王玲群大鬨技術小組窩棚的風波，像一塊投入紅星公社這潭看似平靜湖麵的巨石，激起的漣漪久久未能平息。儘管有李主任出麵彈壓，王玲群暫時偃旗息鼓，但那股無形的壓力和張小花眼中最後時刻屈辱的淚水，卻像一根尖銳的刺，深深紮在廖奎的心頭，讓他坐立難安。他知道，有些話，不能再拖，必須說清楚，尤其是對張小花。
從地區回來後的第三天，天氣依舊悶熱，午後天空積聚起厚厚的烏雲，預示著又一場雷雨將至。廖奎特意避開了人多眼雜的工歇時間，在傍晚收工後，社員們大多回家吃飯的當口，揣著一顆七上八下的心，朝著張家走去。
他走得很慢，腳下仿佛拖著千斤重擔。路兩旁玉米葉子被風吹得嘩嘩作響，更添了幾分煩悶。他rehearsed無數遍要說的話，此刻卻在腦海裡攪成一團亂麻。如何開口？如何能不傷害那個沉默而倔強的姑娘？
快到張家院門口時，他卻意外地看到張小花獨自一人坐在院門外那棵老槐樹下的石墩上，手裡拿著她那本識字課本，卻沒有看，隻是望著遠處陰沉的天際發呆。夕陽的餘暉掙紮著穿透雲層，在她清瘦的側影上勾勒出一圈黯淡的金邊，顯得格外孤單。
廖奎的腳步頓住了。他看到張小花似乎輕輕歎了口氣，抬起手，用指尖極快地、不著痕跡地擦了一下眼角。
這個細微的動作，像一根針，猛地刺中了廖奎心中最柔軟的地方。愧疚感如同潮水般湧上，幾乎將他淹沒。他深吸一口氣，鼓起勇氣走了過去。
聽到腳步聲，張小花猛地回過頭。看到是廖奎，她眼中閃過一絲慌亂，下意識地站起身，想把課本藏到身後，像個做錯事的孩子。
“廖……廖奎哥？”她的聲音有些沙啞，帶著一絲不易察覺的鼻音。
“小花。”廖奎在她麵前站定，喉嚨發緊，準備好的說辭忘得一乾二淨，隻剩下乾巴巴的一句，“我……我想跟你聊聊。”
張小花低下頭，看著自己的鞋尖，雙手緊緊攥著那本破舊的課本，指節泛白。她沒有說話，隻是輕輕點了點頭。
兩人之間陷入一種令人窒息的沉默。隻有風吹過玉米地的沙沙聲，和遠處隱約傳來的幾聲狗吠。
“那天……你娘的事，”廖奎艱難地開口，感覺每一個字都像在砂紙上摩擦，“對不起，讓你難堪了。”
張小花猛地抬起頭，眼眶瞬間紅了，但她倔強地咬著下唇，用力搖了搖頭：“不怪你。是我娘……她太著急了。”她的聲音很低，帶著壓抑的哽咽。
“我知道她的心思，也……明白你的心意。”廖奎不敢看她的眼睛，目光落在她因為長期勞作而有些粗糙的手指上，“小花，你是個好姑娘，真的。你學習努力，心地善良，默默做了很多事……我都知道。”
這是他第一次如此直接地肯定她。張小花的身體微微顫抖了一下，眼中閃過一絲微弱的希冀，但隨即又被更深的惶恐所取代。她了解廖奎，如果他接下來沒有“但是”，就不會是現在這樣沉重而為難的語氣。
“但是，”廖奎終於還是說出了這兩個字，感覺心臟像是被狠狠揪了一下，“我馬上要去省城了。這一去就是三個月，甚至……以後會怎麼樣，誰也不知道。”
他停頓了一下，強迫自己繼續說下去，語氣低沉而誠懇：
“省城很遠，和紅星公社不一樣。那裡有更多的規矩，更複雜的人和事。我這次去，是帶著公社的希望去的，必須全力以赴，不能分心。而且……我的家庭成分你也知道，在外麵，這就是一道坎，我不知道未來會麵臨什麼。”
他沒有提謝薇，也沒有提劉淑芬，隻將理由歸結於前途未卜和自身成分的拖累。這既是實情，也是一種無奈的逃避。
“所以，”他抬起頭，終於迎上張小花那雙含著水光、卻異常清澈的眼睛，一字一句地說道，“我現在，不能給你任何承諾。那樣對你不公平，是耽誤你。”
他說完了。預想中的哭泣、質問甚至怨恨都沒有出現。
張小花隻是靜靜地聽著，眼淚終於無聲地滑落，但她沒有去擦，任由淚水順著臉頰流下，滴在胸前洗得發白的衣襟上，洇開一小片深色的痕跡。
她的沉默，比任何哭鬨都讓廖奎感到心痛和無所適從。
過了許久，久到廖奎幾乎以為她不會再開口時，她才用帶著濃重鼻音、卻異常平靜的語調說道：
“廖奎哥，你不用覺得對不起我。”
她抬起手，用手背狠狠抹去臉上的淚水，深吸一口氣，眼神逐漸變得堅定：
“我喜歡你，是我自己的事。我學文化，學本事，一開始……確實是想能離你近一點，想讓自己……配得上你。”
她坦承了這份深藏心底的情感，聲音不大，卻帶著一種破釜沉舟的勇氣。
“但現在，不全是為了你了。”
她頓了頓，目光越過廖奎，望向遠處在風中起伏的、墨綠色的玉米海洋，眼神有些悠遠：
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“我看書，識字，學那些養豬防病的知識，慢慢地，我覺得腦子裡好像亮堂了一些。我知道了除了咱們紅星公社，外麵還有更大的地方，有更多我不懂的道理。就算……就算以後不能跟你在一起，多學點東西，總歸是好的。至少，我能把自己和娘的日子過明白，不用事事都指望彆人。”
她的聲音不高，卻像驚雷一樣在廖奎耳邊炸響。他震驚地看著張小花，仿佛第一次真正認識這個他一直以為柔弱、需要保護的姑娘。她不是在賭氣，也不是在說反話，她的眼神裡有悲傷，有失落，但更多的，是一種從泥土裡掙紮而出的、屬於她自己的韌性和清醒。
“廖奎哥，你去省城吧。”張小花轉過頭，重新看向他，臉上甚至還努力擠出了一絲極其勉強的、帶著淚痕的笑容，“好好學，不用惦記家裡。我……我會繼續學我的。不是為了你，是為了我自己。”
這一刻，廖奎心中百感交集。有卸下部分情感包袱的輕鬆，有對她如此通透懂事的震撼，更有一種難以言喻的、深切的愧疚和失落。他仿佛看到，那盞一直默默為他亮著的煤油燈，並沒有熄滅，而是調轉了方向，開始照亮她自己的路。
“小花……”他喉頭哽咽，萬千話語堵在胸口，卻不知從何說起。
“快下雨了，回去吧。”張小花低下頭，不再看他，抱著她的課本，轉身快步走進了自家院子，關上了那扇有些破舊的木門。
就在木門合上的瞬間，天空中一道閃電撕裂烏雲，緊接著“轟隆”一聲巨雷炸響！豆大的雨點劈裡啪啦地砸落下來，瞬間在地上激起一片塵土。
廖奎站在原地，任由冰冷的雨水打濕了他的頭發和衣衫，卻渾然不覺。他望著那扇緊閉的院門，心裡空落落的。
他和張小花之間，那層朦朧而美好的窗戶紙，被他親手捅破了。沒有激烈的衝突，沒有狗血的劇情，隻有一種帶著深刻理解和沉重代價的……成長。
她放過了他，也放過了她自己。
這場情感的攤牌，以一種他未曾預料的方式結束了。他們之間的關係，從那種曖昧不清的“戀人未滿”，跌跌撞撞地踏入了一個更為複雜、帶著清晰傷痕與嶄新定位的“故人之交”。
雨水順著臉頰流下，分不清是雨水還是彆的什麼。廖奎抹了一把臉，轉身，步履沉重地消失在越來越密的雨幕之中。
院門內，張小花背靠著門板，身體緩緩滑落，終於忍不住，將臉埋進膝蓋，壓抑地、無聲地痛哭起來。那本識字課本，緊緊攥在懷裡，被淚水浸濕。
雨，越下越大。衝刷著泥土，也衝刷著少年少女心頭難以言說的傷痛與蛻變。
與張小花那場沉重而清醒的攤牌，像一場冷雨，澆得廖奎心頭濕漉漉、涼颼颼的。他帶著滿身的疲憊和一種難以言說的空落感，在越來越密的雨幕中深一腳淺一腳地往回走。雨水衝刷著村莊的土路，也仿佛想衝刷掉他心頭的煩悶，卻隻留下更深的泥濘。
就在他快要走到技術小組窩棚時，一個身影猛地從旁邊堆放柴火的草垛後閃了出來，一把抓住了他的胳膊！力道很大，帶著不容置疑的急切。
廖奎嚇了一跳，定睛一看，正是劉淑芬！
她沒打傘，也沒戴鬥笠，渾身早已被雨水淋透，單薄的夏衫緊緊貼在身上，勾勒出驚心動魄的成熟曲線。頭發濕漉漉地貼在臉頰和脖頸上，水珠不斷滾落。她的眼睛在雨幕中亮得嚇人，裡麵燃燒著熾烈的火焰，混合著多日未見的思念、被王玲群刺激後的不甘，以及一種近乎瘋狂的占有欲。