焦黑的爆炸坑底，那道傾斜向下的金屬通道如同巨獸張開的幽暗口器，邊緣閃爍的紫色符文散發著不祥的誘惑。通道深處，隱隱傳來機械運轉的低沉嗡鳴與某種令人不安的能量波動。
“下麵……還有東西？”白牙拄著染血的戰斧，喘著粗氣，狼眼中滿是驚疑。剛剛經曆了一場惡戰，所有人都已是強弩之末。
伊莎的掃描光束深入通道，數據流劇烈波動：“確認下方存在大型人工結構，能量簽名與‘盛宴’派係技術高度吻合。結構內部檢測到複數生命體征及高強度能量反應，威脅等級……極高。建議：立即撤離或呼叫增援。”
呼叫增援？泰拉領地如今兵力捉襟見肘，王都聯軍虎視眈眈，哪裡還有多餘的增援可以調用？更何況，遠水難解近渴。
蕭辰看著那幽深的通道，又看了看周圍疲憊不堪、傷痕累累的同伴，心中天人交戰。
進入探查？下麵很可能是“觀察者”的一個重要據點，或許藏有關於他們計劃、技術甚至“根源”的更多秘密。若能一舉搗毀，無疑能重創“盛宴”派係，緩解長遠壓力。但以他們現在的狀態，深入未知的虎穴，無異於自投羅網，很可能全軍覆沒。
先行撤退？王都聯軍的威脅迫在眉睫，必須儘快回防。而且，摧毀了“腐化之池”的核心，已經完成了“裁定之眼”的考驗，並切斷了此地蔓延的汙染，主要目標已經達成。放任這個地下基地存在，固然是隱患，但眼下，穩固大後方、應對迫在眉睫的戰爭才是首要任務。
利弊權衡，清晰而殘酷。
莉莉絲輕輕拉了拉蕭辰的衣袖，她的臉色依舊蒼白，但眼神已經恢複了沉靜：“蕭辰，領地更需要我們。這裡……可以以後再來。”
她的聲音不高，卻點破了最關鍵之處。家園的存亡，高於一切冒險。
米迦勒也沉聲道：“領主，戰士們需要休整。我們的力量，應該用在保衛家園的刀刃上。”
希雅雖然對“觀察者”的據點充滿警惕，但也明白輕重緩急：“龍族會協助監視此地。他們既然隱藏在此，短時間內應該不會輕易轉移。待解決王都的麻煩，我們再聯手將其連根拔起！”
眾人的意見趨於一致。
蕭辰深吸一口氣，壓下了內心深處對未知秘密的探究欲和對“觀察者”的怒火。作為領主，他必須做出最理智、最負責任的決定。
“伊莎，記錄此地的精確坐標和能量特征，布設隱秘的監視信標。”他果斷下令，“白牙，安排人手，在通道入口布設陷阱和警戒裝置，確保我們離開後，裡麵的東西出不來，外麵的人也輕易進不去。”
“是！”伊莎和白牙領命。
“其他人，立刻清理戰場，救治傷員，收集所有有價值的戰利品主要是那些腐化樹人身上殘留的、未被完全汙染的古木核心以及噬魂蜥蜴的堅硬鱗片）。”蕭辰繼續吩咐，“一小時後，我們撤離返回泰拉！”
命令下達，殘存的戰士們立刻行動起來。雖然疲憊，但效率依舊。伊莎在通道入口附近埋設了數枚微型的震動與能量感應器，白牙則帶著人在入口周圍巧妙地布置了觸發式的爆炸陷阱和物理障礙。
蕭辰走到那巨大的焦黑坑洞旁，最後看了一眼那幽深的通道。他能感覺到，下麵隱藏的東西絕不簡單，或許關係著“觀察者”更深層的陰謀。但現在，他必須將其暫時封存。
“我們還會回來的。”他低聲自語，仿佛是對通道深處的存在宣告，也仿佛是對自己的承諾。
一小時後，部隊帶著傷亡的同伴和有限的戰利品，踏上了返回泰拉的路途。歸程的氣氛比來時更加沉重，不僅因為疲憊與傷亡，更因為那個被暫時擱置的、潛藏在沼澤之下的巨大隱患。
幾天後，隊伍終於看到了泰拉那高聳的圍牆。令他們稍感安心的是，領地依舊安然無恙，圍牆上的守軍巡邏有序，顯然在王都聯軍真正到來之前，這裡維持著暴風雨前的寧靜。
然而，剛一進入領地，負責留守的艾莉婭和塔姆就帶來了新的緊急消息。
“領主！薇拉剛剛傳回情報！”塔姆語氣急促，“王都聯軍已經完成初步集結！先鋒部隊三萬人，由‘血斧’雷克斯率領的北方獸人戰團和‘暗語者’莫羅斯掌控的黑巫師小隊組成，已越過北部邊境，預計五天後抵達！主力部隊由王儲親自坐鎮，兵力超過八萬，還在後方緩慢推進！”
“另外，”艾莉婭補充道，臉上帶著憂色，“溪木鎮方麵傳來秘密求助，他們受到王國方麵的巨大壓力，要求斷絕與我們的所有貿易往來，否則將視為叛逆。我們的糧食和部分礦石供應……可能會受到影響。”
壞消息一個接一個！王都的動作比預想的更快，而且一出手就是雷霆萬鈞之勢！不僅大軍壓境，還試圖從經濟上封鎖泰拉！
蕭辰眼神冰冷。看來，王都是鐵了心要趁他立足未穩，將他徹底扼殺。
“來得正好！”他沒有任何猶豫，立刻下令，“格羅姆，米迦勒！全軍進入一級戰備狀態！所有防禦設施檢查就位！埃格伯特，伊莎！‘環境穩定塔’和新型防禦矩陣必須在我方接敵前完全激活！”
“塔姆，立刻清點所有庫存糧食和物資，實行戰時配給製。同時，派出信使，嘗試通過隱秘渠道聯係其他可能的中立城鎮或商會，不惜代價采購糧食！”
“艾莉婭，組織所有牧師和德魯伊，建立前線醫療所，準備救治傷員。”
一道道命令迅速傳達下去，整個泰拉領地如同上緊了發條的戰爭機器，開始發出轟鳴。
蕭辰站在加固加高的圍牆之上，望著北方隱約揚起的塵煙，感受著體內那團與莉莉絲共鳴的、溫暖而強大的光暗之力。
南境的隱患暫時壓下，王都的兵鋒已至眼前。
沒有退路，唯有迎戰！
這一次，他要讓王都，讓整個王國都看清楚，泰拉，不是他們可以隨意揉捏的軟柿子！光與影的旗幟，將在這片血與火交織的戰場上，高高飄揚！
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