巡星者號如同穿越了一場永無止境的風暴，終於在超空間通道的儘頭，猛地被“吐”了出來。劇烈的顛簸和空間轉換的眩暈感尚未完全消退，舷窗外呈現的景象，已讓艦橋上的眾人屏住了呼吸。
這裡便是伊瑟琳計算出的目的地——文明斷層帶，虛無回響區域。
沒有璀璨的星河，沒有孕育生命的星雲，甚至沒有常見的星際塵埃。眼前是一片近乎絕對的“空”。遙遠的背景深處，或許有幾點微弱到幾乎忽略不計的星光，但更引人注目的，是視野中充斥著的、一種無法用顏色準確描述的“灰”。那不是物質的灰，而是空間本身的黯淡，仿佛所有的光和熱都被這片區域貪婪地吸走了，隻留下永恒的、令人心悸的沉寂。
更奇特的是，一種低頻的、無處不在的“嗡鳴”直接作用於每個人的意識層麵，並不刺耳，卻讓人的思維不由自主地變得遲緩，精神感知如同陷入泥沼，被極大地壓縮和乾擾。這便是“虛無回響”——名副其實。
“所有外部傳感器效能下降90！長程掃描失效！精神感應範圍被壓縮至不足百分之一！”蘇芸第一時間彙報了糟糕的情況，“我們像是被蒙上了眼睛和耳朵。”
“但那個信標的波動……減弱了！幾乎微不可察！”艾薇拉緊接著報告了一個好消息。代表信標的淡紅色光暈在戰術星圖上變得極其暗淡，仿佛風中殘燭。
林夜感受了一下，確實，那附骨之疽般的被標記感大大減輕。這片詭異的星域，果然能屏蔽高維感應。“檢查飛船狀態，搜尋可落腳的穩定區域。”
“正在掃描……發現大型引力源！左舷3點鐘方向，距離約0.5光年！”伊瑟琳很快定位到一個目標，“是一個行星係殘骸，有一顆被撕裂的岩質行星核心殘留，體積巨大，結構相對穩定。”
“靠過去，保持警惕。”林夜下令。在這片感知受限的區域，任何天體都可能隱藏著危險。
巡星者號調整方向，向著那顆死亡的星核緩緩駛去。隨著距離拉近，星核的細節逐漸清晰。它通體呈暗灰色，表麵布滿了巨大的裂穀和撞擊坑，沒有任何大氣層，死寂得如同宇宙墓碑。然而，就在飛船即將進入其環繞軌道時，異變突生！
嗡——！
一道無形的、卻帶著強烈排斥力的能量壁壘，毫無征兆地出現在巡星者號前方！飛船猛地一震，護盾與壁壘激烈摩擦，迸發出刺眼的火花！
“警告！遭遇未知力場阻擋！強度極高！”艾薇拉全力穩住飛船。
林夜眼神一凝，望向那顆看似死寂的星核。在他的感知中，那星核的內部，正散發出一種整齊劃一、冰冷、且充滿敵意的能量波動！這絕非自然造物！
“掃描星核內部結構！”伊瑟琳立刻執行。雖然外部掃描受阻，但針對性的穿透性探測依然反饋回模糊的影像。
星核內部，早已被掏空，取而代之的，是一個龐大到令人瞠目結舌的、由無數幾何體結構組成的金屬城市！蜂巢般的建築，縱橫交錯的能量管道，以及密密麻麻、如同工蟻般移動的、閃爍著金屬光澤的身影！
“矽基生命體！是矽基文明！”蘇芸失聲驚呼，“看它們的能量簽名和結構特征……是數據庫中提到過的‘晶壁守護者’帝國！一個極端排外、以絕對秩序和物理擴張為信條的強大矽基文明！”
幾乎在巡星者號被力場阻擋的同一時間，那顆星核表麵，數個巨大的“井蓋”滑開，露出下麵深不見底的發射井。下一刻，數以千計的小型飛行器，如同被驚擾的蜂群，呼嘯而出！
這些飛行器造型棱角分明，通體由某種暗銀色晶體構成，速度快得驚人，並且飛行軌跡呈現出一種違反直覺的、瞬間直角轉折的特性！它們沒有任何警告，直接鎖定了巡星者號，艦首的水晶炮口瞬間亮起刺目的白光！
咻咻咻——！
無數道熾熱的高能粒子束，如同疾風驟雨，覆蓋了巡星者號所有可能的閃避空間！這些光束不僅能量強度極高，更帶著一種奇特的“結晶化”效應，被擊中的區域，連能量護盾都有被暫時固化、脆化的趨勢！
“規避！護盾聚焦前方！”艾薇拉展現出了驚人的駕駛技術，巡星者號如同醉酒的蝴蝶，在密集的光束中做出各種極限機動，但依舊不斷被擊中，護盾能量飛速下降。
“對方攻擊帶有法則特性！我們的常規護盾抵擋不了多久！”蘇芸焦急地分析著數據。
“反擊！”林夜冷聲道。被動挨打不是他的風格。
巡星者號的側舷炮塔和導彈發射井紛紛開啟，熾熱的能量光束和追蹤導彈呼嘯而出，與矽基艦群對射！
轟！轟！轟！
太空之中炸開一團團耀眼的火球。矽基飛行器極其靈活且堅固，但巡星者號的火力同樣凶猛，尤其是林夜之前整合了部分鐵血星河帝國的科技後，武器係統威力大增。不斷有矽基飛行器被淩空打爆，化作絢爛的晶體碎片。
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然而，矽基艦群的數量太多了，而且配合默契得如同一個整體，攻擊連綿不絕。更麻煩的是，那顆星核堡壘中，開始有體型更大、如同十字架形狀的矽基戰艦緩緩駛出，它們的主炮開始充能，散發出令人心悸的能量波動！
“這樣下去會被耗死！必須打破它們的力場，或者找到指揮節點！”霍震嶽的聲音從通訊中傳來，他和暴熊王經過緊急治療，已經恢複了部分戰力，來到了艦橋輔助作戰。貞德也在一旁，聖光凝聚，準備隨時支援。
林夜目光如炬，穿透虛空，鎖定了星核堡壘深處，那個能量反應最集中、如同大腦般的區域。“它們的核心在那裡。我去去就回。”
話音未落，林夜的身影已從艦橋消失。下一刻，他直接出現在巡星者號外部，無視了周圍紛飛的能量光束，一步踏出，便跨越了遙遠距離，出現在了那顆星核堡壘的能量壁壘之前！
“入侵者，止步！”一個冰冷、毫無感情波動的精神意念，如同億萬把刮刀，同時刮過林夜的意識。壁壘光芒大盛，試圖將他排斥出去。
“區區龜殼，也敢擋我？”