官軍的第三次進攻被打退後，周千總再也不敢輕易下令衝鋒。他帶著殘兵退到兩裡地外的山坡上，看著鐵石山山口那道矮矮的石牆，眼裡滿是血絲——半天功夫，他的千人隊伍折了近兩百人，連石牆的邊都沒摸到，這在他從軍生涯裡是從未有過的敗績。
“千總，不能再這麼耗下去了！”幾個隊正圍過來，臉色都很難看，“弟兄們士氣太低，那鐵管子太邪門，再衝就是送死！”
周千總咬著牙，沒吭聲。他知道不能耗，可就這麼退了，回去怎麼跟沂州府交代？劉坤那邊又怎麼應付？他攥著馬鞭，目光掃過混亂的隊伍，突然厲聲喝道：“都給我整隊！旗手！把將旗豎起來！我就不信，一群土匪能擋得住我州衛營！”
他想靠將旗穩住軍心——將旗在，軍心在，或許還能再組織一次進攻。
旗手連忙扛起將旗，將那麵繡著“周”字的紅色旗幟插在山坡上，迎風招展。士兵們看著將旗，果然稍稍安定了些，開始慢吞吞地整理隊形。
周千總站在將旗旁，正想再說些鼓舞士氣的話，卻沒注意到，鐵石山山口的了望塔上，多了一個人影。
趙羅正趴在了望塔的木板上，手裡握著一把特製的燧發槍——這是火器組趕製的最好的一把，槍管更長，用坩堝鋼反複鍛打，內壁打磨得異常光滑；瞄準的準星也特意做了調整，更細更尖。他身邊放著一袋精心打磨的鐵彈，還有趙伯公提純過的最好的火藥。
“小羅，能行嗎？這麼遠……”趙虎蹲在旁邊，壓低聲音問。了望塔離周千總的位置足有五十步，這遠超之前火槍試射的距離。
“試試就知道。”趙羅眯起一隻眼，將準星對準遠處那麵顯眼的將旗——旗手就站在將旗旁，穿著比普通士兵鮮亮的號服，很好辨認。他深吸一口氣，穩住槍身，手指輕輕扣在扳機上。
燧發槍沒有膛線，五十步的距離，偏差哪怕一絲，子彈就會飛偏。趙羅屏住呼吸，眼睛死死盯著準星和旗手的胸口，手指緩緩加力。
“砰！”
一聲清脆的槍響，比之前的齊射更響，在山穀裡傳出老遠。
了望塔上冒出一縷青煙。
山坡上，周千總正準備開口，突然聽到一聲槍響。他下意識地抬頭，就見站在將旗旁的旗手猛地一顫，像被什麼東西狠狠撞了一下，手裡的旗杆“哐當”掉在地上，人則直挺挺地倒了下去——胸口處，鮮血瞬間染紅了號服。
“旗手！”有人驚呼。
整個官軍隊伍瞬間僵住。所有人都看著倒下的旗手和那麵歪斜的將旗，腦子一片空白——剛才那聲槍響是從哪來的？旗手怎麼突然就死了？
周千總也懵了，他猛地看向鐵石山的方向，了望塔上隱約有個人影，正趴在那裡。
“是那鐵管子！他們在遠處殺人！”一個隊正反應過來，失聲尖叫。
這個發現讓士兵們徹底慌了——那鐵管子不僅能在二十步內殺人，居然在五十步外也能精準命中！這還怎麼打？躲都躲不開！
“慌什麼！”周千總又驚又怒，厲聲嗬斥，“不過是瞎貓碰上死耗子！給我把將旗撿起來！”
一個士兵哆哆嗦嗦地想去撿旗杆，剛彎下腰——
“砰！”
又是一聲槍響！
那士兵慘叫一聲，手臂被鐵彈打穿，鮮血噴濺，連滾帶爬地往後退。
這次，所有人都看清了——子彈是從鐵石山了望塔的方向射來的！
“快跑啊！他們能在遠處殺人！”不知是誰喊了一聲，士兵們再也繃不住，轉身就想往後跑。
“不許退！”周千總急了，拔出長刀就想砍人。他知道，現在一退，就徹底完了。