風沙小了些，但空氣依舊嗆人。季延站在修理場門口，一動不動，眉頭緊鎖。剛才那串腳印很深，拖痕一直延伸到牆角，像是有人搬走了什麼沉重的東西。
他轉身推門而入，白幽緊隨其後，手始終按在箭囊上。阿澈低著頭，目光落在鞋尖前的一小片油漬上，沉默不語。
“東西被清空了。”季延走到工作台邊，翻了翻倒地的抽屜，“硬盤、備用電池、高頻線圈……全都不見了。”
白幽走過去拉開一個鐵櫃，裡麵隻有幾顆生鏽的螺絲和半截斷裂的扳手。她合上櫃門，發出一聲沉悶的響動。
“周崇山知道我們要來。”她說。
季延沒應聲，蹲下檢查工具箱。箱底有一層夾板，他用指甲輕敲，聲音發悶。隨即掏出小刀撬開邊緣，發現裡麵裹著一塊黑布。
他打開布，取出一組齒輪。金屬呈暗銀色，齒列整齊，邊緣刻著a級編碼。
“找到了。”他說，“a級齒輪組。”
白幽走近看了一眼，“這能修什麼？”
“啟動媒介。”他將齒輪收進背包，“能讓‘方舟’運行一次完整掃描。”
阿澈忽然抬頭望向屋頂，手緊緊攥住胸前的木牌。
“有人。”他說。
話音未落，屋頂傳來一聲輕笑。瓦片碎裂，一人躍下，穩穩落在廢墟中央。他穿著一身白色西裝，纖塵不染，領口彆著一枚銀徽，皮膚蒼白如紙。
是周崇山。
他直起身，喉結微動，背部肌肉隆起，六條肉色觸手從皮下鑽出，懸在空中輕輕擺動，表麵布滿細密紋路。
“我就知道你們會回來。”他語氣平靜，“把基因箱交出來，還有那孩子的木牌。”
季延沒有動作。
白幽立即拉弓，第一支箭直射對方胸口。箭矢撞上觸手，火花一閃，箭杆當場折斷。
第二箭瞄準頭部，被兩條觸手攔截；第三箭射腿，第四箭擊腰，第五箭擦過脖頸——儘數被擋下。
“沒用的。”周崇山淡淡一笑，“你們傷不了我。”
白幽鬆開弓弦，微微喘息。五支箭全部報廢。
季延伸手摸向背包裡的電磁刀開關。還未出手，阿澈突然衝了出去。
誰都沒反應過來。
孩子撲向周崇山的右腿，死死抱住小腿，將木牌緊貼褲管。
刹那間，木牌亮起。
不是微光，而是刺目的白光。光芒順著周崇山的腿部迅速蔓延。他臉上的笑意凝固，觸手劇烈抽搐，一條縮回體內，其餘幾條胡亂甩動，砸在地上留下坑窪。
“啊——！”他發出一聲嘶吼，聲音已不似人類。
阿澈咬牙不放。手臂被觸手掃中，整個人飛出半米，摔在地上翻滾兩圈。
季延立刻衝過去扶他，白幽也快步上前查看。
“疼嗎？”她問。
阿澈搖頭，眼睛仍盯著周崇山。
那邊，周崇山單膝跪地，一手撐地。六條觸手儘數收回，衣料撕裂，皮下仍有蠕動痕跡。他緩緩抬頭，臉色更加慘白，嘴唇泛紫。
“原來如此。”他慢慢站起，聲音變了，“我以為他隻是鑰匙持有者，沒想到……竟是淨化源。”
他注視著阿澈，眼神不再輕蔑，而是充滿貪婪。
“你殺了老板。”季延開口，“就是為了讓我們看到那枚徽章？”
“不止是看。”周崇山整理袖口，“是為了讓你們明白，誰才是真正掌控一切的人。”
“你篡改係統權限，清空設備，連地板都翻過一遍。”季延站起身，將阿澈護在身後，“可你不知道這個夾層。”
“我不需要知道所有細節。”周崇山冷笑，“我知道你們會來，知道你們要找什麼，也知道隻要等在這裡，你們自會把東西送到我麵前。”
白幽起身擋在前方，“你覺得我們會信？”
“信不信都無所謂。”他抬起手，掌心向上，“反正你們走不出這片區域。外麵的變異體已被我控製，每五分鐘巡查一次路線。你們現在離開，十分鐘內就會被包圍。”
季延低頭看手表，屏幕無信號，地圖停滯，係統毫無反應。
“你想怎麼樣？”他問。
“很簡單。”周崇山說，“留下木牌，留下孩子，你們可以走。我不殺無用之人。”
“做夢。”白幽冷冷道。
“我不是在商量。”他聲音轉冷，“我已經獲取了陳默的記憶，知道你們去過通道儘頭。你們以為拚合木牌就能解鎖基因庫？錯了。真正的密鑰，不在你們手中。”
季延盯著他。
“你在撒謊。”
“是不是謊言，很快就會揭曉。”周崇山後退一步，踩在碎瓦之上，“但我提醒你們——不要低估我，也不要高估自己。那孩子能傷我一次，不代表還能有第二次。”