探索者7號的隔離審訊室內，空氣中彌漫著濃重的恐懼和血腥味。僅存的那名“血顱骨”掠奪者艦長被特殊的能量束縛裝置牢牢固定在金屬椅上，他體型魁梧，皮膚呈現一種不健康的灰綠色，額頭上有一道猙獰的傷疤，此刻卻麵無血色，渾身篩糠般抖動。他親眼目睹了兩個同伴連同戰艦如何在頃刻間灰飛煙滅，那種絕對力量帶來的恐懼已經深深烙進了他的靈魂。
林夜坐在他對麵，沒有刻意釋放威壓，隻是平靜地看著他。但就是這種平靜，配合著剛才那如同神魔般的手段，給掠奪者艦長帶來了更大的心理壓力。霍震嶽和貞德站在林夜身後，一個麵容冷峻，一個聖光內斂，更添幾分肅殺。
“名字。”林夜開口，聲音平淡，卻帶著不容置疑的力量。
“格……格魯姆……‘血顱骨’部落，‘腐爪號’艦長……”格魯姆聲音乾澀，幾乎是從喉嚨裡擠出來的。
“為什麼出現在這片星域？”林夜直接切入核心，“彆告訴我你們是來這片公認的荒蕪之地打劫的，這裡連塊像樣的隕石都難找。”
格魯姆眼神閃爍，下意識地想編造謊言，但一接觸到林夜那仿佛能看穿一切的眼神，剛到嘴邊的話又咽了回去，冷汗涔涔而下。“我……我們說……是收到了一個匿名信號源發布的召集令……”
“召集令？”霍震嶽眉頭一皺，“說清楚！”
“是……是一個很強的加密信號，大概在……在十幾個標準日前出現的。”格魯姆不敢隱瞞，結結巴巴地說道，“信號內容很簡單，就是提供了一個坐標區域，說這片‘死寂星帶’近期有高價值目標活動，可能涉及遠古文明遺跡……並且承諾，隻要提供有效情報或參與圍獵，就能獲得豐厚報酬，包括高級能量塊和……和一種能強化生命本質的‘源血藥劑’……”
“源血藥劑？”林夜目光微凝，這個詞讓他聯想到了荒牙族那種掠奪生命本源的行為。
“是……是的，傳說那種藥劑能極大提升實力，甚至延長壽命，在黑市上有價無市……”格魯姆舔了舔乾裂的嘴唇，“我們部落最近日子不好過，被幾個對頭聯手打壓，急需資源和力量，所以就……就抱著僥幸心理來了。信號源提供的坐標範圍很大，我們也是剛搜索到這附近，就……就遇到了各位大人……”
“匿名信號源？能追蹤嗎？”林夜看向身後的蘇芸，她正通過審訊室的監控和分析設備同步處理信息。
蘇芸搖了搖頭：“信號采用了多層跳轉和偽裝，源頭難以追溯，但信號特征很古怪，不像是常見的星際文明或勢力手法，反而……帶著一種古老的、近乎死板的格式，有點像……有點像自動化求救信標或者某種定時觸發的程序指令。”
自動化程序？定時觸發？林夜心中一動，難道和“遺落方舟”有關？那個被帝國標記的哨站，在沉寂了無數年後，突然開始向外發送這種引誘掠奪者前來的信號？目的是什麼？吸引炮灰？還是……篩選？
“除了你們，還有多少勢力收到了這個信號？”霍震嶽厲聲問道。
“不……不清楚……”格魯姆嚇得一哆嗦，“但信號是公開廣播性質的，隻要偵測設備足夠靈敏，路過這片星域邊緣的應該都能收到……我們來的路上，隱約探測到過其他幾個掠奪者部落的微弱信號，但都沒碰麵……可能……可能已經有不少人潛入這片星帶了！”
情況變得複雜了。一個本應沉寂的帝國哨站，可能主動釋放出誘餌，吸引了大量唯利是圖的星際掠奪者聚集在這片荒蕪星域。這絕不是好消息。
“關於‘遺落方舟’，你知道多少？”林夜換了個問題，緊緊盯著格魯姆的表情。
“遺落……方舟？”格魯姆一臉茫然，顯然從未聽過這個名字，“大人，我……我隻知道信號裡提到的‘遠古文明遺跡’，具體是什麼，真的不知道啊！”
看他的樣子不似作偽。這些掠奪者恐怕隻是被利用的棋子，對真相一無所知。
就在這時，格魯姆似乎想起了什麼，急忙補充道：“對了！大人！還有一個奇怪的現象！大概在……在收到信號後幾天，我們艦上的深空探測儀曾短暫捕捉到一個非常微弱的、斷斷續續的信號碎片，不是那個召集令，是另一種……更像是一種無意識的……哀嚎或者……低語？但很快就消失了，我們還以為是設備故障……”
哀嚎？低語？林夜和貞德對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。這讓他們想起了鐵血星河帝國日誌中關於“飛升計劃”失敗和“邏輯汙染”的警告。
審訊又持續了一會，但格魯姆所知有限，再也問不出更有價值的信息。
林夜站起身，對霍震嶽道：“處理掉。”對於這些手上沾滿無辜者鮮血的星際海盜，他沒有任何憐憫。
“不！大人！饒命！我可以效忠！我可以……”格魯姆驚恐地大叫，但霍震嶽已經麵無表情地啟動了審訊室的淨化程序。能量光束閃過，一切歸於寂靜。
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離開審訊室，回到艦橋，氣氛有些沉悶。
“看來我們低估了‘遺落方舟’的複雜性。”貞德輕聲道，“它可能並非完全沉寂，而是在某種機製下被激活了，甚至開始主動吸引外來者。”
蘇芸調出星圖，標記出格魯姆提供的信號大致覆蓋範圍，以及那個捕捉到異常信號碎片的區域。“範圍很大，但基本圍繞著‘遺落方舟’的坐標。如果大量掠奪者被吸引過來，我們前往方舟的路途絕不會平靜。而且，那個‘哀嚎’信號……讓我很不安。”
霍震嶽皺眉道：“最麻煩的是那個匿名信號源。它對方舟的了解似乎比我們多，還能拿出‘源血藥劑’這種東西作為誘餌。是敵是友？目的何在？”
林夜走到舷窗前，望著外麵永恒的黑暗。“是陷阱，也是機會。掠奪者的聚集會增加變數，但也可能幫我們探路，甚至……成為我們的‘補給’。”他的話語中帶著一絲冰冷的殺意。“至於信號源，無論是方舟本身的防禦機製，還是其他窺視方舟的存在，隻要它敢露麵，一並解決就是了。”
實力的提升，帶來了絕對的自信。現在的他，無懼任何挑戰。
“繼續前進，目標不變。”林夜下令，“保持最高警戒，主動探測前方區域。如果遇到其他掠奪者……不必留手。”
“是！”
探索者7號再次啟程，如同暗夜中的獵手，小心翼翼地駛向風暴即將彙聚的中心。
接下來的航程，果然不再平靜。
在隨後的幾次短途躍遷間隙，他們又遭遇了兩撥小型掠奪者艦隊。這些家夥如同聞到了血腥味的鯊魚，在這片死寂的星域中瘋狂搜尋著所謂的“遺跡”。結果自然是毫無懸念，在林夜絕對的實力碾壓和探索者7號精良的裝備麵前，這些烏合之眾連像樣的抵抗都未能組織起來，便化作了星海中的塵埃，他們的戰艦殘骸和能量則成了探索者7號微不足道的“戰利品”。