當人們發現這東西真的能吃，而且吃了以後肚子確實有飽腹感後，抵觸情緒漸漸被求生的本能壓了下去。食堂門口排起了長隊，雖然領到窩頭的人臉上沒什麼笑容，但至少不再罵娘了。
李主任得知消息，親自來食堂視察，看著社員們默默吞咽那些黑窩頭，眼圈都有些發紅，他用力拍了拍廖奎的肩膀，什麼也沒說，但那沉重的力道說明了一切。
張小花也領到了一個窩頭和一個山藥蛋，她小口小口地吃著，感受著那不同於廖奎之前做的肉的、另一種來自於廖奎的“神奇”，心裡像是被什麼東西填得滿滿的。
廖奎看著食堂裡沉默進食的人群，心裡卻沒有多少喜悅。【風味提升】消耗的能量比他預想的要多，而且效果有限，無法從根本上改變代食品糟糕的口感和營養價值。這僅僅是權宜之計。
春荒，才剛剛開始。他知道，更嚴峻的考驗，還在後頭。而他和他的技術小組，必須在這條充滿荊棘的求生之路上，繼續艱難前行。風雨依舊，前路茫茫。
“改良版”代食品的推廣，像在乾涸的河床上勉強滲出的一絲泥漿水，雖然無法解渴，但至少吊住了紅星公社社員們的一口氣。食堂裡那黑灰色的橡子窩頭和張小花發現的野山藥蛋，成了每日賴以活命的主要口糧。抱怨聲依舊有，但相比於餓得前胸貼後背，那點粗糙口感和殘留的微澀，似乎也變得可以忍受了。
廖奎肩上的壓力卻沒有絲毫減輕。【風味提升】技能對代食品的效果有限，且消耗不小，無法頻繁使用。他必須找到更可持續、更“科學”的方法來提高這些替代品的可接受度，甚至營養價值。
就在他對著幾筐新采集來的、需要反複處理的橡子發愁時，轉機以一種他未曾預料的方式出現了。
這天下午，久違的太陽終於掙紮著從雲層後露出半張臉，將稀薄卻溫暖的陽光灑向大地，試圖烘乾連日陰雨帶來的濕氣。知青小組組長陳衛紅，帶著幾個男女知青，出現在了技術小組那破敗的窩棚前。
陳衛紅依舊穿著洗得發白的舊軍裝，風紀扣扣得一絲不苟，神情嚴肅。她目光掃過窩棚裡堆積的橡子、蕨根和各種叫不出名字的植物根莖，最後落在正在指導劉寡婦如何更有效地漂洗橡子粉的廖奎身上。
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“廖奎同誌，”陳衛紅開口，聲音清脆，帶著公事公辦的腔調，“我們知青小組，響應公社號召，也為了更好的‘理論聯係實際’，決定來協助技術小組進行代食品的研究和推廣工作。”
她的到來，讓窩棚裡的氣氛瞬間變得有些微妙。
老王頭縮了縮脖子，他對這些“有文化”又“一根筋”的知青有點發怵。趙小深倒是眼睛一亮，仿佛找到了“同類”，挺了挺胸脯。劉寡婦則下意識地整理了一下衣襟，瞥了陳衛紅一眼，眼神裡帶著一絲不易察覺的警惕和比較——這女知青，長得挺周正，就是太嚴肅了，不像個女人家。
廖奎直起身，擦了擦手上的水漬，平靜地看著陳衛紅：“歡迎。需要做什麼？”
陳衛紅沒有廢話，直接開始分派任務。她帶來的幾個知青，顯然提前做了功課。有人拿出本子，開始記錄各種代食品的采集地點、處理流程和大致產量；有人蹲下來，仔細研究那些植物的根莖葉，試圖從植物學角度進行分類；還有人拿出一個小小的、貼著標簽的布袋，裡麵裝著幾種不同的土樣。
“我們認為，不能僅僅滿足於‘能吃’，”陳衛紅對廖奎說，語氣認真，“應該從科學的角度，分析這些代食品的營養成分，優化處理工藝，減少有害物質殘留，甚至嘗試進行混合搭配，提高整體的營養利用率。”
她指著那盆渾濁的橡子粉漿：“比如這個，反複漂洗是為了去除單寧酸。但漂洗次數、水溫、水質是否會影響去除效率和澱粉損失？有沒有更高效的方法？這些都需要數據支持。”
她又拿起一個野山藥蛋：“這個澱粉含量高，但蛋白質和維生素可能不足。是否可以與其他富含蛋白或維生素的野菜、甚至少量豆餅粉末進行混合？”
廖奎聽著陳衛紅條理清晰的分析，心裡微微一動。這些思路，正是他所欠缺的。係統提供了方法和識彆能力，但具體的優化和量化，確實需要更係統的知識。陳衛紅他們的到來，像是一股清泉，注入了技術小組原本有些混亂和依靠經驗的池子。
“有道理。”廖奎點了點頭，“你們可以試試。”
得到了廖奎的認可，知青們立刻乾勁十足地行動起來。他們不再滿足於簡單的體力勞動，而是開始了各種“科學實驗”：用不同溫度的水漂洗橡子，記錄苦澀味的變化；將蕨根粉與少量磨碎的乾豆角混合，試圖改善口感和營養；甚至有人嘗試用土法測試不同地塊土壤的酸堿度，來分析哪種環境長出的代食品品質更好。
趙小深終於找到了用武之地，他湊在知青旁邊，拿著他那本獸醫手冊，時不時蹦出幾個“酸堿中和”、“澱粉糊化”、“微生物發酵”之類的名詞，雖然大多一知半解，但唬得老王頭一愣一愣的，覺得這幫知青果然“高深莫測”。
陳衛紅則主要負責和廖奎溝通。她不再像以前那樣帶著審視和質疑，而是以一種平等探討、甚至略帶請教的態度，詢問廖奎那些土法處理中的細節和原理。
“廖奎同誌，你這種反複捶打蕨根的方法，是為了更徹底地破壞細胞結構，釋放澱粉嗎？”
“野山藥蛋蒸熟後口感麵甜，是不是因為其中含有某種特定的糖分？”
廖奎往往隻能用“祖傳的經驗”、“感覺應該這樣”之類的理由含糊過去，心裡卻對陳衛紅的觀察力和邏輯思維暗暗佩服。這女知青，確實有點東西。
就在窩棚裡一派“科學攻關”的熱火朝天景象時，另一個角落，一場隱秘的、與“科學”毫不相關的行動，也在悄然進行。
劉寡婦心裡一直惦記著那未竟的“催情”大業。上次馬站長考察，她那個摻了草藥麩皮的小紙包沒能派上用場，反而被廖奎嚴厲的眼神嚇了一跳，心裡一直不甘。眼看著廖奎名聲越來越響，連城裡來的女知青都圍著他轉在她看來，陳衛紅那是在“圍著廖奎轉”），她心裡的危機感空前強烈。
“必須得趕緊下手了！再拖下去，這到嘴的鴨子……不，是到手的金龜婿，非得飛了不可！”劉寡婦暗自咬牙。
她利用管理豬圈、住在豬圈附近小土屋的便利，再次偷偷進山，這次不光采了上次那種淡紫色小花的催情草藥，還根據模糊記憶，找到了另一種據說有麻醉、讓牲口變得溫順效果的草藥根莖。
晚上，等其他人都散了，她躲在自家那間彌漫著豬圈氣味的小土屋裡，就著昏黃的油燈，偷偷將兩種草藥分彆搗碎，心裡像揣了隻兔子，砰砰直跳。她看著那堆散發著怪異氣味的草藥末，臉上一陣發熱。
“聽說……聽說這玩意兒給人用也行，就是分量得輕點……”她喃喃自語，腦子裡幻想著把這點藥末混進水裡或者食物裡，給廖奎喝下去後，他變得熱情似火、對自己百依百順的場景……那畫麵讓她羞得渾身發燙，卻又忍不住一陣心跳加速。
她把兩種藥末分彆用油紙包好，小心翼翼地藏在炕席底下，像藏著一顆隨時會爆炸的炸彈。她決定，必須儘快找到一個萬無一失的機會，把這個“生米煮成熟飯”！
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而與此同時，知青們的“科學”助攻，開始顯現出初步的效果。
在陳衛紅的建議下，他們嘗試將處理好的橡子粉與少量炒熟的豆麵以及切碎的嫩野菜混合，再蒸製成窩頭。雖然豆麵少得可憐，但這一點點的改變，卻讓窩頭的口感和風味有了明顯的提升，至少聞起來不再那麼“原生態”了。
另一個知青則提出，可以利用發酵的原理，將部分蕨根粉進行輕度發酵，或許能產生一些酸性物質，改善口味，甚至增加某些維生素。
這些嘗試雖然大多還停留在理論和小規模試驗階段，有些甚至失敗了比如發酵過度的蕨根粉散發出了一股詭異的酸臭味，把老王頭熏得直翻白眼），但卻給技術小組打開了一扇新的窗戶。一種不同於純粹經驗主義的、帶著分析和探索精神的氛圍，開始在這個破窩棚裡彌漫開來。
廖奎看著陳衛紅和知青們忙碌而專注的身影，看著那些被記錄下來的、歪歪扭扭卻充滿嘗試的數據，心裡第一次對“科學”這兩個字，產生了些許真切的感受。或許，經驗和科學，真的可以結合起來，走出一條不一樣的路？
夕陽的餘暉將窩棚的影子拉得老長，也照在劉寡婦那間緊閉的小土屋門上，門後藏著不可告人的秘密；照在陳衛紅認真記錄數據的側臉上，閃爍著理性的光芒；也照在廖奎沉默卻隱含思索的眼中。
技術小組，這個原本隻是為了應付豬崽存活率的草台班子，在春荒的逼迫和知青的加入下，正被時代洪流裹挾著，跌跌撞撞地走向一個更加複雜，也更具挑戰的未來。科學的種子已經播下，而人心深處的暗流，也在悄然湧動。這小小的紅星公社，在生存與發展的道路上，上演著一出出混雜著汗水、智慧、欲望與幽默的悲喜劇。
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