莉莉絲與金屬薄片產生的奇異共鳴，如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石，在蕭辰心中激蕩起久久難以平息的波瀾。他幾乎一夜未眠，反複推敲著那些殘缺的信息碎片。
“共鳴淨化”、“頻率同步”、“同化風險”、“錨點”……
這些詞彙組合在一起，指向了一種與他認知中截然不同的、應對那種名為“根源”的恐怖力量的方式。不是強行對抗或抹除，而是某種更精妙的、需要高度協調甚至承擔風險的“淨化”或“轉化”？
而莉莉絲那新生的、純淨而溫暖的力量，似乎是實現這種“共鳴”的關鍵？她是無意中成為了那個“錨點”，還是她的新生本身就與這種遠古協議有所關聯？
太多的未知，但同時也帶來了前所未有的希望。如果這條路徑可行，或許未來麵對“腐朽根源”甚至深淵侵蝕時，他們將不再隻能被動防禦或付出慘重代價去淨化。
第二天一早，蕭辰立刻做出了幾項安排。
首先，他再次嚴令封鎖關於遺跡和莉莉絲能力的一切信息，知情範圍僅限於昨天在場的核心幾人。他深知這種能力的價值與敏感性，一旦泄露，天知道會引來什麼樣的覬覦。尤其是係統背後的勢力，如果知道莉莉絲可能掌握著與遠古協議相關的鑰匙，obs7的態度恐怕就不會是簡單的“風險評估”了。
其次，他讓艾莉婭開始有意識地、極其溫和地引導和記錄莉莉絲那種新生能量的變化。不是強迫她練習或挖掘，而是通過讓她接觸不同的自然物品、溫和的奧術水晶甚至是一些無害的金屬，觀察其能量的自發反應，建立詳細的檔案。這個過程必須緩慢而安全，絕不能再讓她受到任何傷害或刺激。
最後，他親自保管那枚金屬薄片，不再輕易嘗試激活。薄片太過脆弱，莉莉絲的狀態也不穩定，每一次共鳴都可能對雙方造成不可逆的損傷。在沒有更多把握之前，他決定將其封存，等待更好的時機。
處理完這些，蕭辰將注意力拉回到領地的日常運轉上。發展，始終是第一要務。
【龍息鍛爐】的建造進展順利，矮人工匠們對這項工程投入了巨大的熱情。塔姆甚至興奮地報告，在挖掘地基時，他們意外發現了一小條伴生的地火岩漿支脈，雖然細小，但其穩定的高溫正好可以為鍛爐提供一部分天然能源，減少對魔法能量的依賴，這簡直是天賜之喜！
秘銀礦的開采也步入了正軌。主礦脈遠離遺跡，開采過程有驚無險，第一批粗煉的秘銀錠已經出爐，那流動的銀光讓所有人看到了實實在在的希望。蕭辰立刻撥出一部分，優先用於鍛造一批精銳裝備，替換下守備隊中破損嚴重的舊裝備，並開始為計劃中的特種小隊打造製式武器。
能源幣的注入和秘銀礦的收益讓領地的財政狀況大為改善。蕭辰沒有揮霍，而是精打細算地將其投入到底蘊積累中：聘請更多的流民工匠，開設新的學徒培訓班，向溪木鎮采購大量糧食和基礎物資，甚至開始規劃第二口魔法井和一座小型的奧術實驗室。
一切都在有條不紊地向著好的方向發展。領地裡充滿了叮叮當當的建設聲和人們充滿希望的勞作景象，戰爭的陰霾似乎正在逐漸遠去。
這天下午，蕭辰正在審閱塔姆提交的關於組建“山地突擊隊”暫定名）的計劃書旨在利用白牙的狼族優勢和矮人的山地適應力，組建一支擅長叢林與山地作戰的特種部隊），艾莉婭帶著一絲興奮找到了他。
“領主大人，好消息！我們派往妖精之環的使者回來了！”
蕭辰精神一振！終於有回音了！
自從上次決定為白牙尋找解除詛咒的方法後，與妖精之環的聯係就一直是重中之重。隻是因為接連不斷的戰爭和危機才被迫推遲。如今使者回歸，意味著事情或許有了轉機。
他立刻來到會客室。風塵仆仆的使者是一名機敏的年輕半精靈遊俠，他恭敬地向蕭辰行禮後，開始彙報：
“領主大人，幸不辱命。我們成功找到了妖精之環的所在，並見到了他們的巡林官。”使者語速較快，但條理清晰，“起初他們對外來者非常警惕，尤其是感知到我們隊伍中帶有……嗯……複雜的能量氣息他指的是米迦勒的聖光和曾經莉莉絲的魔氣）。”
“但在我們表明身份，並出示了凱蘭崔爾閣下給予的信物一片翠綠的樹葉）後，他們的態度緩和了許多。我向他們陳述了白牙大人的情況以及我們尋求‘月光池心水晶’的請求。”
“他們如何回應？”蕭辰關切地問道。
“巡林官表示，‘月光池心水晶’是妖精之環的聖物，極其珍貴，通常絕不會外借。”使者的話讓蕭辰的心微微一沉，但他話鋒一轉，“但是，他們的大長老表示，感念凱蘭崔爾閣下的情誼，也知曉‘自然之憎恨’詛咒的可怕，願意給我們一個機會。”
“機會？”
“是的。”使者點頭，“妖精之環近期也遇到了一些麻煩。他們的一處重要聖地‘回音水林’被一股來曆不明的枯萎之力侵蝕，許多珍貴的魔法植物凋零，連守護水林的古老精魂都變得虛弱狂躁。他們嘗試了許多方法都無法根除。”
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“大長老承諾，如果我們能幫助他們淨化‘回音水林’，解決他們的麻煩，他們就願意破例，將‘月光池心水晶’借給我們，用於解除白牙大人的詛咒。”
任務！係統的任務提示沒有立刻響起，但這顯然是一個典型的“任務”形式。
幫助妖精淨化聖地，換取解除詛咒的聖物。這很公平。
“枯萎之力？”蕭辰沉吟道，“知道具體是什麼情況嗎？”
使者搖搖頭：“巡林語焉不詳，隻說是突然出現的，帶著死亡與腐朽的氣息，但又與亡靈法術不同，更加……隱秘和頑固。他們懷疑可能與某些墮落的自然之靈或者更古老的東西有關。”
又是腐朽？蕭辰的神經微微繃緊。最近聽到這個詞的頻率有點高。
“好，我明白了。你做得很好，先去休息吧。”蕭辰嘉獎了使者。
使者退下後，蕭辰陷入了沉思。
幫助妖精之環，不僅能換取救治白牙的機會，更能與這個神秘的魔法種族建立牢固的友誼，對未來領地的發展大有裨益。但“枯萎之力”……聽起來就不是容易對付的貨色。
他需要組織一支合適的隊伍。艾莉婭的自然魔法必不可少，米迦勒的淨化之力可能也大有可為，白牙本人肯定要去，她對自然詛咒有切膚之痛，或許能提供不同視角。薇拉的偵查能力也能派上用場。
至於莉莉絲……蕭辰猶豫了一下，最終搖了搖頭。她的狀態太不穩定，新生的力量也未知，不適合再冒險。
就在他基本確定人選時，一個略帶沙啞、卻異常柔軟的聲音從他身後輕輕響起：
“……要去……森林嗎？”
蕭辰一怔，回過頭，隻見莉莉絲不知何時站在門口，她扶著門框，身上還穿著那件簡單的亞麻長裙，眼神依舊清澈懵懂，卻帶著一絲微弱的好奇和……渴望？
她歪著頭，似乎在努力組織語言：“……那裡……有……不舒服的……枯萎……但是……也有……很好聞的……生命……味道……我想……去看看……”
蕭辰心中一動。莉莉絲對能量的感知似乎變得異常敏銳，竟然能隔著這麼遠感應到使者帶來的、關於“回音水林”的信息？
她那種新生的能量，是否會對“枯萎之力”有特殊的反應？
這讓蕭辰原本的決定產生了一絲動搖。
遠方的風已經吹來，帶來了新的機遇與挑戰。妖精之環的請求，枯萎之力的謎團，以及與莉莉絲那神秘力量可能存在的關聯……
一支新的遠征隊，即將成型。而這一次，隊伍中或許會多了一位懵懂卻可能至關重要的新成員。
蕭辰看著莉莉絲那純淨而帶著懇求的目光，緩緩點了點頭。
“好，我們一起去。”
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