喬漢鎮長那副如同被踩了尾巴的貓似的驚恐模樣，與他手中那卷華麗莊重的敕令形成了詭異對比。王都來使？國王敕令？在這個剛剛擊潰王國討伐軍的節骨眼上？這聽起來更像是一個拙劣的玩笑，或者……一個陷阱。
營地內的氣氛瞬間再次緊繃起來。幾位女神英雄的目光齊刷刷地落在那個卷軸上，帶著毫不掩飾的警惕。
蕭辰眉頭緊鎖，示意喬漢鎮定：“鎮長先生，慢慢說，到底怎麼回事？王都的使者在哪裡？”他可不相信國王會好心到派使者來和談。
喬漢喘著粗氣，指著來的方向：“使、使者把敕令交給我就走了！說、說是讓我轉交給您！他們人不多，就幾個騎士，把東西一扔就調頭回去了，跑得比兔子還快！我看他們臉色也不對，像是生怕走慢了……”
這更蹊蹺了。使者連麵都不露，扔下敕令就跑？
蕭辰接過那卷沉甸甸的、用金線密封的卷軸。卷軸本身用料考究，散發著淡淡的香料氣息，上麵的王室紋章和火漆印確認無疑。
他小心翼翼地拆開火漆，展開卷軸。上麵的文字是用最工整的宮廷體書寫，辭藻華麗，蓋著國王的禦璽。
內容卻讓蕭辰的眉頭越皺越緊。
敕令的前半部分，竟然是大肆讚揚他“開拓邊疆、收攏流民、展現出了卓越的領主才能”，甚至隱晦地提到了他“擊退某些不守軍紀、擅自行動的邊境部隊”直接將討伐軍的失敗定性為擅自行動），言語之間，非但沒有問罪之意，反而充滿了賞識？
而敕令的後半部分，則是核心——以國王的名義，正式“冊封”蕭辰為“泰拉伯爵”，合法擁有目前所占據的領地及周邊“無主之地”範圍劃得相當模糊但足夠大），並“授予”其對幽影峽穀秘銀礦的“合法開采權”！
條件則是：蕭辰需要公開宣誓效忠國王，並承諾每年向王室繳納一筆數額驚人的“賦稅”主要以秘銀礦石或等值能源幣支付），同時，在王國需要時，需派遣軍隊履行“封臣義務”。
莉莉絲湊過來看了一眼，立刻嗤笑出聲：“哈！打不過就招安？還想空手套白狼？這賦稅額度，比搶錢還狠！當我們是傻子嗎？”
艾莉婭也擔憂道：“這看似是承認了我們，實則想用名分和賦稅將我們捆綁，慢慢吸血。”
塔姆祭司沉穩地分析：“而且，‘封臣義務’一詞含義模糊，將來很可能被隨意解釋，征調我們去參加不情願的戰爭。”
白牙冷哼：“虛偽的人類把戲。”
薇拉沉默不語，但幽紫眼眸中閃過一絲不屑。
蕭辰放下敕令，心中冷笑。這哪裡是冊封？分明是裹著糖衣的毒藥！王室眼見強攻不下，損失慘重，立刻換了一副嘴臉，想用一紙空文和虛名，將他綁上戰車，既挽回顏麵，又能坐享秘銀礦的巨大利益。所謂的賦稅，足以拖慢領地發展的速度，而那模糊的封臣義務，更是埋下了無窮後患。
一旦接受，就等於將主動權拱手讓人，未來必將受製於人。甚至可能被要求交出米迦勒等“非人”英雄作為“誠意”？
“回複他們，”蕭辰將敕令隨手扔在桌上，語氣平淡卻不容置疑，“感謝國王陛下的‘厚愛’，但泰拉領地乃我等一刀一槍從荒野中開辟而來，合法性無需他人冊封。至於秘銀礦，乃領地自有資源，開采權自然歸屬我等。若王國誠心交好，歡迎以市場價進行公平貿易。效忠與賦稅？恕難從命。”
想空手套白狼？門都沒有！
喬漢鎮長聽得目瞪口呆，結結巴巴地說：“可、可是……領主大人，這、這可是國王敕令啊……抗旨不遵，可是重罪……他們會以此為借口，發動更大規模的討伐的！”
“他們剛剛已經派了六百人來‘討伐’過了，結果呢？”蕭辰淡淡地反問，“如果他們覺得損失得還不夠，儘管再來。泰拉領地，隨時恭候。”
喬漢看著蕭辰平靜卻充滿自信的臉龐，又看了看周圍那幾位氣息強大的女神英雄，最終把勸說的話咽了回去，擦了擦冷汗：“我、我明白了……我這就去……去回複……”
他拿著那卷變得燙手的敕令，幾乎是連滾帶爬地離開了。
打發走喬漢，蕭辰看向他的英雄們：“看來，我們打了小的，來了老的，老的打不過，又開始玩陰的了。王室不會善罷甘休，這紙敕令，既是試探，也是下一步行動的借口。我們必須加快速度！”
然而，屋漏偏逢連夜雨。
就在蕭辰準備全力投入建設時，負責監控德魯伊動向的薇拉帶來了壞消息。
“領主大人，我們釋放的那個德魯伊信使，沒有返回他們的主據點。”薇拉的聲音一如既往的冷靜，但內容卻讓人心驚，“我在他身上留下的追蹤印記，在進入幽影峽穀深處後……突然消失了。不是被抹除，而是仿佛……被某種更強大的力量吞噬或乾擾了。”
“同時，峽穀內的能量波動變得更加活躍和……混亂。那種被窺視的感覺又出現了，而且更加強烈。似乎我們的行動，激怒了某個更深層次的存在，或者……加速了某些變化的進程。”
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幽影峽穀又出問題了？而且可能和德魯伊有關？甚至牽扯到那個被封印的金龍阿拉斯特爾？