真定府的後勤基地裡，燈火徹夜未熄。趙胥——趙遠的族弟，也是複國軍的總後勤部長，雙眼布滿血絲，手裡攥著皺巴巴的運輸計劃表，正對著幾名調度官大聲部署：“運河的漕船必須在三日內到濟寧，哪怕逆水行舟，也得把藥材和糧食送過去！鐵匠鋪那邊，今晚必須再趕出五十把刺刀，新兵們不能赤手空拳！”他的聲音沙啞，袖口沾著墨汁和麵粉，桌上的濃茶已經涼透，旁邊還放著半塊沒吃完的硬餅——這是他過去兩天裡吃的第一頓正經飯。
自濟寧告急、瘟疫爆發以來，趙胥就沒睡過一個完整的覺。白天，他要盯著運河碼頭的漕船裝卸，協調鐵匠鋪、藥坊的生產；夜裡，他要核對物資清單，算著前線的消耗，連打盹都得抱著賬本，生怕漏了任何一個環節。後勤基地的院子裡，婦孺們排著隊，將采來的艾蒿、蒲公英交到藥坊夥計手裡——這些是趙胥發動周邊村落的百姓采集的，老人們帶著孫女，中年婦女挎著竹籃，每天天不亮就上山找草藥，再趁著晨光送到基地，不求報酬，隻說“給前線的娃們治病”。
運河上，十艘漕船正逆水而行。船工們喊著號子，奮力撐篙，船身在水麵上顛簸，濺起的水花打濕了船板。每艘船上都裝滿了物資：底層是麻袋裹著的糧食，中層是捆紮好的草藥，頂層是鐵匠鋪剛打好的刺刀和斧頭，船尾還架著兩挺多管步槍，由水師的士兵負責護航。“再加把勁！早一天到濟寧，前線的弟兄們就少受一天罪！”漕船隊長站在船頭，嗓子喊得冒煙——為了避開南明的眼線和清軍的巡邏船，他們隻能白天趕路，夜裡停靠在隱蔽的河灣，速度雖慢，卻沒敢有半分停歇。
後方的好消息終於傳來。勘探隊的信使騎著快馬，衝進後勤基地，手裡舉著一塊銅礦石，激動地喊道：“趙部長！找到銅礦了！在真定府西邊的太行山裡，是露天礦，能直接開采！”趙胥一把抓過銅礦石，冰冷的礦石在手裡沉甸甸的，他盯著礦石上的銅綠色，眼眶突然發熱——有了銅礦，工造司就能造更多子彈，不用再依賴鄭芝龍的供應，這是複國軍軍械補給的“根”！可他很快冷靜下來，拍了拍信使的肩膀：“先組織人開采，第一批銅料優先送工造司，但彆抱太大希望，運到濟寧還得些日子，遠水解不了近渴。”
風險始終伴隨著運輸線。當漕船隊行至微山湖時，突然從蘆葦蕩裡衝出十幾艘快船——是盤踞在湖裡的水匪，手裡拿著刀槍，還有幾支火銃，對著漕船喊話：“把船上的東西留下，饒你們一命！”護航的水師小艇立刻迎上去，艇長下令：“開槍！彆讓他們靠近漕船！”多管步槍的子彈掃過水麵，打在水匪的快船上，木屑飛濺。水匪們也不甘示弱，用火銃還擊，一顆子彈擊中了小艇的船舷，一名士兵應聲倒下。
“跳幫！跟他們拚了！”艇長拔出馬刀，帶頭跳上水匪的快船。漕船上的士兵也紛紛拿起斧頭、長矛，支援小艇。雙方在狹窄的船上廝殺，刀光劍影，鮮血染紅了湖麵。半個時辰後，水匪終於被擊退，留下幾具屍體和三艘快船，狼狽地逃進蘆葦蕩。可漕船也付出了代價：三箱草藥掉進湖裡，兩名士兵犧牲，艇長的胳膊被砍傷。“繼續走！不能停！”隊長抹了把臉上的血，指揮漕船繼續前進——耽誤不起，前線的藥材已經快斷了。
當漕船隊終於抵達濟寧碼頭時，早已等候在那裡的士兵們發出了久違的歡呼。他們跑向漕船，有的幫著卸糧食，有的小心翼翼地抱下草藥，軍醫們擠在最前麵，看到一箱箱黃連、艾草，激動得手抖：“有救了！這下傷員有救了！”城頭上的士兵聽到歡呼聲，也探出頭來，看到碼頭上堆積的物資，原本空洞的眼神裡漸漸有了光——後方沒有放棄他們，還有人在為他們拚命。
趙羅趕到碼頭時，正看到運輸隊隊長從漕船上跳下來，渾身是泥，褲腿還在滴水。他快步上前，緊緊握住隊長的手，對方的手粗糙、冰冷，卻帶著力量。“大都督，幸不辱命，糧食和藥材都到了，就是……丟了三箱草藥，還犧牲了兩個弟兄。”隊長低著頭，聲音有些哽咽。
趙羅搖了搖頭，拍了拍他的肩膀，沒說太多話——千言萬語，都在這一握裡。他看著碼頭上忙碌的士兵，看著堆積如山的物資，看著遠處漕船上還沒降下的風帆，心裡清楚：這場仗之所以還能撐下去，不是因為前線有多勇猛，而是因為後方有趙胥這樣不眠不休的後勤官，有婦孺采來的草藥，有船工撐著的漕船，有無數人為了“活下去”而拚儘全力。
後勤線，就是複國軍最後的支柱。隻要這根支柱不斷，哪怕前線再艱難，瘟疫再可怕，清軍再強大，他們就還有希望，還有底氣，在濟寧城撐下去，等下去，直到轉機出現的那一天。
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