煞魂消散，山穀重歸死寂，隻餘滿地狼藉和那堆戰傀殘骸。遠處山峰上，黑袍人的氣息已然遠去，顯然是追尋那被撞飛的玉牌碎片了。
蘇臨強撐著走到林婉身邊，將她扶起：“怎麼樣？”
林婉臉色蒼白如紙，氣息虛弱，但眼神依舊清亮：“還撐得住。青霖本源消耗過度，需要靜養。那玉牌……”
“感應還在，沒被奪走，隻是飛遠了。”蘇臨閉目感應了一下山河鎮脈令，指向西北偏北的密林深處，“在那個方向，距離不近。那群黑袍人追過去了，我們現在狀態過去，凶多吉少。”
他看了一眼地上戰傀殘骸，又看向那個黑黢黢的洞窟：“小山靈之前說，這洞窟可能通往山河宗的地火兵窟？”
小山靈此刻正小心翼翼地靠近戰傀殘骸，小臉上帶著難過和好奇。聽到蘇臨的話，她點點頭，指著洞窟深處：“嗯，山靈能感覺到，裡麵有很熱很熱的力量，還有……很多冷掉的鐵疙瘩的味道，和丘巒爺爺煉器的地方有點像。”
地火兵窟，煉器之地。通常會有地火靈脈，也可能殘留一些煉器材料、法器殘坯，甚至宗門典籍。更重要的是，那裡或許有關於山河宗陣法布局、乃至鎮脈圖核心的其他線索，比盲目去追碎片和麵對未知的黑袍人更穩妥。
“我們先在此處調息恢複，然後探索這個洞窟。”蘇臨做出決定，“這裡相對隱蔽，那些黑袍人一時半會兒不會回來。”
他們在山穀邊緣尋了一處被藤蔓遮掩的天然石縫，布下隱匿陣法。蘇臨取出之前淨化煞魂得到的那縷精純魂力結晶，一分為二，自己服下一半，另一半遞給林婉。
“此物純淨，可快速補充魂力與靈力，對修複神魂損傷也有益處。”
林婉沒有推辭，接過服下。精純的魂力化開，她蒼白的臉上立刻恢複了一絲血色，閉目調息。蘇臨也盤膝坐下，運轉星雲混沌訣，吸收魂力結晶和周圍的天地靈氣。
【吸收精純魂力結晶，神魂強度微弱提升，神識範圍+5，熟練度+80】
【星雲混沌訣高速運轉，修複內腑暗傷，熟練度+60時辰】
【《山河鎮靈經》持續修煉，地脈感應能力鞏固，熟練度+30時辰】
朱兒和小山靈負責警戒。朱兒將蘇臨之前煉製的幾麵陣旗插在周圍，形成一個簡單的預警圈。小山靈則趴在地上，耳朵貼著地麵，似乎在傾聽大地的聲音，小臉上表情認真。
約莫兩個時辰後，蘇臨率先睜開眼。體內靈力恢複了七八成，傷勢基本穩定，混沌道台光芒流轉，比戰前似乎更加凝練了一絲。林婉也隨後醒來，氣息雖然還弱，但已無大礙，青梧靈體的光華重新在體內緩緩流轉。
“走吧，進去看看。都跟緊我。”蘇臨起身，撤去陣法，率先走向那個幽深的洞窟。
洞窟入口處還殘留著黑煞殿修士開鑿和戰鬥的痕跡，散落著一些碎石和破碎的黑色衣料。踏入洞內，光線驟暗，空氣變得乾燥灼熱，一股淡淡的硫磺味和金屬鏽蝕味混雜在一起。洞壁開鑿痕跡明顯，走勢斜向下，延伸向地底深處。
蘇臨指尖燃起一團混沌靈力凝聚的灰色光焰，照亮前方數丈。林婉緊隨其後，青梧靈氣環繞身周，驅散汙濁。朱兒牽著小山靈走在中間，好奇地打量著四周。
通道初時狹窄，行進了約百丈後，豁然開朗，出現一個巨大的地下空間。這裡顯然經過人工修整，地麵鋪著平整的石板，兩側岩壁上開鑿出一個個大小不一的石室，有些石室門口還掛著殘破的、刻有“兵”、“甲”、“火”等字的木牌。許多石室已經坍塌，但依稀能看出當年是存放材料、半成品或者供煉器師休息的地方。
空氣中熱浪滾滾，中央是一個直徑超過三十丈的深坑，坑底隱約可見暗紅色的光芒流動，傳來沉悶的轟鳴聲，正是地火靈脈所在。深坑周圍，環繞著數十個大小不一的煉器台，大多已破損倒塌，隻有少數幾個還保持著大致輪廓，上麵落滿灰塵。
最引人注目的是，在這地下空間的邊緣，橫七豎八倒著不少形態各異的金屬傀儡殘骸，有的像人形，有的像獸形，大多殘缺不全，鏽蝕嚴重，與外麵那具戰傀的材質相似，但顯然等階低了不少。這裡果然是山河宗煉製護山戰傀和法器的地方——地火兵窟。
“好多……壞了的大玩具。”小山靈小聲說道，她走到一具相對完整的人形傀儡旁邊，小手摸了摸冰冷的金屬手臂，眼中閃過一絲悲傷，“它們以前會動，會保護山門的……”
蘇臨展開神識，仔細探查這個地下空間。大部分區域都死寂一片，隻有地火深坑中蘊含著狂暴的火靈之力，但被某種殘留的禁製約束在坑內，並未外泄。他的目光掃過那些煉器台和傀儡殘骸，最後落在空間最深處，那裡有一扇半掩的、由某種黑色金屬鑄造的大門，門上刻著複雜的山川與火焰交織的圖案。
“那裡……”林婉也注意到了那扇門，她體內的青霖令碎片似乎微微發熱。
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“過去看看。”蘇臨當先走去。靠近金屬大門，一股更加強大的熱浪和一股淡淡的威壓傳來。門上沒有鎖，卻布滿了精密的陣法紋路，雖然大部分已經失效暗淡，但核心處仍有微光流轉，顯然還殘留著部分禁製。
蘇臨嘗試推門，大門紋絲不動。他嘗試將混沌靈力注入門上的陣法紋路，那些紋路微微一亮，隨即又黯淡下去，似乎能量不足，又似乎缺乏正確的“鑰匙”。
“需要山河宗特定的靈力或者信物才能打開。”林婉觀察著紋路說道，“這應該是兵窟的核心區域，可能是存放重要物資或者典籍的地方。”
蘇臨想了想，取出山河鎮脈令，將其貼近大門中央一個火焰形狀的凹槽。令牌上的山河紋路與大門上的圖案產生了一絲微弱的共鳴，但大門依舊未開。
“看來令牌權限不夠，或者還需要其他條件。”蘇臨皺眉。
就在這時，一直跟在後麵的小山靈忽然“咦”了一聲，她掙脫朱兒的手，跑到大門旁邊一處不起眼的牆角，蹲下身，小手在滿是灰塵的地麵上扒拉了幾下，竟然摳出了一塊巴掌大小、顏色與地麵幾乎融為一體、刻著簡單山形印記的灰白色石頭。
“這個……山靈覺得，應該放在那裡。”小山靈舉起石頭，指了指大門上方一個同樣不起眼的、微微凹陷的痕跡。
蘇臨接過石頭，入手溫熱，質地非金非玉。他將石頭放入那個凹陷。
嚴絲合縫。
哢噠。
一聲輕響，仿佛觸動了某個古老的機關。大門上那些黯淡的陣法紋路，從山形石頭處開始，如同被點燃的導火索，次第亮起溫潤的乳白色光芒！光芒流淌，最終彙聚到大門中央。
轟隆隆……
沉重的金屬大門，在低沉的摩擦聲中，緩緩向內打開了一道縫隙，足夠一人通過。
門後，是一個相對較小的石室，約莫十丈見方。石室中央，矗立著一座造型古樸、通體赤紅的鼎爐，鼎爐下方與地火深坑有管道相連，雖然爐火已熄，但依舊散發著灼熱的氣息。鼎爐旁，立著一具身披赤紅道袍、早已化為白骨、卻依舊保持盤坐姿勢的骸骨。骸骨麵前，放著一卷暗紅色的玉簡，一塊巴掌大小的赤紅令牌，以及一個巴掌大的玉盒。
除此之外，石室兩側靠牆的石架上，還零星擺放著一些玉瓶、玉盒和幾件看起來品相完好的法器，雖然靈氣已失大半，但依舊能看出不凡。