與“觀察者”的接觸,雖然沒有得到直接的援助,卻為淩夜的星際征程,指明了第一個、也是最關鍵的目標——“蓋亞7”行星係。
這個決定,在帝國高層引發了又一次不小的震動。前往一個完全未知的星係,這其中的凶險不言而喻。但與之前不同的是,這一次,沒有人再質疑淩夜的決定。因為他們明白,留在地球,麵對“觀察者”可能降臨的“實驗”和日益惡化的環境,結局未必會比遠征更好。
與其坐以待斃,不如主動出擊,去宇宙中尋找一線生機!
“‘蓋亞7’距離我們,大約三十七光年。”凱瑟琳站在巨大的星圖前,指著那個被標記出來的、充滿希望的綠色光點,“以我們目前的‘靈能躍遷’理論,一次短距離跳躍,最多隻能跨越數光年。這意味著,我們至少需要進行十次以上的跳躍。每一次跳躍,都伴隨著巨大的風險。”
“所以我們不能再等了。”淩夜的目光掃過在場的核心成員,“我們必須立刻開始建造第一艘真正意義上的星際躍遷飛船。它必須擁有足夠的能源、堅固的船體、完善的維生係統和強大的防禦能力。”
“這艘船,就叫‘開拓者號’!”林薇一拳砸在控製台上,眼中燃起熊熊火焰,“我們的艦隊,就該有這樣的名字!”
“好,就叫‘開拓者號’!”淩夜點頭同意。
“開拓者號”的建造,立刻在“啟明”星港全麵展開。與“希望號”的模塊化測試平台不同,這艘船將是淩夜的旗艦,是承載著人類文明希望的諾亞方舟。它的設計圖紙,融合了地球現有技術、“先行者”知識以及凱瑟琳團隊基於“靈能躍遷”理論的全新構想。
船體將采用複合式裝甲,外層是能夠抵禦微隕石撞擊的高強度合金,內層則嵌入了靈能護盾發生器。動力核心,是兩座經過並聯和強化的“靈能反應堆”,足以支撐數次跨光年的躍遷。飛船內部,除了巨大的物資倉儲區和能源核心區,還設有完整的生態循環係統、科研實驗室、醫療中心和近千名船員的居住區。
這是一座移動的、能夠自我維持的微型堡壘。
而在硬件建造的同時,另一項同樣重要的工作也在秘密進行——遠征隊員的選拔與訓練。
這次遠征,將是人類曆史上第一次真正的星際航行。其危險程度,不亞於上戰場。船員不僅需要過硬的身體素質和心理素質,更需要掌握在失重、高輻射、密閉空間以及未知環境中生存的技能。
淩夜和艾米莉亞親自負責這次選拔。他們從“星海軍”的預備學員和帝國各部隊最精銳的戰士中,進行層層篩選。
選拔的標準極其苛刻。除了體能、射擊、格鬥等基礎項目外,還有心理抗壓測試、長時間封閉環境模擬、以及突發危機應對演練。
艾米莉亞的考核方式最為直接。她會設置各種極限場景,觀察候選者在生死邊緣的反應。是會恐慌崩潰,還是會冷靜分析,尋找生機?
“告訴我,當你發現飛船的維生係統失靈,氧氣隻剩下十分鐘,而唯一的維修工具在船體外部,外麵是真空和零下二百七十度的環境,你會怎麼做?”艾米莉亞在一次模擬考核中對一名身材高大的戰士問道。
那名戰士立刻回答:“我會穿上宇航服出去維修!”
“很好。”艾米莉亞點點頭,“那麼,如果在你打開艙門的時候,你的宇航服被隕石碎片劃破了一個小口子,警報響起,氧氣正在飛速泄漏,你隻有三十秒的時間,你會選擇立刻回來,還是冒著生命危險完成維修?”
戰士的額頭滲出了汗珠。這是一個沒有標準答案的、殘酷的問題。
“我會選擇回來。”最終,他給出了答案。
艾米莉亞冷冷地看著他:“你被淘汰了。因為一個合格的船員,首先要學會的不是無謂的犧牲,而是在絕境中做出最有利於團隊整體生存的判斷。你的犧牲毫無意義,隻會浪費一個寶貴的名額。”
最終,經過數輪殘酷的篩選,一支由一百五十人組成的、堪稱人類精英的遠征隊誕生了。他們中有科學家、工程師、醫生、戰鬥人員,年齡從二十歲到五十歲不等,但無一不是各自領域的佼佼者。
出發前的誓師大會上,淩夜站在“開拓者號”巨大的艦橋上,俯視著下方整裝待發的隊員們。
“各位,”他的聲音平靜而有力,“我們即將踏上一段前無古人的征程。我們不知道前方有什麼在等待我們,是新的家園,還是萬丈深淵。但有一點我很清楚,我們背負的,不僅僅是自己的性命,更是整個人類文明的火種。”
“‘觀察者’給了我們一個資格測試,而我們的目標,也不僅僅是去參加考試。我們要在宇宙中,為人類文明贏得一個座位!我們要證明,我們不是溫室裡的花朵,我們是可以在星辰大海中,開疆拓土的征服者!”
“從今天起,我們不再是‘黎明城’的居民,我們是‘開拓者’!我們的征途,是星辰大海!”
“開拓者!開拓者!開拓者!”
隊員們振臂高呼,聲浪在星港中久久回蕩。
淩夜轉身,最後看了一眼身後的“黎明城”。那座他曾傾注了無數心血、作為人類避難所的堡壘都市,在他眼中,漸漸變成了一個需要被守護的、遙遠的故鄉。
他知道,從這一刻起,他將親自率領這支隊伍,踏上未知的星海征程。前路漫漫,生死未卜。但為了人類的未來,他,義無反顧。
遠征的號角,已經吹響。時空領主的星辰大海,自此開端。
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