領主堡深處的密室中，核心成員齊聚。魔法水晶投射出希雅略顯清冷的虛影，她的目光掃過在場眾人，最後落在蕭辰身上。
蕭辰將霍華德提出的條件和背後的含義，清晰地闡述了一遍。
“情況就是這樣。王室的橄欖枝，裹著蜜糖，也藏著毒藥。接受，我們能暫時獲得和平與發展空間，但會卷入王權鬥爭，技術可能被覬覦。拒絕，則可能麵臨王國明麵上的壓力。”蕭辰總結道，目光掃過眾人，“都說說看法吧。”
塔姆首先開口，這位老地精如今是領地的內政大總管，考慮問題非常務實：“領主大人，從發展角度看，官方承認的自治權和貿易權極具吸引力。能極大緩解我們目前被漢斯伯爵經濟封鎖的局麵，方便我們采購大量緊缺物資，也能讓我們的商品如精良武器、附魔物品、甚至未來的秘銀製品）更順暢地銷往王國腹地，換取大量能源幣！這能加速我們還債和建設。”
他頓了頓，話鋒一轉：“但‘優先購買權’和‘技術限製’是枷鎖。我們的技術優勢是立身之本，絕不能輕易交出。而且，一旦被綁上王室的戰車，軍費開支和潛在的戰損，恐怕也是個無底洞。”
埃格伯特點頭附和，老學者的眼神充滿智慧：“塔姆先生說得對。王室看似寬厚，實則想空手套白狼。用一紙空文自治承認）和未必能完全兌現的‘約束漢斯伯爵’，來換取我們的實質利益和武力支持。更重要的是，霍華德暗示王儲態度不明，這意味著即便我們與國王達成協議，也可能麵臨來自未來國王的敵意。政治投資的風險極高。”
米迦勒抱臂而立，聲音沉穩帶著一絲金屬質感：“主人，從軍事角度，我們無懼任何威脅。但多一個敵人，不如少一個敵人。若能以最小代價穩住王國方向，使我們能集中精力應對幽影峽穀、自然之怒乃至潛在的根源危機，是上策。關鍵在於，代價不能是我們的核心利益和自主權。”
這時，希雅清冷的聲音通過水晶傳來：“蕭辰，龍族的觀點是，人類的王權更迭如同四季輪回，無需過多介入。但若其乾擾到平衡，或對‘根源’的探查構成阻礙，月光龍族不會坐視。那個霍華德身上，帶著一絲極淡的、令人不悅的氣息，類似我在王都某些陰暗角落感應到的……腐化味道。王室內部，恐怕比表現出來的更混亂。”
希雅的感知提供了關鍵信息，印證了蕭辰對王室內部腐敗的猜測。
白牙通過陰影傳訊）也彙報了他的觀察：“領主，使團護衛中混有兩人，氣息隱匿技巧高超，不像是普通王室護衛，倒像是……專門負責‘處理’麻煩的人。需要重點監控。”
所有信息彙總，利弊清晰。
蕭辰手指輕敲桌麵，眼中閃爍著算計的光芒：“大家的分析都很到位。王室的提議，我們不能全盤接受，但也不能直接拒絕。我們要反客為主，把這筆交易，變成我們撬動王國格局的支點。”
他站起身，走到牆邊懸掛的簡陋王國地圖前：“霍華德代表的是年邁力衰、試圖製衡貴族的國王。這是我們的突破口。我們可以同意‘效忠國王’，但必須加上前提——‘在國王陛下遵循王國古老律法和正義之道時’。這為我們將來可能的‘不奉詔’留下法律和道德借口。”
“關於軍事援助，”蕭辰繼續道，“我們不能承諾無條件援助。改為‘在泰拉領地自身安全不受威脅，且認為戰爭符合王國整體利益時，可酌情提供有限援助’。把主動權抓在自己手裡。”
“最關鍵的是技術和資源。”蕭辰嘴角微揚，“優先購買權可以給，但價格必須由我們定，而且要用硬通貨或者我們急需的魔法材料、稀有礦產支付。想用王國那些貶值的紙幣來換我們的秘銀？做夢。技術輸出限製？我們可以同意不主動向明確敵對勢力輸出，但如果是彆人自己‘偷學’去的，那就與我們無關了。而且，我們要強調，我們的許多技術源於龍族盟友或古代遺跡，涉及盟約和禁忌，無法外傳。”
眾人眼睛一亮，蕭辰這是要玩文字遊戲和模糊界限，既給了王室麵子，又保住了裡子。
“但這還不夠，”蕭辰目光銳利，“我們還要主動提出要求。第一，我們要漢斯伯爵領正式割讓之前被我們實際控製的那部分邊境區域，作為他屢次挑釁的賠償。這既能擴大領土，也能狠狠打擊漢斯伯爵的氣焰，向外界展示我們的力量和不容侵犯的態度。”
“第二，我們要王國內部的‘信息共享權’，特彆是關於‘根源教派’、大規模異常事件以及……王儲動向的信息。這能幫助我們提前應對危機，也方便我們……‘幫助’國王陛下看清某些人的真麵目。”蕭辰這話，暗示了扶持代理人或揭露內部矛盾的意圖。
“第三，我們要借助王國的渠道，公開招募流民、工匠和法師。泰拉需要人口，需要人才！我們可以承諾優先安置王國內的流民，緩解他們的社會壓力，這對王室也是政績。”
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這套組合拳，將一場被動的招安，變成了主動的利益交換和戰略布局。
“妙啊！”塔姆拍手，“既避免了立即衝突，又拿到了實利，還把球踢回給了王室！他們若答應，我們血賺；他們若不答應，正好暴露其毫無誠意，責任不在我們！”
埃格伯特撫須微笑：“領主閣下深諳談判之道。以利為刃，可破重甲；以勢為盾，可禦千軍。”
米迦勒點頭：“方案可行。需在具體條款上仔細斟酌，避免漏洞。”
希雅的聲音也帶著一絲讚許：“不錯的策略。需要龍族配合施壓時，告知我即可。”
方針已定，接下來便是細化條款。蕭辰親自操刀，與塔姆、埃格伯特字斟句酌，擬定了一份厚厚的、充滿各種限定條件和附加要求的《泰拉王國友好互助條約》草案。
三日之期一到，蕭辰再次會見霍華德書記官。
當霍華德看到那份遠超他預期的、細節嚴密且處處維護泰拉利益的草案時，臉上的從容終於維持不住了。他花了整整一個上午的時間，與蕭辰及其智囊團逐條爭論，試圖為王室爭取更多利益。
蕭辰則充分展現了“真誠合作”的態度——態度很好，條件寸步不讓。他時而擺出領地艱難、需要補償的可憐相，時而抬出龍族盟友的虎皮，時而強調條約的“公平互利”原則。
最終，霍華德意識到，眼前這個年輕人遠比想象中難纏，泰拉領地的實力和底氣也遠超王都的預估。強行壓迫隻會適得其反。他此行最重要的任務是穩住泰拉，避免其徹底倒向王儲或其他勢力，至於具體條款，隻要核心目標名義上的效忠和潛在武力支持）達到，細節可以讓步。
經過一番激烈的拉鋸戰，雙方達成了一份初步意向性協議。協議基本采納了蕭辰的核心要求，隻是在賠償領土麵積、信息共享範圍和援助的“有限”程度上做了些許模糊化處理，留給霍華德回去向國王交差的空間。
“領主閣下，您是我見過的最……精明的年輕人。”簽署完初步備忘錄後，霍華德看著蕭辰，語氣複雜，“這份協議我會帶回王都，呈報陛下。最終結果，尚需陛下聖裁。”
“我相信國王陛下的智慧。”蕭辰微笑著送彆霍華德，“也請書記官閣下轉告陛下，泰拉期待與一個強大、公正的王國攜手共進。”
使團帶著一份出乎他們意料的結果離開了泰拉。望著遠去的車隊，蕭辰知道，這局棋的第一步，他已經成功落下。王國內部的暗流，將因泰拉這顆重磅砝碼的投入，而變得更加洶湧。
接下來，就是利用這段可能的和平時期，全力發展自身，同時，該去探索那片神秘的幽影峽穀了。係統的債務危機和新的功能解鎖，也像達摩克利斯之劍，懸在頭頂，催促著他不斷前行。
係統提示音適時響起：檢測到宿主成功化解潛在政治危機，並可能開辟新的穩定收入渠道，獎勵能源幣50,000。請注意，總債務餘額仍高達……努力還債，宿主！）
蕭辰撇撇嘴：“知道了，催債鬼。”
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