虛空的塵埃尚未完全落定，三尊清障者的殘骸如同沉默的墓碑，警示著“觀察者”的威脅如影隨形。聯合艦隊——人類的鐵血方舟與星靈族的“逐光者”號，在短暫的緊急修整後，便依照林夜從清障者殘骸和火種密鑰中獲得的新航線，朝著那片被稱為“迷途之海”的混亂星域開始了躍遷。
這一次的航行，與以往任何一次都不同。並非依靠引擎的蠻力撕裂空間，而是借助火種密鑰提供的、仿佛契合宇宙脈絡的微妙路徑，進行著一種更接近“滑行”的遷躍。艦隊如同遊魚穿梭於暗流，巧妙地規避開那些足以撕裂恒星的天然時空褶皺和維度陷阱。
艦橋內，林夜靜立於觀景窗前，外界是光怪陸離、色彩扭曲的遷躍通道。他體內混沌星核緩緩旋轉，不僅消化著之前規則之戰的收獲，更與掌心的火種密鑰編號vii）產生著持續而細微的共鳴。這枚來自鐵血帝國的遺產，仿佛一個沉默的導師，正將它蘊含的、關於這片“生命搖籃”的古星圖數據和物理規則認知，一點點地融入林夜的感知體係。
“我們正在穿越‘寂靜回廊’，”艾瑟拉大祭司的精神波動傳來，帶著一絲驚歎，“這是我族古老傳說中提及，但從未有先輩能安全通行的險地。按照密鑰指引的這條航道，空間亂流的強度降低了百分之九十以上！這簡直……是神跡。”
“不是神跡，是更高層次的知識。”林夜平靜回應，他的目光似乎能穿透遷躍的光影，看到航道之外那狂暴的、足以湮滅萬物的混沌亂流。“觀察者將文明視為試驗品，圈定牢籠，但它們也無法完全掌控宇宙所有的奧秘。這‘迷途之海’中的安全路徑，便是規則本身的‘縫隙’。”
就在這時，火種密鑰輕微震動，傳遞出一段新的信息流。林夜眼神微動。
【檢測到前方0.5光年處存在微弱文明信號殘留……信號特征分析：非“觀察者”造物，非荒牙族，非星靈族，符合數據庫中存在概率低於0.001的“漂流文明”特征。信號源極度衰弱，疑似瀕臨滅絕。】
【附加信息：該信號源坐標，與星圖標記的γξθ區域存在部分重疊。可能存在關於“萬象回廊”或“寂靜領主”的間接信息。】
一個瀕臨滅絕的未知漂流文明？就在目標區域附近？
林夜立刻將這一信息共享。
“漂流文明？”霍震嶽眉頭緊鎖，“在‘觀察者’的眼皮底下，除了我們這些被標記的試驗品，還有其他文明能存活下來？還偏偏在‘萬象回廊’入口附近？這會不會是陷阱？”
貞德感應著信息流中那份“極度衰弱”的描述，聖潔的麵容上流露出一絲憐憫：“無論是否是陷阱，一個文明瀕臨滅絕，若有可能，我們不應袖手旁觀。而且，他們或許真的掌握著關鍵信息。”
艾瑟拉也表達了類似的觀點：“‘迷途之海’環境極端，能在這裡存續的文明，哪怕即將消亡，也必然有其獨特之處。他們的知識，或許能幫助我們應對‘寂靜領主’。”
林夜略一沉吟，做出了決定：“改變航向，前往信號源。保持最高警戒等級。”
鐵血方舟和逐光者號微微調整方向，脫離了原有的安全航道，如同兩柄利劍，刺向那片連星光都顯得黯淡扭曲的未知空域。
半個標準日後，艦隊衝出了遷躍通道。
眼前的景象，讓所有目睹者都感到一種發自靈魂的震撼與悲涼。
這裡沒有璀璨的星河，隻有一片無邊無際、緩慢旋轉的暗色星雲，如同宇宙的傷疤。星雲中充斥著破碎的行星殘骸、扭曲的金屬造物碎片、以及凍結的冰川和詭異的能量塵埃。一切都死氣沉沉，唯有中央區域，有一點極其微弱的、斷斷續續的亮光，如同風中殘燭，正是那文明信號的來源。
隨著艦隊靠近，那亮光的真容逐漸清晰。
那並非一顆行星，而是一艘……船。
一艘巨大到難以想象的船！它的規模甚至超過了小行星，船體由某種暗啞的、仿佛能吸收光線的金屬鑄造，布滿了漫長的歲月和慘烈戰鬥留下的創傷。無數巨大的裂口貫穿船體，可以看到內部凍結的城市廢墟和斷裂的骨架。它靜靜地懸浮在星雲中央，像一頭擱淺在死亡沙灘上的洪荒巨鯨。
最引人注目的是，在這艘巨艦的艦首，豎立著一座高塔，塔頂鑲嵌著一塊巨大的、但已經布滿裂紋、光芒極其黯淡的水晶。那微弱的信號，正是從這塊水晶中發出的。
“這是……‘方舟’？！”艾瑟拉失聲驚呼，精神波動中充滿了難以置信，“傳說中，某個早已湮滅在曆史長河中的遠古文明，為了躲避無法抗拒的災厄，舉族遷移時所建造的終極星艦！沒想到……竟然有一艘擱淺在這裡……看它的破損程度，恐怕已經漂流了億萬年……”
“方舟文明……”林夜凝視著那艘死寂的巨艦，混沌星核能感受到那彌漫在虛空中的、濃鬱到化不開的絕望與不甘。這艘船，曾經承載著一個文明的最後火種，卻最終未能抵達彼岸，永遠沉寂於此。
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就在這時，那艦首高塔上黯淡的水晶，仿佛感應到了外來者的靠近，突然回光返照般，猛地閃爍了幾下！一道微弱得幾乎隨時會熄滅的精神波動，如同垂死者的呢喃，艱難地跨越虛空，傳入林夜和艾瑟拉這種精神感知敏銳者的意識中：
“……後來者……是……希望……還是……終結……”