祖木殿內，剛剛達成的同盟氣氛尚未完全升溫，便被蘇臨體內突如其來的警示打斷。他眉頭微蹙，目光不由自主地投向了殿外那株支撐天地的古老祖木，那悸動的源頭，正源自其深不可測的核心。
“蘇小友，怎麼了？”大長老敏銳地察覺到了蘇臨神色有異，以及他目光所向，心中不由一緊。祖木乃是青帝遺族存續的根本，不容有失。
蘇臨沉吟片刻，決定直言相告。此刻雙方既已結盟，隱瞞反而不美。他看向大長老與白芷，沉聲道：“大長老，白芷道友，並非在下疑心，隻是我體內一件信物，以及這‘原初之種’，方才同時對貴族的祖木核心，產生了一絲……異常的警示。”
“警示？”大長老臉色微變，白芷也瞬間握緊了手中的翠金長劍。祖木關乎全族存亡，任何“異常”都足以讓他們心驚肉跳。
“是何警示？”大長老聲音帶著一絲不易察覺的乾澀。
蘇臨緩緩道：“那感覺……並非敵意，更像是一種……同源力量之間的共鳴與提醒。仿佛在祖木核心深處，隱藏著某種與‘寂滅’、‘噬靈’本源相關，卻又被強行約束、封印的存在。”
“寂滅本源？封印在祖木核心？”大長老失聲驚呼，臉色瞬間變得煞白，他猛地搖頭，“不可能！祖木乃我先祖青帝生命與道則所化，是此界生機之源，怎會與寂滅相關？更遑論封印於核心！”
白芷也是俏臉含霜：“蘇道友，此事關乎重大，可否確定？”
蘇臨伸出右手，掌心向上，“原初之種”緩緩浮現，散發著溫潤而本源的光芒，他左手指尖則縈繞著一縷微小的混沌淨火：“此二物，對寂滅之力感知最為敏銳。它們同時示警，絕非空穴來風。大長老，白芷道友，或許……貴族傳承萬載，其中有些最深層的秘密，已然遺失或……被有意封存了？”
大長老聞言，身軀猛地一震，他像是想起了什麼極其久遠模糊的族內秘聞，臉色變幻不定。他死死盯著蘇臨掌心的“原初之種”和那縷淨火，又看了看殿外巍峨的祖木，沉默了許久許久。
最終，他仿佛下定了某種決心，長長吐出一口濁氣，聲音帶著無比的疲憊與一絲釋然：“或許……小友所言非虛。老夫依稀記得，幼時曾聽上任大長老酒醉後提及，祖木核心並非僅有生機，還鎮封著一物，關乎此界安危，乃青帝先祖留下的最終後手之一。隻是年代太過久遠，具體為何，典籍中竟無隻言片語記載，久而久之，便被當作無稽之談了……”
連族內最高領導者都隻聞其名不知其詳，這封印的保密程度，高得驚人！
“大長老，您的意思是……”白芷也意識到了事情的嚴重性。
“既然蘇小友身懷混沌本源，又能感知到此物，或許……這便是先祖預言中，開啟這最終後手的契機！”大長老眼神重新變得銳利，“與其讓這未知的隱患一直潛伏在祖木核心，不如趁此機會，探明究竟！蘇小友，老夫懇請你，與我等一同，探察祖木核心！”
這個決定極其大膽，但也是目前最好的選擇。蘇臨點了點頭：“義不容辭。”
事關祖木根本，大長老並未聲張，隻帶著蘇臨、洛櫻以及白芷三人，通過祖木殿內一條隱秘的通道，向著祖木的根部深處行去。
通道向下蜿蜒，四周不再是冰冷的岩石，而是逐漸被祖木那暗金色澤、卻又充滿生機的木質結構所取代。越往深處，那股磅礴的生機與庚金之氣越發濃鬱，但同時，蘇臨和洛櫻也清晰地感知到，在那生機的最深處，一絲極其隱晦、卻本質極其恐怖的“寂滅”氣息，如同沉睡的毒蛇，盤踞在那裡。
終於，他們抵達了通道的儘頭。眼前是一個巨大的、完全由祖木木質自然形成的洞窟。洞窟中央，並非想象中的根係盤結，而是一團被無數青金色符文鏈條層層包裹、封印的……扭曲的黑暗！
那團黑暗不斷蠕動著，試圖衝破封印，其散發出的氣息，與噬靈同源，但卻更加精純，更加古老，帶著一種仿佛能吞噬一切光線、聲音、乃至概念的“虛無”感！這絕非普通的噬靈，更像是……所有噬靈的“母體”或者說“源頭”之一！
而在那團被封印的黑暗上方，懸浮著一枚拳頭大小、翠綠欲滴、其中卻蘊含著一點極致鋒銳金芒的葉子虛影。那葉子虛影灑下道道青金光華，如同牢籠，死死鎮壓著下方的黑暗。那葉子散發的氣息，與祖木同源，卻更加高貴、古老，帶著一絲帝威！
“這……這是……”大長老和白芷看到那被封印的扭曲黑暗，感受著那令人靈魂戰栗的寂滅氣息，臉色瞬間慘白如紙！他們終於明白，為何噬靈之災如此難以根除，其一部分源頭，竟然一直被封印在自家最核心的祖木之中！
而蘇臨的目光，則落在了那枚葉子虛影之上。他從那上麵，感受到了一股與混沌祖地道痕相似的古老意誌，以及一種……決絕的守護信念。
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“青帝……先祖的……本命帝葉……”大長老聲音顫抖，認出了那葉子虛影的來曆，“原來傳說是真的……先祖並非僅僅留下祖木庇護後人，他……他竟是將一部分寂滅源頭強行剝離，以自身帝葉為核心，封印於此，以自身道則持續磨滅！這……這才是祖木維持大陣，消耗如此巨大的真正原因？！”
真相竟是如此殘酷！青帝並非僅僅留下生機，更是以這種近乎自我犧牲的方式，在為後人爭取時間，試圖從根本上解決寂滅之患！
就在這時，那被封印的“初始噬靈”似乎感受到了蘇臨身上“原初之種”那令它厭惡又渴望的氣息，猛地躁動起來！封印它的青金符文鏈條發出不堪重負的嗡鳴，光芒急劇閃爍！
“不好！它要衝破封印！”白芷驚呼。
一旦讓這“初始噬靈”脫困，與外界噬靈裡應外合，青霖穀大陣瞬間就會崩潰！
“必須加固封印，或者……徹底淨化它！”蘇臨眼神一厲，沒有任何猶豫，直接祭出了“原初之種”！
混沌光芒大盛，籠罩向那團扭曲黑暗。“原初之種”的力量與青帝帝葉的力量產生了奇妙的共鳴，那原本閃爍不定的封印符文瞬間穩定了不少。
然而，那“初始噬靈”極其狡猾凶悍，它感受到威脅，竟不再試圖硬衝，而是分化出無數道細小的黑暗氣流，如同附骨之蛆般，沿著封印的縫隙，反向侵蝕向作為封印核心的——青帝帝葉！
它竟想汙染、吞噬這鎮壓它的核心！
帝葉虛影劇烈震蕩，光芒以肉眼可見的速度黯淡下去！一旦帝葉被汙染，封印立破！
“休想！”蘇臨怒吼，混沌淨火全力催動，化作無數細小的白色火蛇，精準地撲向那些侵蝕帝葉的黑暗氣流！
嗤嗤聲不絕於耳，黑暗氣流在淨火灼燒下迅速消融。但那“初始噬靈”本體依舊在不斷輸出黑暗氣流，仿佛無窮無儘！
這是一場消耗戰！比拚的是蘇臨的混沌本源與這“初始噬靈”積累萬載的寂滅之力！
“蘇臨，我來助你！”洛櫻見狀，冰凰之力毫無保留地爆發，極寒氣息並非攻擊黑暗，而是覆蓋在帝葉虛影表麵，形成一層晶瑩的冰晶護膜，極大地延緩了黑暗氣流的侵蝕速度！
大長老與白芷也反應過來，立刻盤膝坐下，將自身精純的青帝血脈之力與修為，毫無保留地注入上方的帝葉虛影之中！得到後裔血脈的補充，帝葉虛影光芒再次亮起，鎮壓之力增強！
集合眾人之力，終於勉強抵擋住了“初始噬靈”的反撲。
蘇臨心念電轉，知道久守必失。他一邊維持混沌淨火淨化黑暗氣流，一邊將心神沉入“原初之種”，嘗試與那青帝帝葉中殘留的意誌進行更深層次的溝通。
“青帝前輩……晚輩蘇臨，承混沌祖地遺澤，願助前輩，徹底淨化此獠！”
他傳遞出自身的意念，以及那份堅定的守護之心。
仿佛回應他的呼喚，那青帝帝葉微微一顫，一股微弱卻無比精純古老的意念，流入蘇臨的心間。那並非完整的意識，隻是一段烙印的信息與……一個決絕的請求！
“……後來者……你終於來了……”“……此‘寂滅之種’……乃當年災劫碎片所化……吾無力徹底磨滅……隻能封印……”“……借汝混沌本源……引動祖木全部生機……彙於帝葉……行……最終淨化……”“……然……此舉有險……祖木或將……枯萎……此界生機……亦將大損……”“……如何抉擇……由你……”
引動整個青木金靈界殘存的生機，行最終淨化？代價是祖木可能枯萎，此界生機大損？
蘇臨看著那苦苦支撐的帝葉，又看了看身邊全力輸出的洛櫻、大長老和白芷，以及通道之外，那些依賴祖木和大陣生存的無數青帝遺族族人……
這個抉擇，沉重如山。
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