虛空躍遷的顛簸感尚未完全平息，曙光號的艦橋內，紅燈閃爍，刺耳的警報聲撕扯著每個人的神經。舷窗外不再是狂暴的能量亂流和金屬墳場，取而代之的是一種令人不安的、粘稠的深紫色虛空，這裡星光稀疏，仿佛連光線都被某種無形之物吞噬，隻有飛船引擎噴射出的尾焰，是這片死寂中唯一躍動的光芒。
“躍遷結束！當前位置未知！星圖匹配度低於0.1！”蘇芸的聲音帶著一絲疲憊和凝重，雙手在控製台上飛快操作，試圖解析周圍的環境參數，“虛空能見度極低，傳感器受到強烈乾擾，有效探測範圍不足十分之一標準單位！”
“引擎狀態？”林夜站在艦橋中央，目光銳利地掃過主屏幕上一片模糊的掃描數據。他體內的混沌星核緩緩平複著因強行融合力量和連續戰鬥帶來的細微創傷，火種密鑰在意識深處散發著溫潤而穩定的波動，像一顆暗夜中的星辰，提供著某種難以言喻的方位感。
“引擎過載嚴重，需要至少六小時冷卻和維護才能再次進行長距離躍遷。護盾能量剩餘47，部分外部裝甲受損，但不影響基本航行。”蘇芸快速彙報，“好消息是，暫時沒有檢測到荒牙族的追蹤信號。”
霍震嶽和貞德分彆守在艦橋兩側的觀察窗旁，神色並未因暫時脫險而放鬆。經驗告訴他們，一片未知的、連星圖都無法識彆的虛空，往往意味著未知的危險。暴熊王則帶著幾名龍牙隊員在艦內巡邏，檢查各個區域的受損情況。
“我們偏離預定航線太遠了。”霍震嶽沉聲道，“‘不屈意誌號’的自毀和虛空漩渦的擾動，讓這次隨機躍遷充滿了不確定性。當務之急是確定我們的位置，並儘快修複飛船。”
林夜點了點頭，目光落在主屏幕一角那個不斷閃爍的、代表“沉眠之穀”坐標的光點上。火種密鑰提供的數據顯示，目標位於柯伊伯帶邊緣的隱匿星雲，距離此地極其遙遠。“優先修複引擎和傳感器。蘇芸，嘗試用火種密鑰的數據校準導航係統，看看能否建立相對坐標。”
“明白。”蘇芸接過林夜遞來的火種密鑰，將其連接至飛船的主數據庫接口。暗金色的晶體微微發光，內部光點流動加速，開始與飛船係統進行深度交互。
就在這時——
滋啦……滋啦……
一陣微弱但極其尖銳的噪音，突兀地出現在通訊頻道裡，時斷時續，仿佛某種東西在用指甲刮擦金屬。
“什麼聲音？”貞德皺眉，聖光本能地微微蕩漾，驅散著心頭泛起的一絲寒意。
蘇芸立刻檢查通訊係統：“不是內部乾擾……是外部信號！非常微弱，波段古老且混亂……像是……某種求救信號？或者是……警告？”
她嘗試放大和過濾那個信號。噪音變得清晰了一些，但依舊難以分辨具體內容，隻能隱約聽到一些扭曲、變調的音節，夾雜著令人牙酸的電流雜音。
“……遠離……禁區……幽靈……”
“……它們……在看著……”
“……回聲……是回聲……”
斷斷續續的詞語，帶著一種深入骨髓的絕望和恐懼，通過揚聲器回蕩在艦橋內，讓所有人的後背都升起一股涼氣。
“定位信號源！”林夜命令道，眼神變得無比凝重。在這片連星圖都沒有記錄的未知虛空，接收到這種詭異的信號，絕非吉兆。
蘇芸全力操作，傳感器功率開到最大，對抗著強烈的環境乾擾。幾分鐘後，主屏幕上終於出現了一個模糊的信號源方位指示，距離曙光號大約三個標準單位。
“信號源方向……傳感器捕捉到微弱的能量反應和……質量殘留？像是一艘……廢棄很久的飛船殘骸？”蘇芸的語氣帶著不確定，“但信號模式太奇怪了，不像是任何已知文明的製式。”
“能識彆出文明特征嗎？”霍震嶽問道。
蘇芸搖頭：“數據庫無匹配記錄。信號編碼方式非常古老且……扭曲，仿佛被什麼東西‘汙染’過。”
幽靈信號，未知殘骸，被汙染的編碼……這一切都透著一股不祥的氣息。
“要避開嗎？”貞德看向林夜。多一事不如少一事，尤其是在飛船受損、位置不明的情況下。
林夜沉默著，意識與火種密鑰溝通。密鑰傳遞回一種模糊的感應，對那個信號源方向，既沒有明確的危險警示，也沒有友好的提示，更像是一種……沉寂的觀察。
就在林夜權衡之際——
“林夜……哥哥……”