巡星者號懸浮在那顆已然死寂的矽基星核堡壘殘骸附近，如同盤旋在巨獸屍體上方的禿鷹，進行著緊張的戰後清理與分析工作。外部戰場，失去統一指揮的矽基艦群殘部已被霍震嶽和暴熊王帶領的龍牙小隊清掃一空，虛空中漂浮著無數閃爍著冰冷光澤的金屬碎片，無聲訴說著剛才那場短暫而激烈的遭遇戰。
艦橋內，氣氛卻並未因勝利而輕鬆。那顆從矽基核心中奪取的暗銀色晶片，正被放置在中央分析台的一個特製力場約束器中。蘇芸和伊瑟琳的虛影正全神貫注地對其進行破解，無數流光溢彩的數據流在控製台上飛速滾動。
林夜靜立一旁，目光深邃。指間似乎還殘留著捏碎那矽基核心時的冰冷觸感，以及其中蘊含的、與鐵血星河帝國的絕對理性相似卻又截然不同的秩序意誌——那是一種基於完美晶體結構、排斥一切“雜質”和“混沌”的極端排外性。
“破解進度65……能量簽名穩定，內部邏輯結構異常嚴密，帶有自毀冗餘，但核心數據區似乎……有被動訪問記錄？”伊瑟琳的聲音帶著一絲不確定。
“被動訪問？”林夜看向她。
“是的，就像……有人在我們之前，已經‘讀’過它，但沒有進行任何修改或觸發警報。這種訪問痕跡非常隱秘，幾乎與晶片本身的背景輻射融為一體。”蘇芸補充道，眉頭緊鎖，“除非是製造者本身，或者……擁有遠超我們理解的技術。”
一股寒意悄然掠過眾人心頭。在這片被稱為文明斷層帶、連“虛無回響”都能存在的詭異星域，還有什麼未知的存在在暗中窺伺？
就在這時，分析台上的晶片突然輕微震動了一下，表麵浮現出更加複雜的幾何光紋。一股冰冷、龐雜、帶著強烈敵意的信息流，強行衝破了部分加密，如同決堤的洪水，湧入巡星者號的主係統，並試圖反向侵蝕！
“警告！遭受信息衝擊！防火牆正在被滲透！”蘇芸臉色一變，雙手在控製台上舞成一片殘影。
伊瑟琳的虛影也變得閃爍不定：“是預設的信息陷阱！包含大量雜亂數據……但核心是……一幅星圖！和一個……複仇指令！”
主屏幕上，強行投射出一幅令人震撼的星域圖。與火種密鑰提供的古老星圖不同，這幅星圖更加“現代”，標注清晰，充滿了矽基文明特有的幾何美感。星圖的核心，是一個巨大無比的、由無數晶體星球通過能量虹橋連接而成的超級結構——【晶壁核心·永恒秩序之城】。而在其周圍，如同衛星般拱衛著數以百計的、規模略小但同樣龐大的星壘要塞，其中之一，正是他們剛剛摧毀的這個前哨站的微縮影像，此刻正閃爍著代表“失聯毀滅”的刺眼紅光！
更令人心悸的是，從永恒秩序之城的方向，一道清晰無比的紅色箭頭，正跨越星圖，筆直地指向他們當前所在的坐標——文明斷層帶，虛無回響區域！箭頭旁標注著冰冷的帝國文字：【威脅等級：極高確認存在法則級碳基變量）·清除指令：最高優先級·執行單位：第七晶壁軍團·預計抵達時間：因虛無回響乾擾，時間計算模糊，但趨勢為不斷接近）】
“它們的主力艦隊已經在路上了！”霍震嶽沉聲道，聲音中帶著一絲沙啞。僅僅是星圖上展現出的矽基帝國疆域和軍力，就足以讓任何碳基文明感到窒息。
那股信息流並未停止，反而凝聚起最後的力量，化作一個冰冷、宏大的意念，如同億萬把水晶刮刀，刮過每個人的意識：
“褻瀆者！汝等玷汙晶壁之神聖，毀滅第七前哨站，此罪無可赦恕！”
“第七晶壁軍團已攜‘世界引擎’出征，汝等之混亂與汙穢，將在絕對秩序之光下徹底淨化！”
“碳基變量……晶壁之王已注視此地……等待汝等的，唯有……結晶與永恒靜滯！”
意念如同潮水般退去，分析台上的晶片也徹底黯淡下去，內部結構在瞬間自我湮滅，化為一撮無意義的金屬粉末。它完成了最後的信息傳遞與自毀。
艦橋內一片死寂。隻有巡星者號引擎低沉的嗡鳴，以及窗外那片永恒的、令人壓抑的虛無回響。
“世界引擎……那是什麼？”艾薇拉的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
伊瑟琳快速調取數據庫，但關於矽基文明“世界引擎”的記錄寥寥無幾，僅有的一些模糊傳說，都將其描述為能夠改寫物理規則、撕裂星係的恐怖造物，是矽基帝國終極武力的象征。
“根據星圖比例和矽基艦隊的常規航行速度推算，即便受到虛無回響乾擾，那個第七晶壁軍團最遲也會在標準時間單位‘卡倫周期’內抵達這片星域。”蘇芸給出了一個大致的時間範圍，換算成地球時間，大約是數月到一年不等。這個時間，對於星際尺度而言，堪稱迫在眉睫！
“我們剛擺脫裂魂者的追蹤，又被更龐大的矽基帝國盯上了？”暴熊王撓了撓他那滿是疤痕的光頭，咧了咧嘴，“他娘的，這星空還真是熱鬨！”
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貞德走到林夜身邊，聖光微微閃耀，驅散著那冰冷意念帶來的不適：“林夜，矽基文明看起來比裂魂者更加……體係化，它們的威脅是實實在在的龐大艦隊和未知超級武器。我們是否應該暫避鋒芒？”
所有人都看向林夜。連續的惡戰和如影隨形的危機，讓巡星者號上的眾人都承受著巨大的壓力。