次日清晨，北大荒的天空呈現出一種秋高氣爽的湛藍，但呼嘯的北風卻毫不留情地宣告著寒冷的主權。廖奎如同往常一樣，準時出現在畜牧科豬號，開始一天的工作。隻是今日，空氣中似乎彌漫著一絲與往日不同的氣氛。周子強沒有出現，而其他同事看廖奎的眼神，也多了一些難以言喻的探究和隱隱的敬畏。顯然，昨夜保衛科雷霆行動抓獲周子強，並查抄出大量“違禁品”的消息，已經如同長了翅膀般，在農場這個小圈子裡迅速傳開了。
快到中午時分，科長張振山背著手，踱步來到了豬號。他沒有像往常一樣先檢查豬隻狀況，而是徑直走到了正在給一頭病弱豬崽調配草藥的廖奎身邊。
“廖奎。”張振山的聲音一如既往的沉穩，但細聽之下，卻比平時多了幾分不易察覺的溫和。
“科長。”廖奎放下手中的活計，站起身，神色平靜。
張振山目光複雜地打量了他幾眼，點了點頭：“早上去場部開會，王司衝科長特意提到了你。說你警惕性高，覺悟強，協助他們破獲了一起內部人員嚴重違反紀律、進行非法交易的大案！為我們畜牧科，也為我們整個農場，清除了一個隱患呐！”
他這番話聲音不大，但足以讓豬號裡其他幾個豎著耳朵聽的職工，如韓誌剛等人，聽得清清楚楚。韓誌剛看向廖奎的眼神充滿了佩服。
廖奎臉上適當地露出一點被領導表揚後的靦腆和謙遜：“科長您過獎了，這都是我應該做的。碰巧發現了，總不能裝作沒看見。”
“嗯，”張振山對他的態度很是受用，語氣更加和緩，“不驕不躁，很好。保衛科那邊，王科長的意思，是要對你進行表彰獎勵，還要在全農場發個通報，號召大家學習你這種維護集體利益、勇於同不良現象作鬥爭的精神！”
若是尋常人，聽到這個消息，恐怕早已喜形於色。在全農場通報表揚，這是多大的榮譽和政治資本！
然而，廖奎心中卻是猛地一凜。通報表揚？那豈不是要把他廖奎的名字，放到風口浪尖，讓所有人都知道是他舉報了周子強？這絕對不行！
他臉上立刻露出恰到好處的擔憂和惶恐，連忙擺手，語氣急切地壓低聲音對張振山道：“張科長！這……這表彰和通報，能不能……能不能就算了？”
“哦？”張振山頗為意外，濃眉一挑，“為什麼？這是好事啊，多少人求之不得。”
廖奎湊近了些，聲音壓得更低，帶著十足的後怕和謹慎：“科長，您想啊，那周子強膽子那麼大，藏了那麼多東西，一看就不是他一個人能弄到、敢弄的！背後肯定有同夥，甚至可能牽扯到外麵的人。我現在要是被通報表揚，成了典型，那不就成了明靶子了嗎？那些藏在暗處的同夥，能不記恨我？萬一……萬一他們報複我和謝薇，我們這……我們這日子還怎麼過？”
他這番說辭，合情合理，完全站在自身安全和避免打擊報複的角度，將一個普通小人物在意外卷入風波後的恐懼與謹慎，表現得淋漓儘致。
張振山聞言，怔了一下，隨即陷入了沉思。他作為轉業軍人，閱曆豐富，深知人性的複雜和鬥爭的殘酷。廖奎的擔憂，並非杞人憂天。周子強案件涉及物資數量和價值確實驚人，存在團夥作案的可能性極高。在這種情況下，將舉報人廖奎推出去大肆宣揚，確實可能給他帶來不必要的危險，甚至可能打草驚蛇，影響保衛科後續的深挖調查。
他看著廖奎那真誠中帶著懇求的眼神，心中原本因為廖奎拒絕榮譽而產生的一絲不快，瞬間煙消雲散，取而代之的是一種理解和讚賞。這小子，不僅技術好，有責任心，心思還如此縝密，懂得審時度勢，知道保護自己，是塊好材料！
“嗯……你說得，有道理。”張振山緩緩點頭，語氣凝重，“是我想得不夠周全。表彰和通報的事，我會跟王科長再商量，儘量淡化你的作用，或者乾脆不提具體人名，隻強調是群眾舉報。”
“謝謝科長理解！”廖奎如釋重負，連忙道謝。但他並未就此結束，而是趁機提出了另一個請求，語氣更加懇切：
“科長，還有件事……眼看這天越來越冷，土坯房四處漏風，我和謝薇想著，能不能跟科裡請兩天假，去趟縣城。想買點厚實的棉花、布匹，再弄點泥灰把房子縫隙堵一堵，不然這冬天實在難熬。本來早就想去了，一直忙著科裡的事，也沒顧上……”
這個理由，樸實無華，符合他們作為普通職工的實際需求，也與他之前“砍柴”、“崴腳”等行為邏輯自洽。更重要的是，在剛剛“立功”卻“謙遜”拒絕獎勵後，提出這樣一個合情合理的個人需求，顯得順理成章，更容易被批準。
張振山看著廖奎身上那件半舊的薄棉襖，又想到他們住的那間確實破舊的土坯房，心中那點因為要批假而產生的工作考量也淡去了。人家剛為農場立了功，卻不要名利，隻求能安穩過冬，這點要求，於情於理都該滿足。
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“請假兩天去縣城……”張振山沉吟了一下，沒有立刻答應，但語氣已然鬆動，“這事，我個人沒什麼意見。不過，涉及到請假，尤其是跨天的，我還得跟場部和王科長那邊通個氣。畢竟你剛參與了大案，有些程序要走。”
“我明白，全憑科長安排。”廖奎恭敬道。
下午，日落西山，眼看就要下工。廖奎正在清理工具，張振山再次走了過來，臉上帶著一絲輕鬆。
“廖奎，你上午說的事，我跟王科長商量過了。”張振山開門見山，“王科長也認為你的顧慮很有道理，同意不對你進行公開表彰和通報，保護你的安全。至於請假兩天去縣城置辦過冬物資的事，王科長也點頭了，場部那邊他負責去說。給你批兩天假，從明天開始算。”
成了！廖奎心中一塊大石落地，臉上露出由衷的感激之色：“太好了！謝謝科長！謝謝王科長！”
張振山看著他那發自內心的笑容，自己也忍不住笑了笑，再次拍了拍他的肩膀，語氣帶著毫不掩飾的滿意：“好好乾！把家裡安頓好，冬天才能安心搞生產！去吧，今天早點回去準備準備。”
“是！科長！”廖奎挺直腰板應道。
看著廖奎收拾東西離開的背影，張振山目光中欣賞之色愈濃。不居功，不自傲，懂得審時度勢，知道進退，還能踏實乾活……這樣的年輕人，實在難得。經過此事，他對廖奎的信任和滿意，已然達到了一個新的高度。
而廖奎，走在回家的路上，迎著越來越冷的秋風，心中卻是一片火熱。清除內患，獲得假期，南下之路的最大障礙已經掃清，行動的窗口，終於再次打開！
北大荒的黎明，寒氣已然刺骨。廖奎和謝薇早早起身，各自背上一個半舊的、農場職工常見的碩大背簍，裡麵象征性地放了些準備用來交換或裝東西的麻袋和繩索，踏著晨霜，走出了家屬區。
路上遇到相熟的職工打招呼，問他們怎麼去縣城，謝薇便按事先商量好的，露出一點無奈的笑容回道：“想去供銷社扯點布，做厚棉襖呢。聽說今天去縣城的拖拉機人擠得滿滿的，俺們這背簍又大，就不去湊那個熱鬨了，走著去也行，就當活動活動筋骨。”
這個理由合情合理，物資匱乏的年代，為了搶購緊俏商品徒步幾十裡路是常事。旁人聽了，最多感慨一句這兩口子真是不容易，便也不再深究。
離開家屬區核心區域時，一隊荷槍實彈的軍人正邁著整齊的步伐沿路巡邏，冰冷的槍刺在熹微的晨光中閃爍著寒芒。雷連長銳利的目光掃過這對背著背簍、看似要去趕路的普通夫妻，並未多做停留。廖奎和謝薇麵色如常，低頭加快了些腳步，心中卻更加警惕。農場周邊的軍事存在，並未因周子強的落網而有絲毫鬆懈。
兩人沿著土路走了約莫三四裡地，確認前後無人，迅速拐進了一片枯黃茂密的灌木叢後。身影一閃，便從這寒冷的北國曠野，進入了溫暖如春的係統空間。
【幸福小屋】內，靈韻花園依舊生機盎然。
“準備好了嗎？”謝薇看向廖奎，眼中是化不開的擔憂。這一次，廖奎將獨自前往更遙遠、更陌生的南方，而她要做的，是在空間內利用時間差，準備好足夠兩天“縣城采購”後帶回家的、合乎情理的物資，並準時返回農場，維持住他們從未離開的假象。