雲梯關的海風，裹著硝煙的味道，刮得人睜不開眼。趙羅踏著尚未乾透的夯土，登上軍港最高的了望塔，目光掃過下方忙碌的景象，數千名工匠、民夫和士兵彙成一股洪流，在港口內外穿梭：有的扛著厚重的鐵板，加固炮台基座；有的推著裝滿火藥的木箱，往岸防炮位運送；有的駕著小船，將係著鐵鏈的陶罐水雷沉進港口航道，水麵上隻露出小小的浮標，像一顆顆隱藏的獠牙。
“大都督，外圍三座炮台已完工，共裝炮十二門，四門是‘肇基號’拆下的備用‘鎮河’重炮，八門是仿製的紅衣大炮，射程都在一裡半以上，能覆蓋整個港口外海。”負責工事修建的營官跑過來，滿頭大汗地彙報，手裡的圖紙被風吹得嘩嘩響，“另外，港口兩側的懸崖上，還加修了六個隱蔽炮位，裝的是‘雷震’速射炮，專門打靠近的小船。”
趙羅點頭，目光落在港口西側的炮台，那四門“鎮河”炮通體黝黑，炮身鑄著繁複的加強筋，炮口斜指天空，透著令人心悸的威懾力。這是複國軍壓箱底的火力，為了守住雲梯關，連主力艦的備用炮都拆了過來，可見決心之堅。
港口內，水師主力已完成部署。“肇基號”“開拓號”“定遠號”三艘蒸汽炮艦並列停泊，煙囪裡冒著淡淡的青煙，隨時能升空起航；“定遠號”作為最新服役的改進型，艦身加長兩丈，蒸汽機功率提升三成，側舷增裝了四門“雷震”炮，此刻正由機械師檢查傳動軸，明輪護罩上的鐵格柵被擦得發亮，防止被敵船撞壞。
二十餘艘改裝過的傳統戰船，以蒸汽艦為核心，呈扇形分布：有的加裝了鐵板護甲，有的在船頭裝了撞角，有的則拆除了部分風帆，改用人手劃槳，增強近距離機動性。陳璘站在“肇基號”艦橋，拿著望遠鏡觀察外海，身邊的信號兵正不斷揮舞旗幟，與岸上炮台、其他戰船校準火力坐標，他們要練的，是“艦炮+岸炮”的協同，讓荷蘭人的夾板船剛進入射程，就陷入火力網。
“陸軍防線也布好了！”李銳策馬趕來，身上的鎧甲沾著泥土，卻依舊挺拔。他指著港口東側的平原，“從海邊到內陸，挖了三道戰壕，最前麵是拒馬和鐵絲網，後麵架著十挺‘複興’式機槍複國軍仿製的早期機槍，雖笨重但火力密集），再往後是野戰炮陣地。清軍要想登陸，得踩著屍體過來！”
趙羅順著他指的方向看去，隻見平原上布滿了縱橫交錯的戰壕，土黃色的壕溝像一道道傷疤，延伸向遠方；戰壕邊緣插著削尖的木樁，上麵纏著帶刺的鐵絲網，在陽光下閃著冷光；偶爾能看到士兵的頭盔從戰壕裡探出來，槍口對準海岸線，一動不動，像雕塑般堅定。
“水師依托岸防炮，先打荷蘭人的艦隊；陸軍守住登陸點，彆讓清軍上岸；一旦他們登岸，水師就派快船襲擾他們的後路。”趙羅沉聲下令，語氣裡沒有絲毫猶豫，“記住，咱們不是被動挨打，要打防守反擊，先守住，再找機會咬他們一口！”
“是！”陳璘和李銳齊聲應下，轉身各自去部署。了望塔下，士兵們正進行最後的演練：岸防炮的炮手們反複裝填、瞄準、模擬射擊，動作行雲流水；水師的水兵們爬上桅杆，檢查了望哨的繩索；陸軍的機槍手則對著空靶，扣動扳機，“噠噠噠”的槍聲回蕩在海岸線上，像在向即將到來的敵人發出警告。
正午時分，一艘快船衝破風浪，直奔港口而來。船頭上的了望手揮舞著紅色信號旗，那是“發現敵艦”的緊急信號。趙羅立刻拿起望遠鏡，隻見快船甲板上，偵察隊長臉色慘白，正對著信號兵大喊，手勢急促。
“回報！”趙羅對著下方喊道。
偵察隊長跳上岸，連跑帶爬地衝到了望塔下，聲音嘶啞：“大都督！荷蘭艦隊……還有清軍的船，在北方三十裡海域彙合了！荷蘭人有十艘大型夾板船，每艘都載著十幾門炮；清軍有上百艘船，一半是運兵船，一半是戰船，密密麻麻，把海麵都蓋住了！他們正朝南來，速度很快，估計傍晚就能到雲梯關！”
十艘荷蘭夾板船！上百艘清軍戰船！
這個規模，比預想的還要龐大。趙羅的手指緊緊攥住了望塔的欄杆，指節泛白，卻依舊沉穩：“知道了。傳我命令，全軍進入一級戒備！岸防炮褪去炮衣，水師升火待發，陸軍進入戰壕，告訴弟兄們，該來的，終於來了！”
命令像電流般傳遍整個雲梯關。
岸防炮位上，士兵們扯下覆蓋炮身的帆布，黝黑的炮口緩緩轉動，對準北方海域；水師的蒸汽艦煙囪裡，黑煙驟然變濃，蒸汽機的轟鳴聲越來越響，明輪開始緩慢轉動，帶動船身微微震顫；陸軍的士兵們鑽進戰壕，端起步槍，機槍手將子彈鏈壓入槍身，目光死死盯著遠方的海平麵。
趙羅走下了望塔，來到港口中央的土台上。這裡插著複國軍的龍旗，旗幟被海風扯得筆直，紅底金龍在陽光下格外醒目。他拔出腰間的佩劍，劍尖指向北方，聲音傳遍整個軍港：“弟兄們！荷蘭人想搶咱們的家，清軍想滅咱們的種！今天，咱們就站在這裡，用炮打，用槍射，用命守！守住雲梯關，就是守住江淮，守住咱們的活路！”
“守住雲梯關！”“守住江淮！”士兵們的呐喊聲震耳欲聾，蓋過了風聲和蒸汽機的轟鳴，像一股洪流，衝向遠方的海麵。
傍晚的夕陽，將海水染成血紅色。北方的海平麵上，出現了一串黑點，越來越近，漸漸連成一片，那是荷蘭艦隊的桅杆，是清軍戰船的帆影。海風卷著敵艦的氣息，越來越濃，連空氣都變得沉重起來。
雲梯關的炮口，齊齊對準了遠方；蒸汽艦的明輪，蓄勢待發；戰壕裡的士兵，屏住了呼吸。
大戰，一觸即發。
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