死寂、色彩黯淡的虛空。遠方，可以看到一些破碎的星辰殘骸，如同被巨力碾碎的石塊般漂浮著。更遠處，還有巨大到難以想象的、如同星雲般的塵埃帶，但那塵埃帶中散發出的，不是孕育新星的生機，而是一種萬物終結的衰敗氣息。
空間的背景輻射雜亂無章，引力參數極其不穩定，時不時能看到細微的空間裂縫一閃而逝，吞噬著附近稀薄的物質。這裡仿佛是一個巨大的宇宙戰場遺跡，或者是一個被某種無法想象的力量粗暴蹂躪過的區域。
“這裡……就是文明斷層帶？”霍震嶽看著傳感器上傳回的數據，臉色難看，“空間結構脆弱，輻射超標，資源貧瘠……根本不適合任何碳基生命長期生存！”
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“探測到多個強烈的能量殘留信號，屬性未知，但充滿攻擊性……等等！有東西在快速接近！”蘇芸突然驚呼，雙手在控製台上飛快操作，“方位371！速度極快！是……是艦船！型號無法識彆！能量特征……是荒牙族！”
隻見在希望號的右前方，一片小行星帶的陰影中，猛地竄出了三艘造型猙獰的艦船！這些艦船通體呈暗紅色，艦體如同扭曲的骨骼和利爪拚接而成，充滿了野蠻和侵略性。它們的尺寸比希望號小不少，大約隻有驅逐艦級彆，但速度奇快無比，如同三條發現獵物的鯊魚，呈品字形朝著希望號包抄過來！
艦身之上，刻畫著醒目的、滴著鮮血般的獠牙圖案——正是荒牙族的標誌！
“是荒牙族的巡邏艇！我們被發現了！”霍震嶽立刻進入戰鬥狀態，“全員一級戰鬥準備！護盾最大功率！武器係統解鎖！”
希望號的護盾重新亮起，但光芒明顯比全盛時期黯淡許多。各炮塔迅速轉向，鎖定了疾馳而來的荒牙族艦船。