蕭辰接受高風險任務的決斷，如同在平靜的湖麵投下巨石，立刻在領地核心層引起了波瀾。
“領主大人！太冒險了！”塔姆第一個表示反對，矮人的謹慎讓他對任何標注“極高風險”且涉及“根源”的事情都抱有極大警惕，“幽影峽穀下層我們從未深入過，那些受汙染的變異生物實力未知，萬一……”
“沒有萬一。”蕭辰打斷他，語氣斬釘截鐵，“這是目前最快、也是代價最小的籌款方式。係統的貸款利息我們負擔不起，變賣核心資產是自斷臂膀。我們必須搏一把。”
他目光掃過聞訊趕來的米迦勒、白牙、艾莉婭和薇拉：“這次任務，我親自帶隊。米迦勒、白牙、薇拉，你們隨我同行。艾莉婭，你留守領地，照看好莉莉絲和希雅公主那邊。”
“我也去！”白牙立刻表態，狼眸中戰意熊熊，剛剛解除詛咒的她渴望一場真正的戰鬥來證明自己，“我的鼻子能最早發現那些臟東西！”
米迦勒微微頷首，聖劍無聲地表達著支持。薇拉則早已進入戰鬥狀態，身影在陰影中若隱若現。
艾莉婭雖然擔憂，但也知道這是無奈之舉，她默默地將準備好的大量高級治療藥劑、淨化卷軸和自然護符塞給眾人。
“等等！”一個清冷而帶著一絲不悅的聲音傳來。銀光閃過，希雅的身影出現在指揮所門口，她冰藍色的眸子盯著蕭辰，“這麼有趣……嗯，危險的事情，你想撇下我？”
蕭辰一愣：“公主殿下，您不是正在聯係族地……”
“通訊已經發出，等待回音需要時間。”希雅揚起下巴，“況且，涉及根源汙染，月光龍族亦有責任查探。我的龍息對汙穢之物有奇效，而且……”她瞥了一眼米迦勒，“我也想親眼看看，能讓阿拉斯特爾大人認可的人，實戰能力究竟如何。”
希雅的加入無疑是巨大的助力！一位銀龍公主的戰力，足以扭轉戰局。
蕭辰不再猶豫：“好！歡迎公主殿下同行！事不宜遲，我們一小時後出發！”
一小時的準備時間緊湊而高效。塔姆打開了領地的武備庫，將最好的裝備調配給小隊成員。蕭辰換上了一套輕便而堅韌的附魔皮甲，背負長劍；米迦勒聖光內斂，但氣勢愈發沉凝；白牙檢查著新打造的、摻入了微量完美秘銀的爪套；薇拉的匕首淬上了劇毒；希雅則依舊輕裝上陣，龍族的身體就是最強的武器。
小隊沒有多做耽擱，在眾多領民擔憂和期盼的目光中，再次踏入了幽影峽穀那熟悉而愈發陰森的入口。
根據係統任務提供的大致坐標和薇拉前期偵查的補充，他們的目標是峽穀深處一條新近因地震或能量異動而裂開的地下通道入口。
越是深入峽穀，環境越是詭異。空氣中彌漫的能量不再僅僅是混亂和危險，更增添了一種令人作嘔的、仿佛什麼東西在緩慢腐爛的甜膩氣息——這是微弱的根源殘餘汙染的特征。周圍的岩石和扭曲植物上，開始出現不規則的、如同潰爛般的灰黑色斑塊。
“小心，汙染在加重。”米迦勒出聲提醒，聖光自發地擴展開來，驅散著試圖靠近的汙穢氣息。希雅周身也流淌著月華般的清冷光輝，將汙染隔絕在外。
白牙的鼻子不停抽動，喉嚨裡發出低沉的警告聲：“很多……雜亂的味道……混合著血腥和……腐爛的魔力。它們就在前麵不遠了。”
薇拉的身影從前方的陰影中浮現，言簡意賅：“入口到了。有東西守在外麵，很多。”
眾人隱蔽在一塊巨岩後，向前望去。
隻見一個約三米寬、如同大地撕裂形成的漆黑洞口出現在山壁之下。洞口周圍，聚集著數十隻形態詭異的生物！
它們大致保持著狼、熊、巨蟒等林地生物的輪廓，但身體都發生了可怕的畸變：有的身上長滿了不斷開合的膿包，滴落著腐蝕性黏液；有的骨骼刺破皮膚，扭曲成尖銳的骨刺；有的眼睛一片渾濁，散發著瘋狂的紅光。它們的氣息暴戾而混亂，彼此間還會相互撕咬吞噬，顯然已經完全失去了理智，成為了被根源殘餘汙染扭曲的怪物。
【任務目標更新：清除洞口守衛變異狼群15，變異熊怪3，變異棘皮蟒2）。】
係統的提示證實了目標。
“數量不少，但個體強度似乎一般。”希雅評估道，語氣中帶著一絲龍族的高傲，“一口龍息就能清理大半。”
“不可大意。”蕭辰冷靜地觀察著，“洞口狹窄，龍息可能引起塌方。而且，這些隻是看門的，通道裡麵肯定有更麻煩的東西。薇拉，能無聲解決掉幾個哨兵嗎？”
薇拉點頭，身影如同融入空氣般消失。
幾分鐘後，洞口最外圍的三隻變異狼悄無聲息地倒地，喉嚨被精準割開，連慘叫都沒能發出。