沈緣聽得有些發愣：“等等，你是說宗門弟子也能交易？隨意買賣？”
楚昭然“撲哧”一笑，整個人往後一滑，緊貼在沈緣，帶著點戲謔道：“宗主啊宗主，你真的是不懂行呢。我給你解釋一下吧。”
她抬手在水麵劃了一道弧，語氣變得認真：“現在修士都不會結婚生子，因為生子的過程要消耗大量真元，產出的子嗣未必又有天賦，實在不劃算。反倒是凡人生子，雖然概率極低，但勝在基數大，生出的靈根之子反而源源不斷。”
她頓了頓繼續道：“所以各大宗門都製定規矩：凡人隻要生出有靈根的孩子，就能得到獎勵，直接提升階級，成為仙民。生得越多，階級越高，福利也越豐厚。”
“哪怕凡人孕婦因此氣血虧損，也無所謂，因為宗門會給補益氣血補貼，煉丹剩下的藥渣兌水，就能把她們補益得和新的一樣，還沒有副作用。”
小雪聽得睜大眼睛，咬著手指小聲道：“難怪……難怪我在外麵時，老聽說哪個村生了靈嬰，整個族群都跟著沾光。”
楚昭然點頭：“沒錯。而靈根也分兩種：第一種是先天覺醒，一出生靈根就顯現，這種大多品質高，至少是真靈根。一般都會被大宗門直接收走，悉心培養。第二種是後天覺醒，多數在十歲內顯露，這種參差不齊——像我和蟬衣，就是後天覺醒。我是三靈根，算是下等；蟬衣是地靈根，待遇可就完全不同。”
柳蟬衣微微點頭，既沒有自傲，也沒有自卑，隻是默認。
楚昭然繼續道：“所以各大宗門會定期下去用測靈石篩選，然後招募。靈根越好，待遇越高。但那些靈根一般的弟子，或者資質不再被看好的外門弟子，就很容易被當作‘籌碼’，明麵上叫‘調劑’，實際上就是交易。隻要錢到位，完全可以買下來。”
她最後攤了攤手，眼神狡黠道：“所以啊，宗主，若你真想要壯大宗門，比起等從小培養來得快多了。隻要舍得花元石，想要多少弟子都有。”
沈緣聽完，皺眉沉思片刻，喃喃道：“原來如此……凡人拚命生，宗門拚命篩，最後連弟子都能交易……”
他的聲音逐漸低沉：“聽起來像是……人也成了一種‘資源’。”
沈緣聽完楚昭然的解釋，心裡有些發沉。
楚昭然意猶未儘，靠在他肩膀上，身體隨著水麵輕輕晃蕩，語調卻毫不含糊：“這些宗門為了搶潛力小孩，明裡暗裡可努力了。修士聯盟規定不允許宗門之間互相廝殺，所以沒法直接掠奪，所以他們就拐彎抹角，從凡人父母下手。”
她手指在水麵輕輕撥弄，濺起細碎的水珠，語氣輕鬆道：“有錢的宗門，會直接給出長壽丹、直轄鎮的屋契作為籌碼，讓父母心滿意足地把孩子送來。”
“沒錢的、手段下作的，就會先威脅。直接殺不行，因為一旦生出有靈根孩子的父母，階級就會躍升為仙民，享有修士待遇，算是聯盟保護的修士階層。”
荊無月皺起眉頭：“那威脅不成，他們怎麼辦？”
楚昭然抱著沈緣爽朗道：“於是，他們就養一批低境界的妖物，放出去襲擊這些仙民家庭，再讓自家弟子出手‘英勇救下’孤兒，把孩子撿回來。這樣一來，孩子自幼心懷感恩，自然死心塌地地跟著宗門。”
柳蟬衣越聽越不對勁，怎麼和她小時候的經曆相似。
柳蟬衣整個人一震。她站起來，滿臉難以置信，聲音都在顫：“等、等一下！還有這種事？！”
楚昭然轉過頭，眨了眨眼，似乎理所當然：“誒？小師妹，你不知道嗎？你小時候還是我救的呢。那個妖物殺了你父母，看你有地靈根，還想直接吞掉你。我可是費了好大功夫才宰了它，把你抱回宗門的。”
柳蟬衣如遭雷擊，耳邊“轟”的一聲炸開。童年模糊的記憶裡，那道救命的身影，和眼前正跨坐的楚昭然漸漸重疊。
柳蟬衣瞳孔驟縮，呼吸紊亂，胸口劇烈起伏，顫聲道：“那……那我的父母……是宗門殺的？”
楚昭然眯著眼，想了想道：“嚴格來說不算，按當前天道的判定來說，你的父母死在妖物手上，是宗門救了你。”
“你不也乾過類似的事嗎？宗門不是常讓你去直轄鎮，獵殺為非作歹的妖物，把父母被殺的孤兒帶回來。”
“你自己想想，那些小孩的資質是不是都很不錯？”
“……”
柳蟬衣整個人僵在那，腦中回蕩著一個個任務場景。她確實……帶回過許多資質極佳的小孩。每個細節都和楚昭然的話對應，完美無缺。
柳蟬衣雙手發抖，呼吸紊亂，腦子裡一幕幕拚湊起來，心口猛地抽痛。她一直以為自己在救人，沒想到竟成了彆人棋盤上的一枚棋子。
“這……”她聲音乾澀，像喉嚨被堵住。
楚昭然突然想到什麼，一沉一抬地說道：“對了，我都忘了。小師妹你修煉沒多久，不清楚這些內幕也正常啦。”
沈緣也忍不住倒吸一口涼氣，緩緩吐出一口氣道：“好一個……樸實無華的競爭。”
楚昭然痙攣顫抖地大笑，聲音酥麻而爽朗：“哈啊啊！當年我知道時也嚇壞了呢！不過，這就是修仙界。”
“這就是各大宗門的生存之道。”
荊無月眉頭深鎖，冷聲問道：“這些妖物為什麼肯乖乖配合？”
楚昭然喘息著答道：“那些妖物修為低淺，很容易被暗示、驅使。就算被殺了，宗門也能借機博美名。”
小雪眨巴眼睛，歪著腦袋看著一旁呆愣不動的柳蟬衣：“蟬衣姐姐，臉色好差呀……”
楚昭然從沈緣懷裡站起來，走到柳蟬衣身邊，笑著拍拍她肩：“沒事啦，她隻是還沒想通。”
說著，她扶著呆滯的柳蟬衣輕輕地放在沈緣懷裡，笑吟吟地說道：“宗主，把小師妹安慰好吧，她現在最需要的就是你呢。”
沈緣接過她，感受著懷中少女的顫抖，輕輕拍著後背，低聲道：“彆怕，我們宗門不會做這種事。”
柳蟬衣眼神終於慢慢聚焦，然後緊緊抱著沈緣，像溺水之人攀住浮木般無聲依靠。
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