廢棄的礦洞深處，彌漫著塵埃和機油混合的陳舊氣味。幾盞從巡星者號上取來的便攜式照明球散發著柔和的光芒，勉強驅散了角落的黑暗，也將鐵皮那身鏽跡斑斑、拚湊感十足的機體照得更加清晰。它幾條機械臂不安地絞在一起，履帶輪微微轉動，那個裝著暗紅色生物腦的透明頭罩不時轉向洞口方向，顯然對之前的經曆心有餘悸。
林夜將蘇芸小心地安置在一塊相對平整、鋪上了隔熱毯的岩石上。貞德雖然不在，但林夜對能量的精細掌控力遠超常人，他雙手虛按在蘇芸肩頭恐怖的傷口上方，精純的混沌星力如同最靈巧的手術刀和修複液，小心翼翼地剝離著已經壞死的組織，驅散殘留的異種能量，同時刺激著她自身微弱的生機，促進傷口愈合。這個過程需要極大的耐心和精準的控製，不能有絲毫差錯。
艾薇拉站在稍遠一些的地方，警惕地注意著礦洞外的動靜，同時好奇地打量著那個古怪的鐵皮機器人。伊瑟琳則隱在陰影中，如同一個沉默的守護者，但她的感知早已覆蓋了周圍大片區域。
“大……大人，這位小姐……她沒事吧？”鐵皮看著林夜專注的神情和蘇芸蒼白的麵容，忍不住用帶著電流雜音的聲音小聲問道。它雖然是個拚裝貨，但那個生物腦似乎賦予它不低的情商和共情能力。
林夜沒有抬頭，隻是淡淡地“嗯”了一聲，繼續著手頭精細的工作。汗水從他額角滲出，但立刻被蒸騰的混沌氣息化去。
鐵皮似乎鬆了口氣，生物腦的光芒平穩了一些。它安靜了一會兒，又忍不住開始絮叨，仿佛沉默讓它感到不安：“大人您真是厲害……那些荒牙崽子看到您都嚇尿了……我以前見過最厲害的傭兵，也沒您這氣勢……哎，這碎星帶，多久沒來過您這樣的大人物了……”
林夜依舊沒有理會它的碎嘴，但也沒有製止。在這種環境下，有點聲音反而能緩解壓抑的氣氛，而且，這鐵皮的話癆屬性，或許能在不經意間透露更多信息。
“……說起來，那個虛空之眼，可真不是個好地方。”鐵皮果然自己把話題引到了關鍵點上，它的機械臂比劃著，似乎想描繪出那裡的恐怖，“那地方，根本就是個宇宙的傷口！到處都是破碎的空間，像打碎的鏡子，一不小心就被切成碎片了！還有各種看不見的引力漩渦，能把戰艦都像捏橡皮泥一樣扭成一團！更彆提那些生活在裡麵的鬼東西了……”
“鬼東西？”林夜終於開口，聲音平穩，手上的動作沒有絲毫停頓。
見林夜搭話，鐵皮頓時來了精神，生物腦的光芒都亮了幾分：“對對對！就是鬼東西！不是活物，也不是機器，像是……像是空間本身生的病！有的是一團扭曲的光，看久了腦子都會炸掉！有的是透明的影子，能穿過牆壁，被它碰一下，立馬就老了幾十歲！還有更邪門的，能模仿你的樣子，你的聲音，引你到陷阱裡去！以前有幾個不怕死的探險隊進去，就沒一個出來的！連塊骨頭都沒剩下！”
它的描述帶著濃厚的誇張和恐懼色彩，但林夜能分辨出，核心信息並非完全虛構。虛空之眼，很可能是一個極端不穩定的高危空間區域，甚至可能涉及到空間法則的畸變，滋生了一些難以理解的詭異現象。這與他感知到的那絲混亂、具有侵蝕性的空間波動殘留頗為吻合。
“克魯薩氏族的偵察隊，是怎麼從裡麵帶回東西的？”林夜問到了關鍵。既然生還率極低，那支僥幸回來的偵察隊必然有特殊之處。
鐵皮用一條機械臂撓了撓頭罩發出刺耳的摩擦聲）：“這個……我就不太清楚了。我也是聽前哨站酒館裡的醉鬼們吹牛時聽到的片段。好像說……那支偵察隊的隊長，是個怪人，不愛說話，身上總是帶著一股……一股冷冰冰的、像金屬又像石頭的氣味。他們乘坐的也不是標準的偵察艦，是一艘看起來快散架的老舊改裝船，但速度奇快，而且能鑽進一些普通船根本不敢進的狹窄裂縫裡。”
怪人隊長？老舊改裝船？林夜心中微動。這描述，聽起來不像是克魯薩氏族的正規軍，倒更像是在碎星帶討生活的、有特殊本事的亡命之徒。克魯薩氏族雇傭外部人員執行這種高風險任務，倒也符合他們商業族裔的風格。
“那個帶回來的‘破盒子’，你見過嗎？”林夜繼續追問。
鐵皮搖了搖“腦袋”：“沒有親眼見過。聽說被站長當成最高機密鎖起來了。不過……有一次我給核心反應堆做例行清理的時候，路過技術區，好像聽到兩個技術員在吵架，說什麼‘信號源不穩定’、‘解碼需要特定血脈波動’之類的……然後就被巡邏的守衛趕走了。”
特定血脈波動？林夜的眼神微微一凝。這個信息至關重要！難道那個菱形裝置破盒子）的激活，需要某種特殊的遺傳特征？這似乎能解釋為什麼克魯薩氏族得到後無法完全破解，也隻能暫時封存。而蘇芸能夠激發它傳遞出最後的信息，是否意味著她擁有那種特殊的血脈？或者，與她身為頂尖科研人員的精神力特質有關？
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線索開始串聯起來。克魯薩氏族意外探測到源自“虛空之眼”、可能與鐵血星河帝國遺產相關的信號，雇傭特殊人員冒險帶回了一件信物菱形裝置）。但這信物需要特定條件如血脈波動）才能激活，從而引來了另一股勢力黑袍人及其背後組織）的覬覦。荒牙族的襲擊可能隻是幌子或趁火打劫，真正的目標，很可能是霍震嶽他們這三個被認定為“變量”或具備特殊價值的有機生命體！
那麼，黑袍人將霍震嶽三人通過“裂隙”抓走，目的何在？是利用？是研究？還是作為某種……祭品或鑰匙？
想到這裡，林夜眼中寒光一閃而逝。無論對方目的為何，動了他的人，就必須付出代價！
就在這時，他掌下蘇芸的傷口終於停止了滲血，壞死的組織被完全清除，新的肉芽在以肉眼可見的速度緩慢生長。她的臉色雖然依舊蒼白，但呼吸明顯平穩有力了許多，長長的睫毛顫動了一下，似乎有醒轉的跡象。
林夜緩緩收回星力，略微調息。連續的高強度戰鬥和精細治療，對他的消耗也不小。
“大人，這位小姐好像要醒了！”鐵皮敏銳地注意到蘇芸的變化，小聲提醒道。
林夜點了點頭，走到蘇芸身邊，輕輕握住她冰涼的手，將一絲溫和的能量渡入，安撫她可能初醒時的混亂意識。
蘇芸的眉頭微微蹙起，仿佛在抵抗某種夢魘，片刻後，她緩緩睜開了眼睛。初時眼神還有些迷茫和恐懼，但當她的目光聚焦到林夜臉上時，先是一愣，隨即巨大的驚喜和難以置信湧了上來，虛弱的聲音帶著哽咽：“林……林夜？真的是你？我不是……在做夢？”
“是我。”林夜的聲音放緩，帶著令人安心的力量，“你安全了。”
確認不是幻覺，蘇芸的眼淚瞬間湧了出來，那是劫後餘生、見到至親之人的激動與委屈。她掙紮著想坐起來，卻被林夜輕輕按住：“彆動，你傷勢很重，需要休息。”
蘇芸這才感覺到肩頭傳來的劇痛和全身的虛弱，她依言躺好，但手卻緊緊抓住林夜的衣袖，仿佛生怕他消失一般。她急促地喘息了幾下，立刻想起了最重要的事情，焦急地說道：“霍局長！熊王！貞德小姐！他們……他們被一個黑洞……一個穿著黑袍的怪人……”
“我知道。”林夜打斷她，避免她情緒過於激動，“我已經大致了解了情況。你慢慢說，把你知道的、特彆是關於那個菱形裝置和‘裂隙’的細節，都告訴我。”
蘇芸深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，開始斷斷續續地講述：“那個裝置……是前哨站最後的希望……站長說，它可能關聯著一個古老的寶藏……在最後時刻，他啟動了裝置的自毀程序，想和資料同歸於儘……但不知為什麼，自毀失敗了，裝置隻是進入了休眠……霍局長在把我推走前，把它塞給了我，說……說可能隻有我能觸發它……”
她頓了頓，回憶著當時的場景，眼中仍帶著恐懼：“那個黑袍人……他很可怕……他出現的時候，周圍的空氣都像是凝固了……他扔出的那個黑色圓盤，旋轉的時候，我感覺自己的靈魂都要被吸進去了……霍局長他們被黑光照到，身體就像沙子一樣變得透明，然後就被吸進了那個突然出現的黑洞裡……那個黑洞，給我的感覺……很不穩定，充滿了毀滅的氣息……”
林夜靜靜聽著，與鐵皮的描述和自己的感知相互印證。他拿出那個已經失效的菱形裝置：“是這個嗎？”
蘇芸看了一眼，肯定地點頭：“是它！它……它好像把一些信息直接傳到了我的腦子裡……很亂……有星圖……有警告……還有一個坐標……好像是……虛空之眼……”
果然！線索再次指向了那個危險之地！
“還有嗎？關於那個黑袍人，或者他可能的目的？”林夜追問。
蘇芸努力回憶，忽然想到一點：“那個黑袍人……他在開啟黑洞的時候，好像……好像低聲說了一句什麼……用的是某種很古老晦澀的語言……我聽不懂，但感覺……感覺很冰冷，像是在……宣讀判決？”
宣讀判決？林夜眉頭微蹙。這個形容，讓黑袍人及其背後組織的形象更加神秘和居高臨下。
就在這時，一直在洞口警戒的艾薇拉忽然發出警示：“林夜，有情況！外麵有能量反應靠近！速度很快！”
幾乎同時，陰影中的伊瑟琳也清冷開口：“是三艘高速突擊艇，塗裝……是‘血骸’掠奪者團的標誌。他們應該是被之前前哨站的戰鬥，或者我們進入這裡的動靜引來的。”
林夜眼中寒光一閃。麻煩，總是不期而至。
他緩緩站起身，對蘇芸道：“你在這裡休息，鐵皮，照顧好她。”然後又對艾薇拉和伊瑟琳道：“準備迎敵。既然送上門來，正好問問這碎星帶的水，到底有多深。”
礦洞之外，刺耳的引擎轟鳴聲由遠及近，伴隨著囂張的能量武器預熱聲，顯然來者不善。
剛剛獲得一絲喘息，新的戰鬥已迫在眉睫。而這“血骸”掠奪者團，或許正是了解碎星帶底層規則、甚至可能知曉“虛空之眼”更多情報的突破口。
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