“逐光者”號的艦橋深處，並非傳統的指揮中心，而是一座充滿自然氣息的聖所。巨大的透明穹頂外，是流動的綠色極光壁壘，柔和的光線灑落，照亮了中心一棵由純淨能量構成的、枝繁葉茂的銀色古樹。古樹的根係蔓延至整個房間，與地板上的光紋融為一體，散發出寧靜而浩瀚的靈能波動。這裡是星靈族的知識聖殿與靈能核心。
大祭司艾瑟拉引領林夜三人來到古樹下，幾位僅存的長老早已在此等候，他們臉上帶著同樣的悲戚與希冀。艾瑟拉將手輕輕放在能量古樹的樹乾上，古樹的枝葉無風自動，發出沙沙的輕響，仿佛在訴說著古老的故事。
“尊貴的盟友，”艾瑟拉的聲音空靈而沉重，“感謝你們帶來的希望火種，也感謝你們讓伊瑟拉隕落女祭司的名字）的靈魂得以安息。現在，是時候分享星靈族守護的秘密，以及這片被稱為‘生命搖籃’之地的……殘酷真相。”
她揮手間，能量古樹投射出更加宏大、細節無比豐富的立體星圖，正是這片“宇宙泡”集群的完整結構圖。與火種密鑰提供的簡略星圖不同，這幅星圖充滿了生機與死亡的對比。
“你們所見到的，並非自然的奇跡，而是一座……巨大的文明墳場，也是一個仍在進行中的、殘酷的篩選試驗場。”艾瑟拉的第一句話，就讓林夜三人心中一沉。
星圖上，那些色彩明亮、生機盎然的“宇宙泡”被標記為【活性培養單元】，而更多暗淡、死寂或充滿混亂能量的，則被標記為【廢棄單元】或【降解中單元】。
“根據我族最古老的記載，以及我們在此地數百個本地年的觀察，”一位長老聲音沙啞地接口，“‘搖籃’並非天然形成。它是由一個我們無法理解、遠遠超越鐵血星河帝國層次的古老存在——或許就是鐵血帝國提到的‘觀察者’——所創造的‘生態缸’。”
“它的目的，似乎是觀察和研究文明的誕生、演化、衝突乃至毀滅。”艾瑟拉指向星圖中那些【活性培養單元】，“這些單元內，被‘播種’了來自宇宙各處、不同發展階段、不同形態的文明火種。有些是像我們星靈族這樣的逃亡者，有些則可能是被直接捕捉來的土著文明，甚至……還有完全由‘觀察者’憑空創造的全新生命形態。”
“然後呢？”霍震嶽沉聲問道，他仿佛已經看到了血腥的結局。
“然後，就是養蠱。”艾瑟拉眼中閃過一絲痛苦，“‘觀察者’不會直接乾預，卻會設置各種‘催化劑’。它引導甚至製造不同文明單元之間的接觸、衝突、戰爭。它投放像荒牙族這樣的掠奪文明作為‘清道夫’，也投放那些‘納米分解者’作為‘消毒劑’，清理掉那些被認為‘不合格’、‘沒有價值’或‘偏離預設軌道’的試驗品。”
星圖上，可以看到許多【活性培養單元】之間，有著明顯的能量通道連接，而這些通道附近，往往是戰況最激烈、殘骸最多的地方。一些單元的內部，環境正在急劇惡化，走向死亡。
“資源是有限的，空間也是有限的。文明之間為了生存，必須爭奪其他單元的資源和空間坐標。合作？短暫的聯盟或許存在，但在‘觀察者’暗中挑撥和生存壓力下，最終都會走向猜忌和背叛。”另一位長老歎息道，“我們星靈族，憑借對靈能的深刻理解和相對和平的傾向，最初被分配到的α7單元資源還算豐沛。我們曾嘗試與鄰近幾個溫和文明建立聯係，但……結果你們都看到了。荒牙族的瘋狂攻擊，納米分解者的突然出現，都絕非偶然。”
貞德感受著這片空間蘊含的濃鬱卻扭曲的生命能量，輕聲道：“所以，這片空間的能量之所以感覺‘柔軟’且充滿‘可能性’，是因為它本身就是被更高規則扭曲的試驗場？這裡的生命，從誕生之初，就注定要卷入這場殘酷的生存競賽？”
“是的，聖光的眷顧者。”艾瑟拉看向貞德，帶著一絲敬意，“你的力量本質，代表著秩序與生命的和諧，在這裡尤為珍貴，也必然會被那些代表‘混亂’與‘毀滅’的爪牙視為眼中釘。”
林夜沉默地聽著，腦海中飛速整合著信息。鐵血帝國的“飛升”失敗，星靈族的被迫參與，荒牙族的瘋狂掠奪，納米分解者的精準清理……一切線索都指向那個隱藏在幕後的“觀察者”。它像是一個冷漠的科學家，在巨大的實驗室裡進行著文明演化的殘酷實驗。
“那麼，星靈族守護的秘密是什麼？”林夜直接問出了核心，“鐵血帝國的火種密鑰指引我們來此，不僅僅是為了找到一個避難所吧？”
艾瑟拉與幾位長老對視一眼，點了點頭。她指向能量古樹根係最密集的地方，那裡浮現出一枚與林夜手中火種密鑰外形相似，但顏色是柔和乳白色、內部流動著綠色光點的晶體碎片。
“這是‘生命詩章’碎片，是我族傳承的至寶，也是……某種意義上的‘火種密鑰’。”艾瑟拉鄭重地說，“它與鐵血帝國的密鑰同源，都蘊含著部分‘起源星圖’的信息，但側重點不同。帝國的密鑰記錄的是冰冷的坐標、物理規則和邏輯推演，而我們的‘詩章’，記錄的是生命演化的韻律、情感波動的譜係，以及……一些關於‘觀察者’篩選標準的模糊感應。”
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她將手掌按在乳白色晶體上，一段更加深邃、帶著悲愴與不屈意誌的信息流，湧入林夜三人的意識：
【……觀察者非惡，亦非善，其行為遵循某種至高“協議”……篩選標準：文明潛力、適應性、對“混沌”與“秩序”的平衡能力……理性極致如鐵血帝國）與情感極端如某些墮落靈能文明）均為淘汰目標……】
【……搖籃核心，存在“控製節點”，或為“觀察者”本地接口……掌控節點，或可短暫乾擾“協議”，為文明爭取一線生機……】
【……警告：節點有強大守護，疑似“觀察者”直屬造物——“肅正協議”……】
【……星圖標記：節點位於搖籃中央——“萬象回廊”……入口坐標……需集合至少三枚以上密鑰方可穩定開啟……】
信息流結束，艾瑟拉臉色蒼白了幾分，顯然負荷巨大。她喘息著說：“這就是我們守護的秘密。前往‘萬象回廊’，找到並嘗試影響甚至控製那個‘節點’，是打破這個無限循環的死亡篩選，為所有被困於此的文明爭取真正自由的……唯一可能。否則，即便我們暫時擊退了荒牙族和納米分解者，最終也難逃被更強大的‘清道夫’或新的試驗規則所毀滅的命運。”
霍震嶽和貞德都被這驚人的真相所震撼。他們原本以為隻是來尋找盟友和避難所，卻沒想到卷入了一個關乎無數文明存亡的、更加宏大的漩渦。
林夜的目光則落在了星圖中央那片被標記為“萬象回廊”的、混沌不清的區域。那裡，就是一切的焦點。掌控節點？對抗“觀察者”的協議？這無疑是逆天之舉，風險無法估量。
但，這恰恰符合他“變量”的身份，不是嗎？
鐵血帝國將希望寄托於不確定性，星靈族守護著反抗的火種。而他，林夜，擁有吞噬萬物、不斷進化的sss級天賦，已然站在了凡俗力量的頂點。前方的道路無比清晰，也無比艱險。
“我們需要更多密鑰，更多盟友。”林夜的聲音打破了聖所的寂靜，帶著不容置疑的決斷，“艾瑟拉大祭司，請將‘生命詩章’中關於可能存在的其他密鑰持有者，以及搖籃內尚有反抗意誌的文明信息，與我們共享。”
就在這時，一陣急促的靈能警報傳入聖所。一位星靈族軍官的虛影浮現，語氣焦急：“大祭司！探測到高強度空間擾動！多個未知信號正在強行突破α7壁壘！能量特征……混雜！有荒牙族的殘暴靈能，有納米分解者的冰冷波動，還有……一種從未見過的、極其純粹的毀滅性能量！”
艾瑟拉臉色一變：“是‘肅正協議’！它們被驚動了！或者說，我們剛才的戰鬥，引來了更可怕的獵殺者！”
林夜眼中混沌星雲驟然加速旋轉，非但沒有畏懼，反而燃起了熾烈的戰意。
來得正好！正好用它們，來檢驗一下，我這“變量”，究竟能在多大程度上，攪動這盤死棋！
“準備迎敵！”林夜的聲音如同寒鐵交擊，響徹整個聖所，“讓它們看看，被逼入絕境的文明，會爆發出怎樣的力量！”
風暴，已至門前！
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