希望號在破碎的星骸間瘋狂穿梭，引擎過載的嗡鳴聲在艦體內回蕩，如同垂死巨獸的喘息。後方，那些冰冷的“裁決者”戰艦如同最耐心的獵犬，緊追不舍。它們不再急於發動密集攻擊，而是利用數量優勢和精密的計算，不斷發射小股但精準的乾擾性射擊，逼迫希望號改變航向，消耗其能量，並試圖將其驅趕到更有利於圍剿的空域。
“護盾能量持續下降，剩餘31！引擎過熱警報！長時間超負荷運行，核心部件磨損加劇！”蘇芸的聲音帶著焦急，她麵前的虛擬屏幕上滿是紅色的警告標識。
“不能停下！一旦被它們完成合圍，我們就完了！”霍震嶽緊盯著戰術星圖，上麵代表敵軍的紅點如同附骨之疽，“林龍首，有沒有辦法甩掉它們？這片回廊有沒有可以利用的環境？”
林夜閉目感應，混沌星核與手中火種密鑰的聯係愈發清晰。密鑰微微震顫，內部光點流動，似乎在不斷接收並處理著來自外界的環境數據。片刻，他睜開眼，指向星圖上一個看似不起眼的、被密集小行星包圍的區域。
“去那裡！密鑰反饋顯示，那片區域的空間結構異常活躍，引力渦流錯綜複雜，而且……有微弱的、非‘裁決者’的能量殘留信號，很古老。”
“非裁決者的信號？”貞德眼神一凝，“會是盟友嗎？”
“不確定，但值得一試。總比被這些鐵疙瘩耗死在這裡強！”暴熊王在通訊頻道裡吼道，他的機甲剛剛擋開了一發偏離的熾白粒子束，裝甲上留下了一道焦痕。
“轉向！目標坐標，全速前進！”霍震嶽毫不猶豫地下令。
希望號一個劇烈的急轉，甩開幾道攔截光束，一頭紮進了那片更加混亂的小行星帶。這裡的隕石密度極高，大小不一的岩塊和金屬碎片如同風暴中的沙礫，不斷撞擊在戰艦的護盾上，激起陣陣漣漪。引力場更是混亂不堪，飛船時而感到巨大的拉扯力，時而又仿佛失重，導航係統受到嚴重乾擾，隻能依靠林夜通過密鑰提供的模糊指引和駕駛員的高超技術艱難前行。
這種極端環境果然對“裁決者”艦隊造成了不小的阻礙。它們精密的傳感器和飛行邏輯在這種無序地帶效率大減，追擊的速度明顯慢了下來，甚至有一艘較小的戰艦因為規避不及，撞上了一塊巨大的隕石，護盾閃爍了幾下後便徹底沉默。
然而，好景不長。就在希望號以為能暫時擺脫追兵時，一種新的威脅出現了。
並非來自後方，而是來自四麵八方的小行星本身！
一些原本看似普通、甚至有些殘破的隕石，表麵突然裂開，露出隱藏其中的炮口或發射井，射出冷冽的能量光束或吸附式炸彈！這些偽裝成自然天體的自動防禦平台，顯然是某種古代遺跡的守衛係統！
“小心！有埋伏！”雷達官驚呼。
希望號左支右絀，既要躲避自然障礙，又要應付來自“石頭”裡的冷槍，護盾能量下降的速度更快了！
“是自動化防禦係統！看風格……不像是‘裁決者’的！”蘇芸快速分析著攻擊的能量特征，“更……更偏向能量生命體的技術？帶有很強的自然親和力……是精靈！星靈族日誌中提到過的、擅長能量操控和生命科技的遠古精靈文明！”
仿佛是為了印證她的猜測，在規避了數波攻擊後，希望號的前方豁然開朗。密集的小行星帶中出現了一片相對乾淨的空域，而在空域中央，懸浮著一座巨大無比的、由某種翠綠色晶體和活體木材交織而成的殘破建築！
那建築風格極其優雅，如同生長在虛空中的一棵巨樹，儘管大部分結構已經斷裂、枯萎，隻剩下主乾和一些主要的枝乾，但其上依然流轉著微弱的、充滿生機的能量光輝，與“裁決者”的冰冷死寂形成鮮明對比。一些類似藤蔓的能量導管在建築表麵緩緩蠕動，試圖修複破損之處，但顯然力不從心。
“一座精靈族的前哨站遺跡？！”艾絲蒂爾祭司激動地看著那建築，星靈族與遠古精靈族據說在古老年代有所交集，“它還在運轉！雖然很微弱！”
希望號試圖靠近遺跡，尋找可能的庇護所或可利用的設施。然而，遺跡外圍殘留的自動化防禦係統顯然將希望號也判定為入侵者，更多的炮台從隱藏的隕石中升起，發起了攻擊。
後有追兵，前有遺跡守衛，希望號陷入了真正的絕境！
“該死！這些精靈的破爛玩意兒怎麼敵我不分！”暴熊王操控機甲擊毀了一個靠近的炮台，罵罵咧咧。
就在這時，林夜手中的火種密鑰vii，再次產生了異動！這一次，它不再隻是震顫，而是發出了清晰的、如同心跳般的搏動聲！暗金色的晶體內部，光點以前所未有的速度彙聚，指向那座精靈遺跡的深處！
同時，一段更加急切、甚至帶著一絲“喜悅”和“呼喚”意味的信息流湧入林夜意識：
【檢測到同源密鑰強烈信號！信號源：編號iv！狀態：活躍！位於前方遺跡核心！】
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【警告：遺跡防禦係統識彆邏輯基於生命波長與能量親和度，非精靈族裔或特定授權者將被攻擊！】
【密鑰iv持有者似乎正借助遺跡力量抵禦外部威脅疑似“裁決者”先遣隊），但處境危急！】
【嘗試進行密鑰間共鳴，申請臨時通行權限……共鳴中……】
隨著密鑰vii的主動運作，一道無形的、溫和的波動以林夜為中心擴散開來，掃過希望號和周圍的空域。
奇跡發生了！
那些原本對準希望號猛烈開火的精靈族自動化防禦平台，攻擊驟然停止！炮口的光芒熄滅，甚至一些延伸過來的能量藤蔓，也如同好奇的觸手般，輕輕觸碰了一下希望號的護盾，然後緩緩縮回，不再帶有敵意。
“防禦係統……停止攻擊我們了？”蘇芸難以置信地看著數據反饋。
“是密鑰的共鳴！”林夜瞬間明白，“密鑰iv的持有者就在遺跡裡，並且可能擁有一定的權限。密鑰vii的共鳴，讓我們被遺跡識彆為‘友方’或者‘關聯者’！”
希望號趁機迅速靠近精靈遺跡。近距離觀察，更能感受到這座古代建築的宏偉與殘破帶來的滄桑感。遺跡表麵布滿了戰鬥留下的傷痕，有些像是古老的創傷，有些則很新，顯然是近期與“裁決者”交戰所致。
“搜索生命信號！尋找入口！”霍震嶽下令。
“檢測到微弱的生命反應！在遺跡主乾的中下部區域！那裡有一個相對完整的結構，能量反應也最集中！”蘇芸很快鎖定目標。
希望號小心翼翼地懸停在遺跡旁邊，找到一個類似平台的結構。林夜、貞德、霍震嶽以及一隊精銳龍牙隊員迅速出擊，登陸平台。暴熊王則駕駛機甲留在希望號附近警戒，提防可能去而複返的“裁決者”。
平台連接著一條通往遺跡內部的、由發光藤蔓照亮的通道。通道內彌漫著一種奇異的芳香，混合著植物清香和淡淡的能量氣息。牆壁上刻滿了精美的、充滿自然韻律的壁畫和符文，描繪著精靈族遨遊星海、與自然能量共鳴的場景，但許多地方已經破損剝落。
眾人沿著通道快速前進，密鑰vii的指引越來越清晰。很快，他們來到了一個相對寬敞的大廳。大廳中央，有一個由純淨水晶構成的、類似控製台的裝置，裝置周圍環繞著幾近枯萎的、但依然散發著微光的奇異花卉。
而就在那控製台旁，倚坐著一個身影。
那是一個……精靈？
他或者說她，精靈的容貌往往超越了性彆的界限）擁有著修長尖削的耳朵，皮膚呈現出一種近乎半透明的白玉光澤，長發如同流動的月光，披散在身後。他穿著一身破損不堪、但依稀能看出原本華美精致的翠綠色長袍，長袍上繡著星辰與藤蔓的圖案。他的麵容極其俊美，卻帶著深深的疲憊和虛弱，嘴角還殘留著一絲淡金色的血跡。最引人注目的是，他的手中，緊緊握著一枚與林夜的密鑰vii相似、但體積稍小、通體呈現柔和翡翠綠色的多麵體晶體——那正是不斷發出共鳴信號的火種密鑰iv！
聽到腳步聲，精靈艱難地抬起頭，露出一雙如同綠寶石般純淨、此刻卻黯淡無光的眼眸。當他看到林夜，尤其是感受到林夜手中密鑰vii傳來的同源波動時，眼中猛地爆發出難以置信的驚喜光芒。
他用一種空靈而虛弱的、帶著古老韻味的宇宙通用語通過精神波動直接理解）斷斷續續地說道：
“第……第七密鑰的持有者……你終於……來了……”
“我是……阿斯塔爾……森之精靈族……最後的……星語者……”
“‘裁決者’的淨化艦隊……即將抵達……這座‘世界樹之須’前哨站……守不住了……”
“密鑰iv……記錄著……‘觀察者’的……一次……‘收割’影像……以及……逃離……‘篩選’的……可能……”
他的話語如同風中殘燭，仿佛隨時都會熄滅。
而就在這時，整個遺跡突然劇烈震動起來！刺耳的警報聲一種類似風鈴急響的聲音）在廳內回蕩！
控製台的水晶麵板上，投射出外界的影像：隻見碎星回廊的深處，一支規模遠超之前的、由數十艘大型戰艦組成的“裁決者”主力艦隊，正如同冰冷的金屬潮水般，朝著遺跡方向碾壓而來！為首的一艘戰艦，體積堪比小行星，形狀如同一個巨大的、不斷旋轉的二十麵體，散發著令人窒息的能量威壓！
精靈阿斯塔爾看著影像，臉上露出了絕望而又決絕的神情：