手術結束後的幾天，北大荒依舊被嚴寒牢牢封鎖，但第七農場內部，一些微妙的變化，如同冰層下的暗流，開始悄然湧動。
廖奎的生活表麵上恢複了往日的節奏。天不亮起床，頂著刺骨的寒風去畜牧科點卯，巡查豬號馬號，處理牲口的各種雜症，傍晚再拖著疲憊的身軀回到那間依舊冰冷的土坯房。謝薇則繼續著她的小心翼翼，在土坯房和係統空間之間切換，維持著表麵的常態，同時內心無時無刻不牽掛著獨自在香港的母親。
然而，無論是去畜牧科的路上，還是在場部範圍內活動，廖奎都能清晰地感受到那些落在自己身上的目光，與以往有了不同。
以前，軍人們看到他這個普通職工，大多是漠然的一瞥，或者乾脆視而不見。他們是來自另一個體係的存在，與農場職工之間有著清晰的界限。但現在，偶爾遇到的巡邏士兵，會在他經過時，微微放緩腳步，目光在他臉上停留一瞬，然後帶著一種混合著好奇和隱約敬意的神情，輕輕點頭致意。那眼神不再僅僅是看待一個“需要改造”的年輕職工，更像是在打量一個……有些神秘色彩的能人。
這種變化，源於那個被從鬼門關拉回來的年輕士兵——大家都叫他“小四川”。
手術後的頭兩天是最危險的。廖奎自己不便頻繁前往衛生所探視，但他通過韓誌剛，時時關注著那邊的動靜。韓誌剛因為參與了那晚的“壯舉”，也自覺與有榮焉，成了廖奎在軍人圈子裡的非正式“信息員”。
“廖哥！好消息！”第三天早上，韓誌剛頂著兩個黑眼圈，卻興奮地跑進畜牧科辦公室，壓低聲音對廖奎說，“小四川退燒了！昨晚後半夜就開始退！軍醫說，真是神了，傷口沒有紅腫流膿的跡象！人今天早上還醒過來一會兒，喝了點米湯！”
廖奎正在磨一把劁豬刀，聞言，手上動作幾不可察地頓了一下，心中那塊懸著的石頭，終於落下一半。他知道，最危險的感染關，算是初步熬過去了。這其中有他運用【無痛微創操作指引】帶來的精細操作，極大減少了組織損傷和感染風險；也有他叮囑軍醫的嚴格消毒和護理；當然，更離不開那個年輕士兵自身頑強的生命力。
“嗯，知道了。”廖奎臉上沒什麼表情，繼續磨刀，仿佛隻是聽到了一件尋常的工作彙報。但韓誌剛卻能感覺到，廖哥周身的寒氣似乎都散去了些許。
這個消息如同長了翅膀，在雷連長麾下的那個加強連裡不脛而走。起初隻是極少數知情人竊竊私語，很快就變成了半公開的讚歎。
“聽說了嗎？就畜牧科那個姓廖的，把‘小四川’從閻王爺手裡搶回來了！”
“真的假的？他不是個獸醫嗎？”
“獸醫咋了？人家那手藝，衛生員都看傻了！說是肚子破了大口子，腸子都流出來了，硬是讓他給縫回去了！”
“我的乖乖……這哪是獸醫，這簡直是華佗再世啊！”
“廖奎”這個名字，在軍人群體中，不再僅僅與“畜牧科的技術員”、“謝廣安的女婿”這些標簽掛鉤，而是蒙上了一層“妙手回春”、“起死回生”的神秘光環。儘管上級可能對此事有低調處理的意圖，但在基層士兵樸素的情感裡，誰能救他們兄弟的命，誰就是值得尊敬的人。
這種尊敬，體現在具體的細節上。
有一次廖奎去場部倉庫領勞保用品，正好遇到一隊士兵在卸物資。看到他過來，帶隊的班長竟然主動停下，笑著打了聲招呼：“廖技術員，領東西啊？”旁邊幾個正在扛麻包的士兵也停下動作，紛紛投來友善的目光，甚至有人下意識地挺了挺腰板。這種主動的、帶著善意的互動，在以前是不可想象的。
還有一次，在通往畜牧科的那條小路上，廖奎與雷連長不期而遇。
雷連長依舊是那副不苟言笑、步伐生風的模樣。但在兩人擦肩而過的瞬間，雷連長卻猛地停下了腳步，轉過身。
廖奎也停下，看向他。
雷連長深邃的目光在廖奎臉上停留了兩秒，那目光裡沒有了之前的審視和距離感，取而代之的是一種沉澱下來的、帶著份量的認可。他什麼也沒多說，隻是從軍大衣口袋裡掏出半包“大前門”，抽出一支，遞向廖奎。
“抽嗎？”他的聲音依舊粗糲，但語氣平和。
廖奎依舊擺手：“謝謝連長，不會。”
雷連長也沒堅持，自己將那支煙叼在嘴上，卻沒點燃，隻是看著廖奎，簡短地說了一句：“小四川，能下地走兩步了。”說完，他抬手拍了拍廖奎的肩膀，力度不輕不重，然後便轉身，大步流星地離開。
沒有過多的感謝言辭，但這支未點燃的煙，這句簡單的通報，以及那個代表著接納和肯定的拍肩動作，其蘊含的意義，遠比千言萬語更重。廖奎知道，自己在雷連長這裡，乃至在這個軍人連隊裡，已經不再是需要警惕的“外人”，而是獲得了某種程度的、基於能力和共同經曆的信賴。
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這股風，自然也吹到了農場的管理層。
幾天後，場部召開各科室負責人會議，部署春耕準備儘管大地依舊冰封）和近期安全工作。會議結束後，楊場長特意叫住了準備離開的張振山。
“老張，”楊場長扶了扶鼻梁上的眼鏡，臉上帶著慣常的、看不出喜怒的溫和笑容，像是隨口提起，“你們科那個廖奎……最近表現不錯嘛。”
張振山心裡咯噔一下，麵上卻不動聲色：“場長，他就是乾活還算踏實，肯鑽研。”
楊場長“嗯”了一聲，慢悠悠地說道：“踏實肯乾是好，有一技之長，更是難得。我聽說，前幾天……雷連長那邊有點突發狀況，他還幫上忙了？”他的話問得輕描淡寫，但眼神裡卻帶著一絲探究。
張振山知道這事瞞不住，便含糊地應道：“是有這麼回事。也是趕巧了，他以前跟老秦學過點處理牲口外傷的土辦法，沒想到……還真派上了點用場。”
楊場長意味深長地笑了笑，沒再追問細節，隻是最後說了一句：“是個能人啊。這樣的年輕同誌，要好好培養，也要注意保護。現在這形勢，能做事、肯做事的人，不多了。”
這番話，聽起來是表揚，但張振山卻聽出了弦外之音——“注意保護”。這意味著廖奎已經進入了場部最高領導的視野，他的“能”既是被欣賞的價值，也可能成為被各方勢力關注甚至利用的焦點。楊場長的話，是一種肯定，也是一個提醒。
當張振山把這話轉述給廖奎時隱去了“注意保護”這一層），廖奎隻是沉默地點了點頭。他明白，名聲是一把雙刃劍。它帶來了軍人的尊重和場領導的關注，在一定程度上提升了他在農場的話語權和安全性，但同時也將他推到了風口浪尖，使他不再能像以前那樣隱匿於人群之中。
晚上，回到土坯房，進入係統空間後，廖奎將這幾天外界的變化，包括軍中名聲的鵲起和楊場長的評價，都詳細告訴了謝薇。
謝薇聽著，先是與有榮焉的欣喜，但隨即秀眉也微微蹙起：“奎哥，這是好事，可是……樹大招風。現在邊境形勢又這麼緊張，我擔心……”
廖奎握住她的手，感受著她掌心的微涼，沉聲道：“我知道。但這一步，我們不得不走。獲得雷連長他們的信任，對我們隻有好處。至少，以後往西頭送東西，或者我們有些非常規的舉動，他們或許會睜一隻眼閉一隻眼。”
他頓了頓，聲音壓得更低，將那天高飛在井邊的警告，以及自己目睹雷連長押送可疑人員的所見，也一並告訴了謝薇。
“邊境那邊，恐怕真的要出大事。”廖奎的眼神凝重，“蘇修亡我之心不死，衝突升級的可能性很大。我們必須加快進度了。媽那邊……需要儘快站穩腳跟，我們這邊，也要做好隨時應對變局的準備。”
謝薇依偎在他身邊，感受著他話語裡的沉重。外麵的世界，嚴寒、匱乏、政治高壓、邊境衝突，如同一張越收越緊的網。而他們，就在這網中掙紮，憑借著係統這唯一的異常，憑借著彼此之間扭曲卻堅實的鏈接，奮力尋找著那一線生機。
名聲，是意外獲得的籌碼，但也讓他們的棋局，變得更加複雜和凶險。接下來的每一步，都需要更加如履薄冰。
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