希望號在陌生的星域中保持靜默航行，引擎維持在最低功耗，如同星海中的一粒微塵，小心翼翼地隱藏著自身的存在。艦橋內氣氛凝重，所有人都還未從“裁決者”先鋒艦帶來的壓迫感中完全恢複。那片遺落星域如同一個逐漸淡去的噩夢，但噩夢的陰影卻已深深烙印在每個人心頭。
林夜盤坐在休息艙內，周身氣息沉凝，混沌星核緩緩旋轉，吸收著宇宙能量修複己身。與“淨化之刃”的規則對抗，幾乎榨乾了他的潛力，但也讓他對自身力量，尤其是混沌之力的“包容”與“演化”特性，有了更深層次的理解。腕甲上的兩枚火種密鑰安靜地散發著微光，它們內部流淌的光點似乎更加靈動，仿佛也經曆了一次洗禮。
“航線校正完成，正在朝標記坐標‘守望者遺址’前進。”蘇芸的聲音透過通訊器傳來，帶著一絲疲憊，但更多的是專注，“根據星圖推算，以我們目前的速度，預計需要標準時間十五個地球日。這片星域異常‘乾淨’，幾乎沒有探測到任何活躍的恒星係或星雲，像是一片……被遺忘的角落。”
林夜睜開眼，眼中混沌星雲內斂。“保持最高警戒級彆，‘裁決者’的追蹤信號雖然暫時消失，但不能保證它們沒有其他手段。另外，重點掃描‘守望者遺址’區域，我需要知道那裡現在是什麼情況。”
“明白。”
航行在死寂的星空中繼續。時間一天天過去，窗外是永恒不變的黑暗與遙遠的星光，希望號如同孤獨的旅人。期間，林夜不僅完全恢複，實力甚至因禍得福，隱隱有所精進，對兩枚密鑰的掌控也更加得心應手。他與貞德、霍震嶽等人多次推演可能遇到的情況，但麵對一個可能已經滅亡的未知文明遺址，任何推演都顯得蒼白。
第十三日，希望號的超遠程深空掃描陣列終於捕捉到了異常信號。
“檢測到前方0.3光年處存在大規模高密度物體群！能量反應……極其微弱，近乎死寂！”導航官的聲音帶著驚訝。
主屏幕上，經過計算機增強處理的圖像逐漸清晰。那並非行星或恒星，而是一片浩瀚無垠的、由無數巨大殘骸構成的“星環”！這些殘骸大小不一，小的如同山巒，大的堪比月球，它們靜靜地懸浮在虛空中，彼此之間保持著一種詭異的、非自然的平衡。殘骸的材質各異，能看到金屬的斷裂麵、晶體的破碎結構、甚至還有類似生物甲殼的巨大碎片，所有的一切都蒙著一層厚厚的宇宙塵埃，沒有任何光熱信號，仿佛已經死去了億萬年。
而在這片龐大殘骸星環的中心區域，掃描儀勾勒出了一個更加令人震撼的輪廓——那是一個近乎完整的、呈現出不規則多麵體結構的巨型人造天體！它的體積堪比一顆小型行星，表麵布滿了巨大的撞擊坑、撕裂的痕跡以及早已熄滅的能量管道，無數較小的殘骸如同衛星般環繞著它緩慢旋轉。它就像一具漂浮在太空中的、神隻的屍骸，沉默、冰冷、散發著令人窒息的壓迫感。
“這就是……‘守望者遺址’？”霍震嶽看著屏幕，眉頭緊鎖。這景象，與其說是遺址，不如說是一個文明的墳場。
“生命信號掃描……無結果。能量掃描……除背景輻射外，無活躍源。結構分析……主體結構損傷嚴重，但核心區域似乎有極強的屏蔽，無法深入探測。”蘇芸快速彙報著數據，“沒有檢測到‘裁決者’或任何其他活躍威脅的存在跡象。”
希望號開始減速，小心翼翼地靠近這片殘骸星環。越是接近，越是能感受到那種規模的宏大與死寂帶來的心靈衝擊。這些殘骸，曾經或許是一個輝煌文明的戰艦、空間站、甚至移動都市，如今卻都化作了冰冷的墓碑。
“根據密鑰vii和文明墓碑提供的坐標，信號源指向那個巨型結構體的內部。”林夜站起身，走到舷窗前，凝視著那顆沉默的“行星堡壘”，“我們得進去。”
“太冒險了。”霍震嶽沉聲道，“這種規模的遺跡，內部結構必然複雜無比，而且過去了不知多少歲月，可能存在各種未知的危險。更何況，那個‘守望者’文明是如何滅亡的？萬一裡麵有什麼東西‘活’著呢？”
“正因如此，才更要進去。”林夜目光銳利，“‘守望者’是少數明確記錄對抗過‘觀察者’的文明聯合體，他們留下的信息，甚至可能是‘遺產’，對我們至關重要。風險固然存在，但若因畏懼而退縮，我們永遠無法真正了解我們的敵人，更談不上戰勝它們。”
他看向貞德和蘇芸：“貞德，你隨我一同進入探索。蘇芸，你指揮希望號在殘骸星環外圍隱蔽待命，保持最高級彆隱匿狀態，沒有我的信號，絕不輕易靠近。霍將軍，艦船和人員的安全交給你了。”
“明白！”眾人領命。貞德握緊了聖劍，眼中沒有絲毫猶豫。
希望號在殘骸星環外圍找到一塊巨大的戰艦殘骸作為掩體，悄然停泊。林夜和貞德乘坐一艘小型突擊艇，如同幽靈般悄無聲息地滑向那顆巨大的行星堡壘。
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靠近的過程異常順利，沒有遇到任何防禦係統或警戒單位的攔截，隻有無邊的死寂。堡壘的表麵遍布裂穀和深坑，突擊艇選擇了一個看似由巨大撞擊形成的缺口進入。
內部是一片更加深邃的黑暗。突擊艇的探照燈劃破永恒的黑夜，照亮了扭曲的金屬通道、斷裂的能量橋、以及無數凝固在失重狀態下的雜物。空氣如果還有的話）中彌漫著金屬鏽蝕和某種難以形容的、歲月腐朽的味道。
他們沿著巨大的內部空間緩慢飛行，仿佛穿梭在一座鋼鐵巨城的屍骸內部。偶爾能看到一些保存相對完好的區域，牆壁上刻滿了無法理解的符號和壁畫，描繪著各種奇異的生物和壯麗的星空圖景，但大多都已模糊不清。一些門戶緊閉的艙室，突擊艇嘗試了多種方式都無法開啟，其封鎖等級高得驚人。
“這裡……簡直像一個時間膠囊。”貞德輕聲說道，聖光在她周身形成柔和的光暈，驅散著陰冷和黑暗，“保存下了某個時代最後的景象。”
林夜沒有說話，他的精神力高度集中，混沌星核微微感應著。兩枚火種密鑰在這裡產生了微弱的、指向性的共鳴，引導著他們向堡壘的深處前進。
飛行了不知多久，他們終於抵達了一個相對開闊的區域。這裡像是一個巨大的環形大廳，中央有一個高台，高台周圍環繞著數十個已經黯淡無光的水晶控製台。大廳的穹頂已經部分坍塌，露出外部冰冷的星空和環繞的殘骸。
而吸引林夜目光的，是大廳儘頭的一扇巨門。這扇門高達百米，材質非金非石，上麵雕刻著複雜的、類似神經脈絡或能量回路的紋路，此刻正散發著極其微弱的、斷斷續續的藍色熒光。門的中央，有一個明顯的、多麵體的凹陷槽，其形狀和大小，竟然與林夜手中的火種密鑰有幾分相似！
密鑰的共鳴在這裡達到了最強！
“看來，我們需要‘鑰匙’。”林夜走上前，仔細打量著那扇巨門和門上的凹陷。他能感覺到，門後似乎隱藏著巨大的空間，並且有某種極其微弱、但本質極高的能量波動被封鎖在其中。
他嘗試將精神力探向那扇門，卻被一層堅韌無比的無形力場阻擋。
“要試試嗎？”貞德問道，她也感受到了門後的不尋常。
林夜沉吟片刻，沒有立刻拿出密鑰。他的目光掃過周圍那些黯淡的水晶控製台，心中一動。他走到一個控製台前，伸出手掌，輕輕按在積滿塵埃的台麵上。
混沌星核運轉，一絲微弱但包容性極強的混沌能量，混合著他從文明墓碑中吸收的那些文明殘響的“信息特質”，緩緩注入控製台。
起初，控製台毫無反應。但幾秒鐘後，台麵內部忽然亮起了一絲微弱的、遊絲般的藍光！緊接著，旁邊幾個控製台也相繼亮起，雖然光芒黯淡，仿佛隨時會熄滅，但確實被激活了！
一段殘缺不全、夾雜著大量雜音的信息流，斷斷續續地投射到空氣中：
【……最後……記錄……守望者議會……最終決議……啟動‘方舟’協議……】
【……文明火種……已轉移至……‘沉眠回廊’……】
【……外部防線已崩潰……‘觀察者’的爪牙……突破……】
【……激活……‘靜滯力場’……封存……‘遺產’……等待……‘鑰匙’……重啟……】
【……警告……力場能量即將耗儘……‘回響’可能失控……】
【……為了……未來……願後來者……謹慎……】
信息到此中斷，控製台的光芒也再次熄滅。
林夜和貞德對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“方舟協議”、“沉眠回廊”、“靜滯力場”、“遺產”、“回響可能失控”……這些碎片化的詞語，拚湊出一個文明在最終時刻的絕望抉擇，也預示著這扇門後，可能不僅有機遇，更有未知的巨大風險！
“鑰匙……”林夜的目光再次落在那扇巨門的凹陷處，又看了看腕甲上的密鑰。直覺告訴他，火種密鑰就是打開這扇門的“鑰匙”之一。
但門後等待他們的，是沉睡的“遺產”，還是失控的“回響”？
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