巡星者號如同穿過一層溫暖粘稠的水膜，外界那令人心悸的淵墟嘶吼和沸騰的幽暗瞬間被隔絕。艦體微微一震，已然置身於一個截然不同的空間。
內部出奇的寧靜。那種無處不在的深淵回響和精神雜波消失不見，取而代之的是一種近乎絕對的寂靜，連飛船引擎的嗡鳴都似乎被某種力量柔和地吸收、撫平。眾人緊繃的神經為之一鬆，但警惕性並未降低，反而因為環境的驟變而提升到極致。
眼前並非想象中的地下基地或金屬城市，而是一片廣袤、荒涼卻又帶著奇異美感的景象。他們仿佛漂浮在一塊巨大陸地的內部空腔中，上方是發出柔和瑩光、如同脈絡般交織的晶體“天空”——那正是從外部看到的防護屏障的內層。腳下是暗沉的大地，覆蓋著細碎的、同樣散發著微光的晶體砂礫，遠處可見一些巨大、規則的幾何體結構殘骸，像是某種古老建築的遺跡，沉默地矗立在寂靜的光暈中。
空氣如果這算是空氣的話）中彌漫著淡淡的臭氧和某種古老塵埃的氣息，能量水平穩定而平和，與外界深淵的混亂狂暴形成鮮明對比。
“我們……進來了？”艾薇拉謹慎地操控飛船懸停，傳感器全開，掃描著這片未知區域。
“屏障強度驚人，完全阻隔了外部探測和能量滲透。”蘇芸看著數據，語氣中帶著驚歎，“這種技術……遠超我們目前的認知水平。能量供給似乎來自於整塊大陸碎片本身，或者說，這些發光晶體脈絡就是一個超巨型的能量循環係統。”
就在這時，前方那座最大的、類似金字塔形的幾何體遺跡頂部，空間微微波動，一個身影緩緩凝聚成形。
那並非實體，而是一個由純淨光芒構成的、略顯虛幻的人形輪廓。它沒有清晰的五官，但能感受到一種溫和而滄桑的“注視”。它的形態似乎在不斷微調，時而接近人類，時而又帶有某些非人的特征，最終穩定在一個較為中性的、散發著智慧光輝的靈體狀態。
“歡迎來到‘靜謐棱鏡’，背負火種希望的變量，以及你的同行者們。”一道平和的精神意念直接傳入每個人的腦海，與之前引路梭傳來的意念同源，但更加清晰、沉穩，正是星譫者。“暫且安全，但‘棱鏡’的力量正在衰減，外麵的‘噬滅者’也被驚醒，時間並不站在我們這邊。”
林夜一步踏出，出現在巡星者號外，懸停在半空，與那光之靈體遙遙相對。貞德緊隨其後，聖光內斂，但隨時準備應對任何突發狀況。
“星譫者？”林夜開口，聲音在這片寂靜空間中異常清晰，“感謝指引。你說你是古老盟約的守望者？”
“是的，變量，或者，我該稱呼你為……林夜？”星譫者的意念帶著一絲了然，“火種密鑰的氣息不會錯。我乃‘星靈盟約’最後的守望者之一，你可以稱我為‘星譫’。”
星靈盟約？林夜心中一動，這與星靈族有關？
星譫似乎感知到了他的疑惑，繼續傳達意念：“並非你認知中的那個星靈族。‘星靈盟約’存在於更加久遠的時代，是多個致力於探索宇宙終極真理、追尋文明和諧共存的智慧種族組成的鬆散聯合。我們信奉知識與平衡，試圖理解並超越‘觀察者’設定的藩籬。”
它的光影手臂微微抬起，指向周圍：“‘靜謐棱鏡’便是盟約鼎盛時期的造物之一，是建立在現實夾縫中的避難所與觀測站，用以研究像‘回響深淵’這樣的宇宙奇觀，並躲避某些……不受歡迎的視線。”
“但盟約，最終還是消散了。”林夜陳述道，他從星譫的意念中感受到了深沉的落寞。
“是的，”星譫的光影似乎黯淡了一絲，“理念的分歧，外部壓力的增大，尤其是‘觀察者’的陰影……以及，像‘淵墟噬滅者’這類來自宇宙暗麵的威脅，最終導致盟約分崩離析。大多數成員或湮滅，或隱匿，或……走上了歧路。”它的意念掃過林夜手中的火種密鑰，“鐵血星河帝國，曾是盟約中最堅定、也最偏執的成員之一，他們追求絕對的理性與秩序，認為那才是超脫之道，最終……唉。”
它沒有再說下去，但意思已然明了。
“你指引我們來此，不僅僅是為了避難吧？”林夜直接問道。
“自然。”星譫的光影變得凝實了一些，“我在此守望漫長歲月，一方麵維持‘棱鏡’的存在，另一方麵，便是在等待像你這樣的‘變量’出現。火種密鑰選擇了你，意味著古老的警示並未被遺忘，尋找‘第三條道路’的希望依然存在。”
“你需要我們做什麼？”貞德輕聲問道，她能感受到星譫意念中的誠摯與急迫。
“兩件事，”星譫的意念變得嚴肅，“首先，棱鏡的能量核心，也是維持這片空間存在的基石——‘靜滯心核’——正在逐漸枯竭。它需要補充一種特殊的能量，一種隻有在深淵極深處、‘噬滅者’巢穴附近才可能找到的‘初始熵結晶’。”
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“你要我們去噬滅者的老巢？”霍震嶽的聲音通過外部通訊傳來，帶著難以置信。
“並非巢穴核心，那是自尋死路。”星譫解釋，“隻是在它們活動區域的邊緣，尋找因它們力量影響而自然凝結的結晶。但即便如此，也極度危險。沒有‘靜滯心核’的能量，棱鏡最多再支撐標準時間單位‘卡倫周期’，屆時，我們將直接暴露在深淵和噬滅者麵前。”
“第二件事呢？”林夜平靜地問。
“第二，”星譫的光影轉向林夜，意念中帶著一種難以言喻的複雜情緒，“我希望你能真正‘理解’火種密鑰，變量。它不僅僅是地圖和數據庫，它更是一個……種子，一個蘊含著鐵血帝國最終反思與希望的種子。我認為，它與你的那種……獨特的、包容萬象的力量本質，或許存在某種深層次的共鳴。徹底激活它，你可能得到的不隻是星圖，還有……對抗極端秩序與極端混亂的另一種可能性。”
就在這時，整個“靜謐棱鏡”空間猛地一震！上方瑩光的晶體天空蕩漾開劇烈的漣漪，仿佛被無形的巨錘砸中！外界那充滿毀滅欲望的嘶吼聲，雖然被屏障極大削弱，卻依舊隱隱傳來，衝擊著所有人的心神。
“它們開始攻擊屏障了！”星譫的意念帶著一絲急促，“屏障能抵擋一段時間，但持續的衝擊會加速能量消耗！變量，林夜，還有你的同伴們，抉擇的時刻到了。是冒險一搏，尋找生機，還是困守於此，等待能量耗儘？”
林夜抬頭看向震蕩的晶體天空，眼中混沌星雲加速旋轉。他能感受到外麵那名為“淵墟噬滅者”的存在的恐怖，那是與矽基軍團的秩序冰冷截然相反、卻同樣充滿毀滅性的純粹混亂與吞噬欲望。
前有狼，後有虎。靜謐棱鏡，這片暫時的避難所，也變成了一個需要奮力一搏的戰場。
“靜滯心核的位置，初始熵結晶的詳細特征，以及噬滅者活動區域的已知信息，”林夜的聲音冷靜得沒有一絲波瀾，看向星譫，“全部告訴我們。”
他的選擇，不言而喻。
星譫的光影似乎鬆了口氣，一道蘊含著大量信息的精神流束湧向林夜和巡星者號。
新的征程，更深的深淵，就在眼前。
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