“啥事？”
“河西店子村，”老王頭喘著氣，拿起瓢舀了半瓢涼水咕咚咕咚灌下去，一抹嘴，“派人來請你了！說是他們村有幾頭種豬和母豬要劁，聽說你這手藝神乎其神，特意來請你去掌刀！工分按最高標準算，還管一頓飯！”
請外村的匠人乾活，在這年頭並不少見，但大多限於木匠、瓦匠之類。請殺豬匠、尤其是劁豬匠跨村作業，而且指明要廖奎，這無疑是對他手藝的最高認可。
廖奎還沒說話，趙小深先興奮起來：“看看！廖哥，你這名聲都傳到外村了！這是好事啊，正好可以實踐一下咱們優化的飼養方法在不同豬隻上的效果！”
劉寡婦則有些擔憂地看了廖奎一眼，小聲說：“河西店子可不近呢，路不好走……”
廖奎想了想，覺得這確實是個檢驗手藝、甚至收集不同豬隻數據的機會，便答應下來：“行，什麼時候去？”
“那邊人等著呢，說要是方便，現在就跟他們走！”老王頭連忙道。
於是，廖奎收拾好他那套祖傳工具，跟老王頭交代了幾句小組的事，便跟著河西店子村來的向導上了路。趙小深本來也想跟著去“見識見識”，被廖奎以“小組不能沒人”為由按下了。
河西店子村離紅星公社有十幾裡山路，崎嶇難行。等到廖奎趕到時，已是傍晚時分，夕陽將村子的土牆和樹梢染成了一片溫暖的橘紅色。
接待他的是河西店子村的村長，姓牛，是個黑胖壯實的中年漢子，嗓門洪亮，一身汗衫敞著懷，露出結實的胸脯。他見到廖奎，很是熱情，用力拍著廖奎的肩膀拍得廖奎差點一個趔趄）：“哎呀！可把廖師傅你盼來了！早就聽說紅星公社出了個‘廖一刀’的後人，手藝了得！今天可要讓我們開開眼！”
寒暄過後，牛村長直接領著廖奎去了村裡的養豬場。幾頭需要處理的半大豬早已被單獨隔開。廖奎也不多話，觀察了一下豬的狀態，便取出工具，準備動手。
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場地周圍，同樣圍了不少來看熱鬨的河西店子村民。當廖奎那手快如閃電、下刀精準、豬隻反應輕微的劁豬手藝展示出來時，人群中頓時發出陣陣驚歎和議論。
“我的老天爺！這也太快了！”
“你看那豬，都沒咋叫喚！”
“怪不得紅星公社的人把他誇上天，是真有本事啊！”
牛村長在一旁看著，眼睛越來越亮，看向廖奎的眼神，簡直像是在看一件稀世珍寶。
順利完成了所有劁豬任務後，牛村長死活拉著廖奎去他家吃飯。飯菜比紅星公社食堂自然是豐盛不少，有炒雞蛋，有臘肉，甚至還有一小壺地瓜燒。牛村長熱情地勸酒夾菜，嘴裡不停地誇讚廖奎手藝好，年輕有為。
酒過三巡，菜過五味，牛村長的臉色更加紅潤，他湊近廖奎，帶著幾分酒氣，壓低聲音說道：“廖師傅，老哥我跟你投緣，有句話，不知當講不當講？”
廖奎放下筷子，心裡隱約覺得這飯可能不是白吃的：“牛村長，您說。”
“嘿嘿，”牛村長搓了搓手，臉上的笑容帶著點彆的意味，“廖師傅你這手藝，留在紅星公社，有點屈才啊！你看咱們河西店子，地比他們肥，豬也比他們多！關鍵是……”
他頓了頓，聲音又壓低了幾分，帶著一種“我給你個大便宜”的神秘感：“老哥我有個閨女，今年剛滿十八，模樣周正，乾活利索，是村裡的一枝花！還沒說婆家呢！我看廖師傅你一表人才，又有這身本事，要是你願意……嘿嘿，過來我們村，我保管給你安排得明明白白，這村未來的畜牧技術員，肯定是你！我那閨女……也好找個依靠不是？”
廖奎端著酒杯的手，僵在了半空。
他萬萬沒想到，這次跨村技術服務，最後會演變成一場……招婿大會？
牛村長見他愣住，以為他動了心，繼續加碼：“你放心！你那個‘上中農’的成分，在咱們村不算事兒！老哥我說了算！過來就是自己人！總比你在紅星公社受那點窩囊氣強吧？”
廖奎看著牛村長那熱切又帶著點算計的眼神，心裡五味雜陳。他放下酒杯，深吸了一口氣，語氣平靜卻堅定：“牛村長的好意，我心領了。我是紅星公社的人，手藝也是在那兒練出來的。暫時……沒有挪窩的打算。”
牛村長臉上的笑容頓時僵住了，顯然沒料到廖奎會拒絕得這麼乾脆。他有些不甘心，又勸了幾句，見廖奎態度堅決，這才悻悻地歎了口氣，不再提這茬，隻是喝酒的氣氛，明顯冷了不少。
第二天一早，廖奎謝絕了牛村長的再三挽留主要是還想繼續做思想工作），拿著應得的工分條和作為謝禮的幾個雞蛋，踏上了返回紅星公社的路。
一路上，他心情有些複雜。名聲帶來的，不光是尊重和機會，還有這種讓人哭笑不得的“誘惑”。牛村長的提議，從現實角度看，對改善他的處境或許真是一條捷徑，但他心裡卻本能地排斥。紅星公社再不好，那裡有他熟悉的地，有雖然他嫌棄但已經習慣了的組員，有……有那個悄悄送他野山藥蛋、又會因為流言躲著他的姑娘。
他甩甩頭，不再去想這些煩心事。當務之急，還是配合趙小深把材料弄好，儘快把三號圈的任務完成。
當他風塵仆仆地回到紅星公社，走到自家院門口時，卻意外地發現，院門外的石階上，放著一個小巧的布袋。他打開一看，裡麵是幾個洗得乾乾淨淨、帶著水珠的紅彤彤的洋柿子西紅柿），在這青黃不接的季節，絕對是稀罕物。
沒有署名，但廖奎幾乎立刻就知道是誰放的。他拿起一個西紅柿，咬了一口，清甜的汁水在口中彌漫開，帶著一股陽光的味道。他抬頭看了看張家緊閉的院門，心裡那點從河西店子帶回來的鬱悶，似乎被這抹意外的清甜衝淡了不少。
而此刻，趙小深正在知青點裡，對著稿紙奮筆疾書，時而皺眉，時而揮毫，努力地將廖奎的“土法”與“科學”理論進行著華麗的嫁接，為他那“曲線救國”的大計，添磚加瓦。他並不知道，他寄予厚望的廖哥，剛剛拒絕了一次“一步登天”的招攬。
風雲際會，個人的命運與時代的浪潮相互裹挾，在這片黑土地上，繼續上演著一幕幕悲喜交加、雞飛狗跳的活劇。
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